— Дамы?! Да ладно, Замруд! Тогда ещё Веблия во власти не была!
— А тут и без неё змей всегда хватало. При прошлом Владыке народ, конечно, был во дворце намного лучше, но приближённые к трону дамочки всегда были отдельной головной болью. Если мужчины могли с помощью доблести или деловой хватки сыскать себе расположение короля, то что оставалось делать женщинам-немагессам, у которых были большие амбиции и никчёмные мужья? Интриговать, продвигая своего бездаря вперёд по карьерной лестнице. Как понимаешь, до дворца добирались лишь самые умные, стервозные и беспринципные особы, готовые на всё ради высокого положения в обществе. И попробуй такую зацепи шуткой! Мне маг Кортинар, тогда ещё просто хороший приятель с широкой душой, даже парочку защитных амулетов сделал, после очередного, почти удавшегося покушения.
— Ого! А ты им какую-то ответочку присылал?
— Ну, не без этого…
Вот так, слово за слово, наша беседа растянулась до самого утра. Замруд незаметно погрузился в годы своего расцвета, с жаром рассказывая всё тому, кто лучше всех поймёт "подводные камни" дворцовой жизни — королевскому шуту. И реально было, чему мне у него поучиться! Дальше он поведал о временах, когда к власти пришёл Ипрохан, а Веблия захватила души магов. О предательствах, казалось бы, верных друзей; о незнакомцах, которые с риском для жизни вставали на его защиту; о том, как практически сбежал в Школу Шутов ночью, за несколько часов до этого выклянчив себе назначение в неё Магистром. Как содержалась Школа Шутов — отдельный разговор. Оказывается, денег, выделяемых Ипроханом, хватало лишь на несколько месяцев полуголодного питания и все преподаватели вместе с начальником охраны Буртом, вкладывали свои собственные средства и “левача” любыми способами на стороне, когда у самих стало в кубышках пусто.
О, как! Я вспомнил своё знакомство с командиром Буртом, когда обозвал его псом, наедающим морду за казённый счёт. Как же сейчас стыдно стало за свои слова! Теперь понятно и его винное скупердяйство — действительно, от сердца последнее отрывал.
Наконец, устав, Магистр умолк, расслабленно глядя на огонь в камине. Я тоже не торопился заводить разговор, переваривая услышанное. Потом встал и, поклонившись, искренне сказал:
— Магистр Замруд Хохотун Лембийский! Вы — великий человек! И я горд, что встретил Вас на своём пути!
— Всё величие в прошлом, — невесело усмехнулся он, — Теперь я, как ты говоришь, пятое колесо в телеге.
— Говорю, но не про Вас! С таким жизненным опытом да с телом, полным сил, Вы только жить начинаете! Кто, кроме Вашей команды, может поднять новую Школу Шутов, которые уже и не совсем шуты? К кому мы можем обратиться за консультацией и советом? Только к учителю Замруду!
— Не льсти, уж… И сами без меня справляетесь.
— Конечно, школа-то правильная за плечами, но все наши ребята ждали Вашего прибытия, потому что как слепые котята иногда тычемся по углам, совершая ошибки. Да и дела затеваются… Как бы Замрудово “пятое колесо” в боевую колесницу не превратилось!
— Что-то ты развыкался — на тебя не похоже. Говори прямо, чего надо.
— Всего! Вы… Ладно! Ты только, Магистр, сам определись, чего хочешь, но учти, что мы, молодые и наглые, просто так в сторону не отойдём, как и ты в своё время, пытаясь построить судьбу собственными руками. Хочешь — игнорируй нас, а ещё лучше — становись рядом! Помнишь, как в одном строю хатшей рубили, Школу и жизни отстаивая? Круто было! Тут примерно то же самое происходит!
— Помню… Всё помню… Иди уже — на улице светло совсем. Спасибо, что терпеливо выслушал старика — никогда столько и сразу про себя не рассказывал… И как отоспишься, то принеси мне ваш план праздника — посмотрю ещё раз на досуге.
После той ночи Магистр, вновь поверив в себя, преобразился и с азартным блеском в глазах включился в работу, на радость всем.
К чему мне всё это вдруг вспомнилось? К тому, что Праздник Середины Зимы и провозглашение Империи послезавтра, а у нас тут “неразорвавшаяся бомба” спит в виде бездушной архимагессы Юнолины. Пора будить и поговорить, но страшновато. Кто знает, чего от неё ожидать можно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
14. Яблоко от яблоньки
В комнате со спящей ведьмой мы находились вдвоём. Во избежание нехороших последствий после её пробуждения, отправил Сыча и казначея куда подальше заниматься собственными делами.
— Может, не надо? Ну её нафиг! После разбудим, — дежурно спросил я Кортинара, склонившегося над телом Юнолины.
— Я бы тоже не будил, но есть приказ короля и скоро, всё равно, сама проснётся. Готовься — она девушка боевая и реакция будет молниеносной. Раз… Два…Три.
Хорошо, что старый предупредил, иначе тело, только что валяющееся кулём, в резком прыжке точно бы всю морду мне расцарапало. А так, я был готов, и опять архимагесса легла на пол, архиуспокоенная всё тем же методом — в лоб. Через минуту — повторение пройденного.
— Давай свяжем её, — предложил я. — Жалко девку мучить, но и себя тоже жалко.
— Нет смысла, Илий. Второй раз был больше для сбора первичной информации и, думаю, что Юнолина, уже проанализировав обстановку, готова к диалогу.
— Диалогу с кем? — усаживаясь на пол, спросила пленница. — Ты, как и я, служишь Первой Советнице, а этот… Кто такой?
— Илий Король Шутов.
— Слышала. Теперь понятно, почему против тебя ничего не получилось. Так вот, этот Илий — враг нашей Хозяйки. Возникает странная нелогическая цепочка, в которой должен быть хоть один труп, но мы в этой жутко натопленной комнате пытаемся вести диалог.
— Ты абсолютно права, дочь, за исключением одного…
— Дочь?! — воскликнул я. — Это твоя дочь?!
— А чему ты удивляешься, словно маги не могут иметь детей? — спросила Юнолина.
— Охренеть! Он тебя предлагал…
— Зная развитый ум своего отца, предполагаю, что тайно уничтожить. На его месте я поступила бы точно так же, поэтому и пытаюсь выяснить, почему все живы.
— Это всё шут, Юнолина, — начал объяснять старик. — Отключив твоё сознание в Босвинде, не придумал ничего лучшего, как перенести сюда.
— Крайне неадекватный поступок.
— Я тоже так вначале посчитал, но Илий доложил о своём рейде самому Владыке, который, рассвирепев, отстранил Веблию от Босвинда и передал нас с тобой под командование Короля Шутов.
— Интересная комбинация. Получается, что Хозяин нашей Хозяйки дал приказ, которого она не осмелится игнорировать, а значит, мы теперь имеем нового Хозяина и должны исполнять те его приказы, которые напрямую не касаются ограничений Камня Душ. Насколько велики полномочия Илия?
— Вплоть до устранения.
— Надеюсь, он не из дорвавшихся до власти самодуров?
Слушая разговор папы с дочкой, пялящихся друг на друга оранжевыми стёклами, я зябко поёжился. Смотрелись они в своей бездушности страшнее любого маньяка — два Терминатора с программой в голове, которая, кажется, вот-вот и даст сбой, устроив “Судный день”. И ведь таких в Нагорном королевстве до хрена! Надо срочно искать Камень, пока Веблия с “катушек не слетела”, что, после устроенного ею в Харии, возможно в любую минуту.
— Самодур я или нет — узнаешь позже, — самым спокойным тоном сказал ей. — Если других вопросов у тебя нет, то пора ответить и на мои.
— Сейчас — вряд ли. Проблема в том, что через две с половиной минуты, я потеряю сознание от этой ужасной жары.
— Жары? Душновато немного, конечно, но не так, чтобы и сильно — обычно Кортинар топит камин на полную.
— Я специально этого не делал, так как Юнолина имеет обратный побочный эффект — ей противопоказано тепло, — пояснил старик.
— Что ж ты молчал?! Давай, магесса! Быстро дуй со мной!
Выбежав из комнаты, мы едва добрались до первого попавшегося балкона, где осоловевшая Юнолина тут же уселась на холодный гранит своими полуголыми окорочками и постепенно стала приходить в себя. Понимаю, что ей кайфово, наверное, но у меня всё внутри съёжилось от такой картины, и зуб на зуб перестал попадать, тем более, я сам был только в одной шутовской куртке и лёгкой рубашке, а на улице мороз за двадцать градусов.
