Покачала головой, не в силах уложить все это у себя в сознании. Я даже не думала о нем в подобном ключе! Мы же терпеть друг друга не можем! Память услужливо подкинула мысль о нашем единственном поцелуе совсем недавно. Да, хотеть друг друга наша вражда не мешает. Да что греха таить — он шикарно целуется, и мысли о его теплом сильном теле в моей кровати посещают меня уже чуть ли не каждую ночь, когда ложусь спать. И все же…
— Вы что-то путаете, мы же находиться рядом не можем без того, чтобы не повздорить! — возмущенно сказала, наконец решив для себя, что отношения с дроу — это утопия. Мы скорее убьем друг друга, чем поженимся.
— Ну и ничего не мешает вам дальше ругаться, но будучи женатыми. Я понимаю, что прошу многого, но вы же бессмертны, проживете не одну тысячу лет. А Аврель нет. Освободитесь от уз брака и будете совершенно свободны.
Насколько же глубоко в задницу попал этот дроу, что его брат даже заикается о его смерти, уговаривая меня?!
— То, что вы предлагаете — бред! — соскочила с дивана, больше не желая продолжать этот абсурдный разговор.
— Хорошо. Вам судить, — спокойно кивнул этот гад своднический. — Обряд состоится через два дня, на закате.
И к чему это сказано? Помотала головой. Нет! Не буду об этом думать! Выскочила за двери комнаты дроу.
Я не думаю о дроу, не думаю… нет! Абсолютно не думаю!
Черт бы побрал этого дроу, да без него же реально скука смертная в академии! Даже вечеринки не радуют!
Все два дня я ходила мрачнее тучи. Мне действительно было жалко дроу — более того, я ревновала! Ревновала его к будущей жене, дроуше везучей, которая нихрена не будет ценить этого мужа!
Я не могла есть, не могла спать, не могла нормально учиться. А ещё было скучно. Скучно в столовой, на занятиях, в коридорах. Раньше я ждала наших стычек, а теперь наглой рожи дроу нигде не было. Ну надо ж было так вляпаться!
Я же даже не люблю его, просто… просто я сама не могла объяснить себе, что чувствовала. Но отдавать чужой дроутетке его уже не собиралась.
— Черт с вами! — вывалилась из портала прямо перед носом тихо попивающего какой-то напиток дроу. — Я согласна!
Он явно меня ждал. Иначе я никак не могла объяснить его довольную мину и совершенное отсутствие удивления.
— И как мы это проделаем? Я собираюсь остаться инкогнито, и Аврель не должен меня узнать! — отказываться от веселого противостояния я не собиралась. Да и вообще, стоит рассматривать это больше не как брак, а как спасение утопающего.
— Ооо, это очень просто! — на лице старшего родственника дроу расплылась довольная улыбка.
Боги! С кем я опять связалась?!
Глава 15. Обряд брака
Я шел по темным подземельям как на плаху. Хотя в чем-то именно так и было. Утешало одно — рядом шагал невозмутимый Лин, пообещавший мне если не свободу, то хоть не адский ад точно.
Скривился. Не то чтобы я не доверяю старшему брату, но особой любви между нами давно уже не было. И я отчаянно, буквально до дрожи боялся, что он меня обманул.
Ступил под своды широкой пещеры, шагая к возвышающемуся над подземным городом в лучах заходящего солнца величественному храму. Взгляд выхватывал привычные глазу постройки — сколько же раз я проходил по этим ступеням, ещё будучи свободным мужчиной. Казалось, что кончилась целая эпоха.
Снова скосил взгляд на Лина, но тот вообще никак не реагировал. Да ещё и пристальный взгляд матери Дома не давал толком сосредоточиться. Собственная же мать тихо шагала рядом, явно, в отличие от меня, зная планы старшего братца, благодаря чему спокойно мне улыбалась. А вот отец, наоборот, был предельно собран, хоть и тоже иногда смотрел на Лина с некоторой долей надежды.
А меня же трясло. Особенно тогда, когда мы подошли к ступеням в храм. На мгновение остановился — только здесь и сейчас я мог сказать собственной семье о том, что отказываюсь от брака. После такой возможности не представится. В старообрядческом браке мнение мужчины второстепенно, зачастую и вовсе неважно. Но заставить меня силой подняться в храм они не могли — хоть какое-то своеобразие выбора.
Прикусил губу, немного нервно разглядывая собственные ступни. Я старался, очень старался верить Лину, но… слишком многое стояло на кону, он мог бы попросту пожертвовать мной во имя блага дома. Если бы захотел. Но хотел ли он — вот в чем вопрос.
— Аврель? — едва слышно шепнул он, испытующе глядя.
Посмотрел в глаза своей старшей копии. Нахмурился. Меня грызли сомнения — ступлю хоть на одну ступень выше — хода обратно не будет. Дальше хоть силой, хоть волоком могут протащить. Не ступлю — обреку весь свой дом на вечный позор.
Глянул в сторону нехорошо взирающей на меня тети — Матери Дома. Пусть она и была сущей мегерой, но остальные не были виноваты в том, что я трушу. Тяжело вздохнул, успокаивая свои нервы.
— Ты обещал… — тихо сказал Лину и наконец сделал первый шаг наверх. Все облегченно выдохнули, следуя за мной по пятам.
Брат же довольно улыбнулся. Вот пойми его, то ли хитроумный план по моему укрощению разработал, то ли действительно что-то придумал.
Ничего нового в храме я не увидел, кроме… Довольно ухмыляющаяся дроуша, явно уже давно не первой свежести, с явным вплетением в ауру символа королевского дома, оптимизма не добавляла. Женщина пристально смотрела на меня как на кусок мяса и активно предвкушала в моей роли довольно лакомое представление. Панически остановился на пороге, но ощутимый тычок под ребра от брата все же заставил меня пролететь чуть ли не половину широкого помещения.
Возмущенно обернулся, рассматривая абсолютно спокойное, пофигистичное выражение старшего родственника.
— Ты обещал! — я не знал, что делать — бежать или плакать. В воздухе ощутимо пахло подставой, но…
Почувствовал, как шею обхватывает плотная веревка воли главной жрицы, и послушно переставил ноги абсолютно без вмешательства мозга.
В груди огненным валом разрасталась абсолютно ненормальная ярость. Он же обещал! Обещал мне помочь, а вместо этого лишь подставил!
Попытался успокоиться, краем глаза наблюдая появление около алтаря той неприятной женщины. Нет! Ну почему именно она?! Я чего-то не понимаю, это маскарад такой интересный?! Лин обещал, что жена у меня будет нормальная, а у этой огоньки садизма так и витают во взгляде!
Посмотрел на неодобрительно рассматривающую меня жрицу и все же попытался отрешиться. Выхода все равно уже нет, тем более что слабый огонек надежды до сих пор присутствовал — все же до сих пор меня брат не подводил. Мысленно стал молиться богине, у алтаря которой стоял.
Я был согласен и на землетрясение, где кусочек от потолка отвалится и очень удачно меня укокает сразу, но не эта грымза!
Должно быть, я настолько ушел в свои мысли, что отмер уже только после того, как руки оказались прихвачены довольно массивными кандалами, а сам процесс подошел к завершающему.
По запястьям полоснули ножом, чуть выше пока ещё обычных браслетов. Под тяжелой волей жрицы подошел к алтарю, переворачивая руки ладонями вниз, давая спокойно стечь нескольким ручейкам крови, а сам уже буквально вопил хоть о чем-нибудь. Хоть о самом маленьком чуде, где из-за столбов выбежит брат и представит мне совершенно иную невесту. Как минимум, адекватную! Взгляды этой мне не нравились.
Едва справившись с волей жрицы, скосил взгляд на бесстрастного старшего брата. Мне показалось, или он действительно мне кивнул, едва заметно улыбнувшись? Значит, все в порядке, это просто план такой?! Мне бы не хотелось думать, что он меня все же поставил. Будучи женатым или нет — найду, как вырваться, и убью его! Чего бы мне это не стоило, если все же постава!
В груди разросся комок раздражения. Ни за что не позволю так с собой поступать! Я ведь доверился ему! Ступил на эти ступени, сам поднялся…
Вздрогнул, когда меня снова дернули назад от алтаря, вернулся на место, склоняя голову к полу, как требовал того обряд, и принялся ждать — вот сейчас представительница королевского дома окропит алтарь собственной кровью, и обряд завершится, браслеты навсегда защелкнутся на моих запястьях, впитывая магию ритуала, намертво спеленывая меня узами брака.
