теле. К счастью, ноги он мне не повредил. Увы, это мне не помогло. Во время одного уклонения, пришлось двигаться спиной. Это и сыграло со мной злую шутку. Я банально запнулся о корень дерева. Почему-то мне показалось что в этот момент волк торжествующе оскалил пасть. Время будто замедлилось для меня. Я видел как волк готовится прыгнуть вперёд, дабы добить свою добычу. Медленно поднимаю левую руку и выпускаю чистый туман, что должен был закрыть ему обзор. Вот только в этот раз что-то пошло не по плану. Вырывающийся туман стал резко окрашиваться в алый цвет моей крови. И именно в таком состоянии рванул на волка. Тот на мгновение замер, будто удивившись. Но ненадолго. Вскоре он был готов рвануть на меня и... так и остался на своём месте. Как-то странно дёрнул головой. Потом ещё раз и ещё. Всё же сделал первый шаг мне навстречу, потом ещё один, но куда более медленный. Зверь пошатнулся и просто упал на землю.
Я в недоумении смотрел на него. Что это такое было? Осторожно приблизившись, дабы проверить, убедился что он жив. Правда, дыхание казалось очень слабым и двинуться с места он просто не мог. Тут же воспользовался шансом, нанося добивающий удар прямо в слабое место хищника. После чего облегчённо упал на землю.
Ну правда, что это такое было? Он сам умер? Нет. Что-то не так. Если подумать, то всё началось именно после того странного алого тумана. Кровь смешалась с моей магией? Очень на то похоже. Но что изменилось? И что вообще случилось со зверем? Одни вопросы и ни одного ответа. Хотя... Есть одно предположение. Я уже давно заметил что с моей кровью что-то не так. Как-то раз после спарринга обронил каплю крови на какой-то цветок, пробившийся из-под земли. А уже на следующий день он полностью высох. Были и ещё парочка подобных случаев, когда противник, на которого попала моя кровь, резко шипел, будто от боли. И конечность в месте попадания переставала его нормально слушаться. Моя кровь ядовита? Это единственное предположение. Вот только это случилось явно уже после того, как я оказался здесь. Потому как такого за собой раньше не помню. Надо мной успели провести здесь какие-то эксперименты или это последствия моего поедания ядовитых грибов? Не знаю. Да и не так это важно сейчас.
Куда важнее то, что это может сделать меня сильнее. Ядовитый туман... это весьма интересно. Надо будет поэкспериментировать. Но позже. Надо побыстрее достать цель задания, пока ещё кто не явился.
Ядро обнаружилось прямо рядом с сердцем волка. Странное, тёмно-коричневое и небольшое. И всё же, это явно оно.
И стоило мне только убрать ядро в карман, как резкая тяжесть навалилась на моё тело. Знакомое ощущение, точно такое же, как утром. И когда я повалился на землю и объявился мой наблюдатель. Тот самый страж, что и принёс меня сюда. Теперь, схватив и закинув на плечо, потащил обратно. Я же в то время старался максимально запомнить маршрут и окружающую обстановку.
– Ну что? – спросил Змей, когда увидел входящего в зал масочника, тащащего меня.
– Сдал, – донёсся суховатый голос из-под маски. – Ему попался земляной волк.
– Ух, не повезло. Неприятный противник для новичков. Уж больно хорошая защита. Как у него получилось завалить такого?
– Повезло. Или нет. Было кое-что странное. Потом расскажу. Надо остальными заняться.
– Да, давай, – кивнул Змей, став внимательно смотреть на меня и тихо прошептал себе под нос. – Интересненько. Повезло? Возможно. Но удача – тоже немаловажный фактор в этой работе. Хороший всё же материал нам предоставили...
В это же время подошедший целитель, залечивал раны на моём теле. И убедившись, что угрозы жизни нет, удалился. Тем более что вскоре стали приносить и всех остальных. Оказывается, я был первым. И им тоже требовалась помощь. Каких только ран тут не было. Рваные, колотые, ожоги, обморожения... На любой вкус, как говорится. Бладов я тоже вскоре заметил. Их принесли почти в одно и то же время. У Аюны оказалось множество мелких ран по всему телу, а у Токито будто плеснули кислотой на плечо. Брр... С последней раной Целитель долго возиться не стал, лишь слегка подлечил, да одобрительно кивнул. Кожа уже спеклась, так что особого лечения не требовалось. Уверен, после такого точно останется шрам. Но главное – они живы. Остальное не столь важно.
Из нашей группы вернулись далеко не все. Двух человек не было. С другими всё было ещё хуже. Примерно четвёртая часть людей просто не вернулась.
Пробуждение было столь же быстрым как и засыпание. Все почти одновременно подняли свои головы. Будто распылили какой-то антидот. Что вполне возможно. Стоит найти, как они это делают.
– Итак, прошу. Выложите свою добычу, – Змей указал на стол со скатертью, стоявший между нами и им. – Аккуратно в ряд. И в порядке нумерации.
Я первым разместил свою жемчужину. Дальше потянулись остальные. И вскоре перед нашими глазами предстало чудесное зрелище. Пусть цвета и были довольно тусклые, но их было много. Чего тут только не было. Цвета на любой вкус. Хотя преимущественно было четыре основных. Красный, синий, коричневый и белый. Но встречались и более экзотические цвета вроде: фиолетового, жёлтого, зелёного и иных. Народ завороженно наблюдал за этой красотой. Мало кто остался равнодушным.
– Нравится? – хохотнул Змей. – Да, прекрасное зрелище. Но оно будет ещё прекраснее, когда вы получите обещанную награду. Но это будет позже. Сейчас же хочу вас всех поздравить с прохождением данного испытания. Далеко не каждый сможет справиться со зверем первого ранга. Клановые детки даже не выходят на них охотиться, пока сами не достигнут этого же уровня сил. Вы же куда лучше. Да, не все из вас выжили. Значит, они были слабы, а вы сильны. Запомните это! А теперь, можете идти отдыхать. Заслужили.
Глава 10
В тот день у меня уже не оставалось сил ни на что иное. Только бы добраться до своей кровати, да лечь спать. А вот на следующее утро нас ждал небольшой сюрприз. На своём месте всё так же продолжал стоять тот же самый стол, куда мы клали добытые нами ядра. Вот только эти большие кругляши, внезапно заменились на куда более маленькие, да и не такие блестящие... Ошибки быть не может. Это были пилюли.
– Хах. По вашим взглядам вижу, что все уже
