Девочка промолчала, совершенно не зная, что сказать. Вся прелесть другого мира на миг отошла на второй план, а огромное количество непонятной информации и вопросов, кружившихся в голове буйным водоворотом, заглушало все остальные мысли.
— Не знаю, — пробормотала она. — Я просто…
Кэрен вдруг захотелось выдать что-то наподобие детского «Я никуда не пойду! Я хочу к маме!..», но она сдержалась и только неопределенно пожала плечами, так и не закончив произнесенную фразу.
— Подумай. Если ты не хочешь, если боишься… — Люк запнулся. — Я могу поговорить с дядей, могу хотя бы попробовать уговорить Совет перенести собрание…
— Я понимаю, как тебе сейчас сложно… — добавил он и еще крепче сжал ладонь девочки. — Понимаю, как…
Люк неожиданно замолчал и, будто вспомнив о чем-то важном, снова вытащил из кармана куртки свои «часы».
— Я совсем перестал следить за временем! — воскликнул он, посмотрев на темный, блестящий экран прибора (видимо, показывать время все-таки входило в его функции). — А мы ведь уже довольно-таки сильно опаздываем.
— Пойдем?
Парень посмотрел на Кэрен и приветливо улыбнулся.
— Пойдем! — отозвалась девочка, сама удивившись, как звонко и весело прозвучал ее голос.
* * *
— Я тебя не понимаю! — раздался чей-то голос в кустах, почти вплотную подступавших к стенам Дворца Совета. — То вдоль Круга без опаски разгуливаешь, то вдруг решила повертеться под самым носом у хранителей! Ты что, самая бесстрашная? Или просто не понимаешь, какие могут быть последствия, если нас вдруг заметят?!.
— Джейк, давай обойдемся без твоих комментариев! — раздраженно зашипел другой. — Я просто хочу послушать, что будут обсуждать на собрании, вот и все.
Кусты слегка дрогнули, и из-за зеленых зарослей показалась высокая фигура в плаще.
— Ты со мной, или так и будешь торчать там до вечера? — презрительным тоном спросила девушка. — Только учти, я ждать не буду.
Из зарослей послышалось недовольное сопение.
— Мне все больше начинает казаться, что ты специально нарываешься на неприятности, — заметил темноволосый парень, вылезая из кустов.
Он отряхнул одежду от листьев и посмотрел на свою собеседницу.
— Чего молчишь?
Девушка презрительно усмехнулась.
— Просто, думаю: ты вроде такой молодой, а ворчишь больше, чем Грегори.
Парень подозрительно взглянул на нее.
— Это ты к чему?
— Так… Просто… И еще: для варга ты черезчур пугливый.
Джейк пропустил едкое замечание мимо ушей.
— Собрание Совета, — сказал он, осторожно заглядывая в круглое окно первого этажа. — По-моему, сейчас — самое подходящее время, чтобы посетить Сторожевую Башню.
— Ага. Только покричи об этом еще громче, чтобы нас точно поймали, — отозвалась его спутница.
Ее лицо было таким невозмутимо холодным и спокойным, что по спине парня пробежал холодок.
— Тебе не терпится осуществить наш план, не так ли? — спросила она, облокотившись на светлый, гладкий ствол дерева.
Ее бледное лицо, с немного резкими чертами, казалось каким-то неживым, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и некоторое самодовольство.
— Глупо соваться к месту, когда там полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя лишний раз показываться кому-либо на глаза.
— Мне кажется, ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь… — сомнительно начал он.
— Просто помни, что у меня всегда все под контролем, — перебила девушка. — К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. — Только давай не здесь. Я знаю местечко получше…
* * *
Огромный зал, освещаемый множеством свисавших с высокого потолка люстр, занимал весь первый этаж здания. Стены его украшала причудливая роспись, изображавшая, по-видимому, отдельные сцены из какой-то истории.
При желтоватом, немного подрагивающем, свете свечей в люстрах это выглядело очень реалистично, и поэтому, войдя в помещение, Кэрен не сразу поняла, где находится.
Взгляд сразу упал на настенные изображения — несколько довольно зрелищных фрагментов каких-то сражений, цветочные узоры, невиданные звери и птицы с роскошным, ярким оперением… и огромная композиция из множества непонятных символов, рисунков и расположившимися в центре тремя Кристаллами Жизни.
И только потом девочка заметила множество выстроенных полукругом столов и не меньше сотни людей, сидящих за ними.
«Да уж! Со мной всегда так: глаза разбегаются на второстепенные детали, а главное я замечаю уже потом!» — подумала Кэрен, разглядывая собравшихся.
Все они были в одинаковой одежде, состоящей из высоких кожаных ботинок поверх черных штанов, белых рубашек и темных курток свободного «летящего» покроя.
«Хранители?», — мелькнуло в голове у девочки.
Она вдруг заметила, что несколько человек, сидевших ближе ко входу, пристально смотрят на нее.
— Может представишь нам свою знакомую? — перекрикивая разговаривавших между собой хранителей, спросила у Люка какая-то темноволосая девушка.
— Да, не плохо было бы, — еле слышно пробормотал он и уже громче добавил:
— Прошу внимания!
Все собравшиеся как по команде повернулись к нему. Ну, или почти все.
Китнисс, сидевшая чуть поодаль в окружении других хранителей, не удостоила брата даже взглядом и продолжала демонстративно делать вид, что вовсе его не замечает.
— Это, собственно говоря, и есть Кэр… Екатерина Новикова, — глядя, на зал, сказал Люк.
«Виновница сего торжества», — подумала Кэрен, чувствуя на себе колючие, недоверчивые взгляды хранителей.
«И зачем надо было объявлять меня? Еще бы добавил, что это именно я взломала Круг. Тогда бы они меня точно сразу съели, а не пилили бы своими взглядами…»
Она легонько толкнула Люка локтем в бок, ясно давая понять, что ей не особо нравится быть в центре внимания. По крайней мере, здесь и сейчас.
— Пойдем уже сядем, или ты будешь ждать, когда они во мне дырку взглядом просверлят?!
Парень опомнился, схватил ее за руку и потащил вдоль столов, в глубь зала, где, среди прочих собравшихся, Кэрен заметила Даниэля.
— У нас говорят: «Встречают по одежке…» Интересно, если бы я была в этой вашей странной черно-белой форме, меня встретили бы по-другому? — полушепотом спросила девочка, хотя неожиданно нахлынувшее на нее недовольство так и просилось выплеснуться, как минимум, в каком-нибудь разгоряченном возгласе.
— И вообще, вы тут всегда такие приветливые, или только по праздникам?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
