— Мне уже говорили, — я поправила лямки рюкзака и вдруг увидела, что Гроза остановился и принялся смотреть по сторонам, словно выискивая кого-то.
Сама не знаю почему, но ощутила странное желание пригнуться и спрятаться от его взгляда. А еще лучше, проскочить мимо. Не факт, конечно, что он ищет меня, но…
— Блин, — проговорила, когда наши взгляды встретились. Влад уставился на меня, стоя в добром десятке шагов, а я на него. Парень возвышался над остальными на добрую голову, а потому без труда разглядел меня. И по выражению его глаз как-то сразу поняла, что хулиган высматривал именно меня.
— Блин, — повторила невольно.
Влад развернулся и пошел прямиком ко мне. Его друзья, завидев странный маневр старшекурсника, остановились, оглянулись.
— Влад, ты куда? — крикнул кто-то.
— Сейчас, — бросил он в ответ и встал у нас с Даной на пути, важно сложив на груди крепкие руки.
Мы остановились. Дана даже отступила назад. В ее глазах промелькнуло нечто непонятное. Я же вскинула голову и посмотрела на хулигана.
— Может, пропустишь? — и, словно проверяя его упрямство, шагнула было, чтобы обойти парня. Не тут-то было. Он мгновенно шагнул следом, преграждая мне путь и нагло глядя своими глазищами. К слову, я только сейчас увидела, какие черные и длинные у него ресницы.
Вот зачем такая красота мужчине, один бог ведает.
— И что это значит? — встав, положила руки на бока. Если Влад решил, что запугает меня и будет терроризировать, как новенькую, то кукиш ему с маслом. Не на ту напал. Это на работе я терпела. Деньги были нужны, а тут не стану. Я такая же студентка, как и он. И плевать мне на то, кто у него папочка и кем является мама.
— Да вот, вспомнил вчерашнее, — сказал парень.
— Запоздалая реакция? — я изогнула насмешливо бровь. — Ладно, проехали. Дай нам пройти. Мы в столовую опаздываем, а я, когда голодная, очень злая.
— Да ты, как погляжу, всегда злая, — усмехнулся хулиган.
— Только с теми, кто мне не нравится, — выпалила я. — Не люблю наглых.
У него даже глаза сверкнули, а улыбка, вопреки изменившемуся взору, стала еще шире и, что уж греха таить, обаятельнее.
— Наглая мелюзга, — проговорил парень.
— Вообще-то, это не я к тебе пристаю, а ты ко мне, — парировала я и сделала еще одну попытку обойти Грозу.
— Я просто хотел проверить, усвоила ли ты урок, — ответил Влад.
Мои брови взлетели вверх.
— Что? — Он определенно нуждается в тапке по заднице. И ничего, что взрослый. Воспитывать хамов никогда не поздно.
— Лада, пойдем, — вмешалась молчавшая до сих пор Дана. Она юркнула ко мне, подхватила под руку и бросив быстрый взгляд на Грозу, произнесла, — Влад, она новенькая, прости ее. Она еще не в курсе наших порядков.
Я перевела удивленный взгляд на новую знакомую. Чего это Дана расшаркивается перед этим наглецом? Он что, пуп мира здесь? И вообще, чего он пристал именно ко мне. Ведь мог проигнорировать.
— Я ей расскажу наши правила, — проговорила Дана. — Извини, Влад. Мы пойдем.
— Расскажи, — бросил лениво парень. А я удивилась настолько, что позволила увести себя прочь. И лишь, когда мы оказались на расстоянии от Грозы, взглянула с интересом на девчонку.
— Что тут у вас происходит, а?
— Пошли в столовую, там и поговорим и бога ради, не реагируй так на Влада. И не огрызайся с ним, — попросила зеленоволосая.
— Ну, попробуй расскажи с чего это у вас в академии, как в армии.
Дана рассмеялась, но ничего не ответила.
— Идем, — сказала она уже спокойнее. — У нас не такая большая перемена, как хотелось бы. А еще надо успеть поесть и вернуться в корпус до звонка.
— Хорошо, — согласилась я. — Но только ты мне все объяснишь, ага?
— Да, — кивнула девушка и мы вошли в общежитие.
* * *
Здесь всегда было темно. Даже, когда был день окрестности рядом с вывороченным дубом, казались утонувшими в густом сумраке.
Ника поднялась на холм. Сновавшие рядом мертвяки уже поднимали тяжелый ящик, в котором томилась тьма.
Земская на миг даже замерла. Застыла, глядя на нелепый гроб, сколоченный века назад, но сколоченный на славу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дерево еще было крепким. Не открыть, не сломать плотно прилегавшие друг к другу доски, державшиеся без единого гвоздя, на одной только магии.
— Госпожа, мы нашли! — рядом с Земской возник высокий силуэт в черном плаще, наброшенном на голову так, что не разглядеть лица. — Глубоко под землю ушло, но мы нашли, — он поднял вверх руки, и ведьма увидела лежавший на ладонях сгусток расплавленного металла.
— Это он? — спросила женщина, краем глаза следя, как гроб переносят на телегу. Увы, но в этом измерении не работали современные машины. И связи здесь не было.
— Он, — кивнуло существо.
Ника протянула руку и взяла лепешку металла.
— Мы нашли старика, — добавило существо. — Точнее то, что от него осталось.
Земская бережно обмотала находку бархатной тканью и спрятала в карман плаща.
— Он не справился, — бросила женщина резко. — Пусть остается здесь.
— Как прикажете, — кивнуло существо.
«Если бы я, а не этот неудачник, взялась за это дело, ошибки не было бы», — решила про себя ведьма. Не стоило доверять такую важную задачу какой-то посредственной нечисти. И вот теперь ей, Веронике, приходится начинать все заново.
Теперь еще надо восстановить третий ключ. И она, Вероника Земская, сделает это. Потому что награда слишком велика, чтобы от нее отказываться.
«И тогда останется найти того, кто украл мое наследство, — подумала женщина, — кто украл мою силу!».
А где искать, Ника уже знала. Догадывалась.
Она взглянула на деревянный гроб. Два замка из трех были открыты. Но третий ключ, принадлежавший ведьмам, уничтожен, хотя и подлежит восстановлению. А значит, открыть замок нет возможности. По крайней мере, пока.
Есть у нее на примете один темный мастер-кузнец, который справится с возложенной на него задачей. Вопрос в том, сколько это будет стоить самой Нике и тому, кто стоит за ней.
Женщина невольно прижала ладонь к карману, ощутив сгусток затвердевшего металла. То, что всего три года назад было ключом.
Его искали долго. Но не могли отыскать.
А затем установили, что ключ находится у одной старой ведьмы, живущей у черта на куличках, в какой-то глухой деревне с названием то ли Вилочки, то ли Ложечки.
Ника качнула головой. Жаль, что не ее отправили добывать ключи. Демон, носивший в миру имя Степан, не справился. А ведь как его нахваливали! Говорили, справится без посторонней помощи! Делов-то, старушку на тот свет отправить, да ключ забрать. Но не справился Степан. Убили его в попытке открыть все три замка. И вот Земская получила свой шанс. А уж она его ни за что не упустит.
Женщина сделала несколько шагов прочь от дерева. Зачем-то оглянулась на старый дуб, темный силуэт которого был мертв, как и земли, по которым ступали ее ноги.
— Двигайте за мной и шевелитесь. Я не смогу долго удерживать портал, — проговорила Вероника.
Быстрый, резкий взмах руки и воздух пошел рябью. За открывшимся окном портала клубилась тьма. Ведьма отошла в сторону, позволяя низшей нечисти провезти драгоценную находку в тайное место. Ника дождалась, когда телега исчезнет и шагнула следом.
* * *
В столовой было шумно и весело. Студенты разбрелись по столикам, разбившись на компании. Я успела заметить, что старшекурсники держались особняком и, к моему удивлению, их было не так уж много. Так что я сделала, полагаю, правильный вывод, что не все студенты доучиваются до последнего курса. Впрочем, меня уже предупредили, что к учебе здесь относятся крайне важно и ответственно. Наверное, это и правильно. Нечего плодить волшебников-недоучек.
— Сделать хотел грозу, а получил козу! — пропела я слова старой песни, отчего-то пришедшие на ум.
— Что? — обернулась Дана, не разобрав мои слова. Она стояла впереди с подносом наготове. За ней — я, а за мной еще целый хвост студентов.
