И тут же золотые лепестки закрутились с такой немыслимой быстротой, что слились в единую массу, в настоящий громадный смерч.
Совсем недавно, чтобы разломать ледяной куб, они собрались вместе, образовав конус. Сейчас они, наоборот, развернулись воронкой, тянущейся вверх и вперед, куда указывала рука Алисы; ширина этой воронки на переднем конце была метров пять.
Золотой ураган всасывал окружающий воздух, образуя настоящую бурю, от которой мы с Юджио зашатались.
Огненный клоун со своей приклеенной к лицу усмешкой был уже, казалось, на расстоянии вытянутой руки, когда он вдруг подпрыгнул вертикально, почти до потолка, и бесстрашно обрушился прямо в Алисин смерч.
Раздался огненный рев, точно в гигантской кузнице; этот рев начисто заглушил все остальные звуки.
Золотой смерч, направленный почти точно вверх, поглотил ступни огненного клоуна. Языки пламени, соприкоснувшись с быстро вращающимися лезвиями, брызнули в стороны подобно громадным фейерверкам, обжигая воздух.
Однако клоун остался все таким же гигантским; ухмыляясь во все лицо, он медленно, медленно погружался прямо в смерч. Ноги Алисы, удерживавшей лепестки, чуть задрожали; кинув взгляд сбоку на ее лицо, я увидел на нем мрачное выражение.
Словно не в силах вынести исходящий от клоуна жар, лезвия, из которых состоял смерч, стали приобретать красноватый оттенок. Прямо сейчас и Алиса, и «Меч душистой оливы» постепенно теряли Жизнь.
Осталось – восемь секунд.
Победить Чуделкина Священными искусствами невозможно. Для заклинания полного контроля не хватит времени. Все, что оставалось, – черный меч в моей правой руке и техники, которые я в себя впитал.
За два проведенных в Подмирье года я отрабатывал множество навыков мечника, знакомых по прошлому, чтобы обучать Юджио «стилю Айнкрад». И я заметил, что иногда в этом мире мощь навыков мечника далеко превосходит то, что было в SAO.
Ведь результат здесь определяется в основном не поддержкой системы, а волей того, кто применяет прием, его силой воображения. Маленькая паучиха Шарлотта, присматривавшая за мной так долго, и Рыцарь Алиса назвали эту силу «инкарнацией».
Значит. Мощь и дальность навыков мечника, твердо заданные системой в старом Айнкраде, здесь можно увеличить силой инкарнации – наверно.
Однако с другой стороны – страх, паника, нерешительность, другие негативные эмоции непременно ослабляют приемы.
Во мне давно уже поселилось и глубоко пустило корни стремление отмежеваться, забыть, кем я был в старые дни SAO, – забыть тот аватар, прозванный «Черным мечником» и «Двухклинковым».
Я и сам не в силах был понять толком, откуда взялось это чувство. Может, дело в нежелании, чтобы со мной обращались как с героем, может, в вине по отношению к тем, кто погиб, кого я не сумел спасти… ну а может, обе эти причины вообще никакого отношения к действительности не имели.
Но одно я мог сказать точно: как бы я этому ни противился, «Черный мечник» был частью моей сути; он формировал меня, давал мне силы – даже сейчас.
Да, «он», сражавшийся в том мире, был сейчас здесь – нет, это уже «я».
Семь секунд.
Чувствуя щекой жар великана, входящего в Алисин смерч, я выгнулся всем телом вправо и чуть подсел.
Поднял черный меч в правой руке на уровень плеч, повернул горизонтально, отвел руку назад.
Сжал острие меча левой рукой, напряг ее, как катапульту.
Этот навык мечника я до сих пор не применял ни разу – что для обучения Юджио, что просто в попытке воспроизвести. И я знал, почему. Его «Черный мечник» понимал лучше всего, применял чаще всего. Можно сказать, этот навык – его визитная карточка.
Я видел стоящего на голове распорядителя Чуделкина; он был в пятнадцати метрах от острия чуть прозрачного черного меча. Его глаза, почерневшие по краям, были закрыты, но я нисколько не сомневался, что он каким-то образом подключил свое зрение к зрению огненного клоуна. А значит, уже заметил мои действия.
У меня был один шанс на атаку, и я не мог позволить, чтобы Чуделкин ее отбил или уклонился. С этой точки зрения расстояние в пятнадцать метров было невыносимо большим. Стоя на голове, Чуделкин, скорей всего, не мог сколь-нибудь проворно двигаться, однако я уже был свидетелем того, что, когда нужно, он упорнее, чем мне хотелось бы. Надо как-то отвлечь от меня внимание Чуделкина; даже половины от половины секунды должно быть достаточно.
Шесть секунд. Я прошептал своему партнеру, стараясь выплевывать слова как можно быстрее:
– Отвлеки его.
– Понял.
Получив ответ практически мгновенно, я кинул на Юджио быстрый взгляд и увидел в его правой руке синюю ледяную стрелу; понятия не имею, когда он успел ее создать. Она была не очень велика, но, судя по ослепительному сверканию, обладала приличным уровнем. Похоже, он собрал и превратил в элементы холода ресурсы, высвободившиеся при предыдущем обмене любезностями между Алисой и Чуделкиным; а я и не заметил, хотя стоял совсем рядом с ним.
Пять секунд. Руки Юджио словно натянули тетиву невидимого лука. Ледяная стрела ярко вспыхнула.
– Дисчадж!!!
И стрела рванулась вперед – но не напрямую к Чуделкину.
Левая рука Юджио направила ее по большой кривой сперва к правому боку клоуна, потом к левому, а потом вверх. Оставляемый ей синий след в комнате, красноватой от пламени, виднелся совершенно четко. Горящие глаза клоуна, вращаясь в глазницах, следили за стрелой.
Четыре секунды. За миг до того, как стрела достигла потолка, Юджио стиснул левую руку. Это послужило сигналом – стрела развернулась и понеслась вниз в несколько раз быстрее, чем до того. Ее целью был –
Не распорядитель Чуделкин.
А вальяжно разлегшаяся в воздухе позади него первосвященница Администратор.
Три секунды.
Серебряноволосая девушка не выказала ни малейших признаков паники, наблюдая за стремительным падением ледяной стрелы, в которую Юджио вложил все свое умение. Она лишь взглянула обиженно, поджала перламутровые губы и тихонько вздохнула.
Одного этого было достаточно, чтобы разбить стрелу в пыль, когда она была в метре с небольшим от первосвященницы.
Однако истинной целью атаки Юджио была не Администратор – а безумная привязанность к ней Чуделкина.
Как только стрела отправилась Чуделкину за спину, его настоящие глаза распахнулись, все тело вместе с головой крутанулось на месте, и он завопил:
– Ваше Преосвященство, берегииитесь!
Две секунды.
Мое тело пришло в движение еще до того, как я услышал крик Чуделкина.
Продолжая держать меч на уровне плеча, я отвел правую руку как можно сильнее назад. Почувствовав заданное движение, меч загорелся кроваво-красным огнем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
