маг Крис.
— Тогда жди меня завтра.
Глава 19
Мало было выйти из родного рода и закрепиться в новом, мало было сохранить себя от дикой Силы, недостаточно было и стать высшим магом. Теперь требовалось спастись от ещё одной неминуемой смерти — приговора, вынесенного за убийство. Ещё вчера Крис не представлял как это провернуть, а сегодня ему вновь выпал шанс всё исправить. Не иначе, как благоволение Порядка.
Он знал по-крайней мере дюжину Змеев, которые могли бы помочь ему с аферой по переводу Лисы в род магов. Дюжину! И уже первый, услышав знакомое: «Ариас-с», мертвой хваткой вцепился за возможность насолить давнему сопернику. Не все змеи любят яд. В ту минуту Крис ещё раз мысленно поблагодарил Порядок за подвернувшийся шанс в виде Лисы.
«Что это, если не судьбоносное совпадение? Лиса появилась, когда я нуждался в помощи в первый раз и теперь — снова». О ее губах на своих губах Крис честно старался не думать, практично размышляя прежде всего о деле. И тогда и сейчас важнее было выжить. Но затем — думал и о губах, представляя, как усадит ее на себя сверху, как тогда в лесу.
«Если Лиса будет принадлежать мне, то вся».
С этой мыслью он заснул, и уже спал, когда в кромешной тьме ночи в его комнату неслышно скользнул Змей. Через несколько мгновений в мысли мага бесцеремонно вторгся знакомый голос:
«Привет, Крис-с».
Крис не успел среагировать, как его руки и ноги были скованы молниеносным броском высшего змея. Глухо стукнулась о стену кровать.
— Ариас... — прохрипел.
Чем сильнее маг, тем меньше ему нужно движений и заклинаний, чтобы воспользоваться Силой. Высшем магу достаточно было сузить багровые глаза, чтобы змея окружил огонь.
Жрущее пламя, клубясь и разворачиваясь алыми боками, принялось жадно грызть пол, стены, испепелять мебель, алчно и часто лизать огненными языками змеиную кожу.
«М-м-м, какое приятное тепло, Крис-с-си», — знакомо пропел голос в его голове и маг с ненавистью усилил напор.
— Сдохни...
В этой температуре не выжил бы никто, кроме самого мага, драконов и кроме высших змеев, потому что именно змеи — младшие братья драконов.
В следующую секунду тушу змея закрутило в воздухе как в центрифуге, колоча об стены. Сила стремилась вытянуть каждый позвонок его тела, змей шипел, но не разжимал объятий.
«Если сдавлю сильнее, утихнет?», — прорычал Ариас и немедленно прижал Криса так, что тот ощутил, как затрещали ребра.
Дыхание сперло. Боль пронзила его тело так, словно в каждую клетку кожи вставили иглу. Крис почувствовал, как слабеет.
«Делай, что хочешь. Я не выпущу тебя, пока не узнаю, где она. А, Крис-с? Где. Моя. Лисичка?» — Ариас сбросил певучий тон, резко и зло произнося каждое слово.
— Жри... дерьмо... — прохрипел Крис и окончательно прикрыл глаза, теряя сознание. Без поддержки хозяина, Сила ослабла и рептилия тяжело рухнула на пол, а бушующее вокруг пламя начало утихать.
Как только Крис впал в беспамятство, огонь исчез.
Высший змей все еще сжимал его тело, когда к ним подскочили Волки. Они предусмотрительно предпочли не заходить в дом раньше времени.
— Силен, — Таор, морщась, потер обожженную руку. — И упрям.
— Всего лишь маг, — проворчал Дрей. — Сильный или слабый: главное, вовремя прихватить.
— Что скажешь? — Таор потянул носом. — Я чувствую от него запах нашего кролика. Слабый запах... Он ее не трогал.
Треугольная морда рептилии развернулась, уставившись на него узкими зрачками.
«Нашего?»
Таор усмехнулся, примирительно показывая ладони.
Дрей подошел ближе к Крису, принюхиваясь.
— Змееныш, отпусти его и отодвинься, мешаешь, — резко рубанул он, и Ариас на удивление послушно выпустил Криса.
Дрей присел над магом, тронул пальцем подошву ног. Змей отполз подальше, щедро пачкая золотистую чешую серым пеплом и черной гарью.
— Он недавно от Лисы... Много сказать не могу, но она явно не в лесу, в городе. Не знаю, в каком, — заключил Дрей. — На нем есть запах Змея. Чужого. Это всё.
«Тогда подождем», — ответил Ариас, оставаясь в облике змея. — «Крис упрям, ему мало просто боли. Но я знаю, как с ним договориться. Уходите, чтобы не рисковать. Я дождусь».
— Не перестарайся, — бросил перед уходом Дрей. — А то поиски затянутся.
«Буду нежнее мамочки», — пообещал Ариас.
Когда Крис пришел в себя, то обнаружил себя в вольно проброшенном кольце змеиного тела.
«Доброй ночи. Я готов повторить свой вопрос, Крис-с», — уже спокойно проговорил Ариас.
— А я готов повторить свой ответ, — прохрипел Крис. Ребра нещадно болели. Кажется, всё-таки одно треснуло. — Жри дерьмо. Лиса не хочет знать тебя.
Смешок Ариаса раздался прямо в его мыслях отвратительно близко, мячиком отскакивая от стенок черепа. Крис поморщившись, тряхнул головой, пытаясь избавиться от раздражающего звука.
«Точнее: уже не знает», — неожиданно ответил змей. — «Давай-ка пообщаемся по-нашему, по-родственному. Договор, Змей».
Крис стиснул зубы, понимая, что ему не справиться с высшим змеем, а тот не уйдет без ответа.
— Договор, Змей, — нехотя сказал он.
Это означало, что теперь все решают слова.
Ариас обратился в человека. Крис медленно поднялся. То тут, то там догорали остатки мебели, оранжевыми всполохами освещая фигуры двух мужчин, напряженно выпрямившихся друг напротив друга.
— Больно? — ласково спросил голубоглазый.
Жест Криса прямо указывал на то, куда он отправляет бывшего одноклассника. Ариас улыбнулся, ботинком отодвигая от себя обгоревшие остатки стула.
— Итак, Крис, беру слово. Ты взял моё, преследуя свои интересы. У меня есть предположение какие это интересы, с учётом того, что ты её не трогал, но общался с одним из наших... Поправь меня, если я ошибаюсь. Лиса думает, что ты хочешь помочь ей... Возможно, даже ты сам думаешь, что хочешь помочь Лисе. Для этого
