Отличные рабы получились. Неприхотливые, сообразительные, бесстрашные, и трудолюбивые. И никаких капризов – полное подчинение хозяевам и постоянная готовность выполнить любой приказ. Лучше всяких роботов. Галады называли их вельхе – «прожорливые» (те и правда были вечно голодны и могли жрать любую органику – от древесины, до трупов животных или даже самих галадов).
А затем, когда галады уже прочно обосновались на новой родине, построили города, в разы увеличили народонаселение (выросло целое поколение, которое знало о прежней родине только по рассказам родителей и учителей, книгам и видефильмам) и решили, что жизнь, не смотря ни на что, наконец-то налаживается, случилось нечто поистине мистическое.
Их новая планета взбесилась. Точно так же, как когда-то взбесилась та, с которой им пришлось бежать. Землетрясения, ураганы, бешеная вулканическая деятельность, наводнения, смерть и хаос. История повторялась.
«Вы можете хоть как-то это объяснить?» – обратились правители галадов к учёным.
Те только руками развели. Вероятность повторения данной ситуации по их подсчётам равнялась один к десяти в тридцать первой степени. То есть, на самом деле приближалась к полному нулю, хотя все нули одинаково полные, а если ноль не полный, то он уже не ноль, а пусть и ничтожное, но число.
Нашлись, впрочем, учёные – те же самые, кто предупреждал о недопустимости бесчеловечного генетического эксперимента с вельхе, приведшего к полному порабощению последних, которые немедленно объяснили происходящее. С их точки зрения галады ещё на старой родине пошли по неверному пути развития, нещадно эксплуатируя планету, чем довели её до натурального самоубийства. И теперь, на новой родине, вместо того, чтобы извлечь урок и вести себя прилично, снова наступили на те же грабли.
«Мы, – объясняли гуманистически настроенные учёные и просто хорошо образованные и воспитанные галады, – предупреждали общество, что жестокий эксперимент с вельхе может привести к непредсказуемым последствиям. То есть, аукнется так, что мало не покажется. Вот он и аукнулся. Сами вельхе себя от нас защитить не смогли, вот их планета-мать и решила взять на себя эту миссию. Как и всякая хорошая мать, которая любыми способами пытается спасти своих детей».
Следует заметить, что на этот раз часть галадского общества, включая некоторых представителей власти, прислушалась к сказанному. И решила, что следует повернуть оглобли и сделать всё так, как было. Пусть даже это потребует чудовищного напряжения сил и даже, возможно, жертв.
«Мы ошиблись, – провозгласила эта часть общества, – и обязаны исправить свою ошибку. Это единственный выход».
«А вот и не единственный, – ответила им другая, большая, часть. – Галад – царь природы. А царь добрым быть не обязан. Стоит нам один раз отступить, те же вельхе немедленно сочтут нас слабаками и, в конце концов, уничтожат. Кто сильный, тот и прав. Это закон той самой природы, на которую вы, пораженцы, ссылаетесь. В конце концов, галактика большая и кислородных планет в ней много. Если эта не успокоится, найдём другую. Нам не впервой. И вельхе с собой заберём. Уж больно хорошие рабы из них получились, мы к ним привыкли, жалко будет потерять».
По сути, столкнулись две философии, два образа жизни, две системы ценностей. И столкнулись жёстко и даже жестоко. Лоб в лоб.
Ничем, кроме гражданской войны, закончиться это столкновение не могло. И война не замедлила полыхнуть.
Естественно, гуманистически настроенные галады потерпели сокрушительное поражение. Чем ещё больше укрепили сторонников теории «галад – царь природы, а царь добрым быть не обязан» в своей правоте. Впрочем, уходить со сравнительно недавно обретённой родины всё же пришлось. Благо и прежние корабли на металлолом предусмотрительно пущены не были и новые успели настроить в достаточном количестве.
И начались скитания галадов вместе с рабами-вельхе по галактике.
Со следующей подходящей планеты их выгнали хозяева, которые оказались сильнее.
На третьей, где не было разумной жизни, на галадов обрушилась эпидемия смертельной болезни, против которой они не смогли найти вакцины. Пришлось убраться в космос, где болезнь исчезла сама собой.
Четвёртая им просто не понравилась по многим причинам.
Пятая….
Постепенно галады привыкли к тому, что нигде им вместе с их вельхе нет покоя и уверились в том, что грабить чужие планеты – те, разумеется, которые можно было безнаказанно ограбить – а затем лететь дальше – это и есть настоящая жизнь, которая высшими силами предназначена для их расы. Вот тогда они и перестали называть себя галадами. Отныне они были каравос Раво – скитальцы Бога.
Но сколько верёвочке не виться, а платить за те или иные деяния и образ жизни приходится всегда.
Каравос Раво в данном случае не стали исключением из правил.
Случилось так, что они крепко грабанули колонию одной довольно амбициозной и обидчивой на подобные дела межзвёздной империи. А затем проделали то же самое с колонией другой империи. Не менее обидчивой и амбициозной. Не очень понятно, зачем каравос Раво пошли на этот опасный во всех смыслах шаг. Скорее всего, просто обнаглели, «потеряли нюх», решили, что если за тысячу лет скитаний и грабежа им всё сходило с рук, то так будет всегда.
Но на этот раз «скитальцы Бога» просчитались.
Две империи объединили силы и устроили на межгалактических бандитов беспощадную и отлично спланированную охоту.
И вот тут-то каравос Раво стало по-настоящему плохо. Для начала разведчики обеих империй довольно быстро вычислили их основные базы (те были устроены на лишённых плотной атмосферы планетах с относительно небольшой силой тяжести, – чтобы легче было драпать, в случае чего). А затем специально созданные и соответствующим образом обученные военно-космические силы все эти базы одновременно уничтожили. После чего принялись непосредственно за доселе неуловимый флот каравос.
Как известно, на самую искусную и хитроумную военную тактику всегда найдётся более искусная и хитроумная. Или же, наоборот, до того простая, но действенная, что и в голову не могла прийти твоему противнику. В данном случае каравос попались на том, что слишком привыкли полагаться на свою неуловимость (при малейшей угрозе их флот «разбегался» в разные стороны, корабли уходили в гиперпространство, а затем собирались в условленном месте). Вот в таком условленном месте они и были пойманы в ловушку. Не обошлось здесь без подкупа и предательства, но никто и не говорил, что победа должна доставаться исключительно честным путём.
Как бы то ни было, но флот каравос Раво был уничтожен. Практически до последнего корабля.
Но один всё же уцелел.
Уцелел и сумел доковылять до незаселённой разумными существами планеты, где едва хватало кислорода, чтобы дышать и природных ресурсов, чтобы с трудом, но выжить.
Там каравос Раво и вельхе застряли почти на миллион лет.
За такое пусть недолгое по галактическим меркам, но всё же ощутимое время, много чего может случиться. Например, исчезнут старые и появятся новые межзвёздные империи. Или, наоборот, те расы, которые давным-давно списали со счетов и даже забыли об их существовании, неожиданно возродятся и опять громко напомнят о себе.
Так и произошло.
Империи, которые когда-то стёрли беспринципных и наглых бандитов с просторов галактики, сами обратились в пыль.
А каравос Раво сумели выжить, сохранить память о былой славе и своих рабов-вельхе, восстановить технологии производства межзвёздных кораблей и снова выйти в галактику с прежними намерениями – убивать и грабить.
Обнаруженная ими система идеально подходила для намеченной цели.
Кислородная планета, богатая разнообразными ресурсами, – это раз.
Наличие гуманоидной цивилизации, представители которой ещё и порох не изобрели, – это два.
Относительная удалённость от плотно заселённых развитыми и сильными расами областей галактики – это три.
К тому же разведка доложила, что в настоящий момент на планете бушует пандемия смертельной для местного населения болезни, которая вот-вот изведёт означенное население под корень. Без всякого вмешательства извне.
Но каравос Раво всё же решили вмешаться и ускорить события, посчитав, что так будет надёжней.
– Группа захвата, доложите результаты.
– Все крупные центры под нашим контролем.
– Сопротивление?
– Незначительное. По сути остался один город. Но сегодня мы его захватим, туда сброшен усиленный десант вельхе.
– Хорошо. Как только это произойдёт…
– Группа наблюдения на связи. Прошу слова. Сообщение класса «экстра».
– Слушаю.
– Замечены чужие корабли. Предположительно два военно-космических флота сварогов с разных сторон эклиптики. Появились из гиперпространства одновременно и теперь идут на сближение. Точка рандеву – планета айредов.
