— Она понравилась не только прислуге. — Филипп подошел к столу и взял газету. — Здесь написано, что ее полюбили простые люди.
Двоюродная бабушка вырвала газету из его рук и вслух прочитала статью, испытывая явное отвращение:
— «Все были очарованы». — Ее величество, однако, не выглядела очарованной. — Хм. — Королева задумалась. — Эта англичанка не подходит тебе, Филипп, — сказала она наконец. — Ты сам это знаешь. Может быть, ты просто пресытился красивыми женщинами? Какое-то время Каролайн Картрайт будет казаться тебе привлекательной. Но скоро она надоест тебе.
«И тогда я разыщу Шарлотту и верну ее домой», — подумала королева.
Филипп догадывался о ее планах.
— В то же время, если ты настаиваешь на том, чтобы мадемуазель Картрайт была с тобой, мы можем извлечь пользу из ее популярности. Она необычная и ни на кого не похожая женщина, поэтому люди от нее в восторге. — Королева элегантно повела плечами. — Бери ее с собой, когда делаешь официальные визиты. Возможно, ей удастся на некоторое время отвлечь народ от проблем с газопроводом.
— Не лучше ли переговорить с протестующей стороной и решить этот вопрос? — предложил Филипп.
Его двоюродная бабушка застыла на месте.
— Твой отец уже принял решение о газопроводе. Эти люди не имеют права поднимать шум из-за того, в чем ничего не понимают. Они разбили на улицах палаточный городок! — Она фыркнула. — Смешно!
— Может быть, их беспокойство обоснованно?
Однако вдовствующая королева Бланш не желала к нему прислушиваться.
— В Монтлюсе так дела не решаются. А ты не должен вмешиваться.
— В один прекрасный день мне придется вмешаться, — заметил Филипп.
— К счастью, этот день еще не наступил, — отрезала королева. — Я предлагаю тебе придерживаться нашей договоренности, если ты не хочешь смерти собственного отца. Он уже достаточно настрадался из-за твоего безрассудства и безответственности.
Она начала отчитывать Филиппа, как мальчишку, а ему пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, что королева стара и потеряла обоих сыновей.
— Пусть государственными делами занимается Лефевр, — подытожила Бланш. — Если хочешь быть полезным, пригласи своих известных и, главное, здравомыслящих друзей на ежегодный королевский бал, который я устраиваю. Доходы от бала поступят в международный благотворительный медицинский фонд.
Когда наконец вдовствующая королева его отпустила, Филипп отправился прямо в сад, собираясь найти Каро. Она сидела на ступеньках террасы вместе с Аполлоном. Оба пыхтели. Каро пришлось десять раз гоняться за палкой, обучая мопса.
Увидев ее, Филипп успокоился и заявил:
— Ваше пыхтение можно использовать как саунд-трек к порнофильму.
Каро обернулась, и у нее екнуло сердце. Уже сейчас она дрожала от предвкушения, ожидая наступления ночи.
— Я выдохлась, — призналась она. — Аполлон, по-видимому, не имеет ни малейшего представления о том, какой должна быть собака. Он не бегает за брошенной палкой. — Она ласково почесала за ушами песика. — Лентяй!
Филипп с мрачным выражением лица присел рядом с ней на ступеньки и засунул два пальца за ворот рубашки, чтобы ослабить давление на шею. Каро толкнула его плечом в знак приветствия.
— Как прошла сегодняшняя выволочка? — поинтересовалась она, желая увидеть его улыбку.
— О, как обычно. Я для всех сплошное разочарование. У меня нет чувства долга. Я должен жениться на Лотти и тому подобное. Все как обычно.
Филипп говорил непринужденно, но Каро чувствовала его напряжение.
— Ах, батюшки! Она ничуть не потеплела ко мне, да? Даже после того, как я погуляла с Аполлоном?
— Она надеется, что моя страсть к тебе пройдет до того, как твоя одежда принесет Монтлюсу дурную славу. Наше небольшое путешествие по рынку не осталось незамеченным, — сообщил он. — Твои фотографии — на первых полосах всех газет.
Каро выпрямилась:
— Правда?
— Теперь ты знаменитость, — произнес Филипп, — и какое-то время вдовствующая королева Бланш собирается этим пользоваться. Ты должна сопровождать меня на различных мероприятиях. Идея заключается в том, что все будут ужасно взволнованы при виде твоих нарядов и не станут обращать внимание на протесты экологов против газопровода. Она очень рассчитывает на это информационное безумие.
— Информационное безумие? По поводу меня? — Каро уставилась на него, не веря своим ушам.
— В это трудно поверить, тем не менее это так. — Он вздохнул. — Особенно с учетом твоего пристрастия к обноскам. Приступишь к обязанностям завтра. Мне предстоит открывать новый корпус в больнице во второй половине дня, и ты пойдешь со мной.
— Но не будет ли это чересчур? — Каро поморщилась. — Все решат, что мы собираемся объявить о нашей помолвке, если я начну ходить за тобой по пятам. Представить себе не могу, что вдовствующая королева Бланш поддержала эту идею.
— Мне удалось убедить ее, что я одурманен тобою.
Каро наклонилась и еще раз толкнула его плечом. Ее жест показался Филиппу удивительно успокаивающим.
— Она по-прежнему беспокоится о Лотти, — заявила Каро. — Может быть, мы должны сказать ей, что не намерены пожениться? Королеве станет легче. Объясни ей, что ты всего лишь одержим моим телом.
— Я мог бы так сказать, но не буду. Пусть злится, — решил Филипп. — Кстати, — продолжал он, заправляя прядь волос за ухо Каро, — давай позлим ее прямо сейчас.
Каро сглотнула:
— Мы ведь договорились не прикасаться друг к другу, когда остаемся днем наедине.
— А мы не одни, — возразил он. — Моя двоюродная бабушка следит за нами из окна. И кто знает, может быть, за нами подглядывают лакеи.
Филипп запустил пальцы в волосы Каро и припал к ее губам. Она закрыла глаза и отдалась охватившему ее удовольствию.
Они целовались до тех пор, пока Аполлон не решил, что обделен вниманием. Он принялся лаять и царапал Филиппа до тех пор, пока тот не отстранился от Каро.
— Убирайся отсюда, псина! — шутливо приказал Филипп, стараясь скрыть от Каро, что поцелуй потряс его.
— Он меня защищает, — объяснила Каро, погладив Аполлона дрожащей рукой. — Он думает, что ты хочешь мне навредить.
— Я не вредил ей, дурак. — Филипп притворился, что свирепо смотрит на Аполлона, а потом снова потянулся к Каро, но она увернулась и поднялась на ноги, отряхиваясь.
— Но можешь навредить, — пробормотала она себе под нос.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Машем руками и пожимаем руки
Разве неудивительно, как быстро можно привыкнуть к определенным вещам? Я чувствую себя так, будто всю жизнь живу во дворце, и разгуливаю под руку с королевскими особами! Прошел всего месяц, но я уже со знанием дела помахиваю рукой и пожимаю руки, к тому же делаю реверанс все изящнее и изящнее.
