справиться. Но если он создаст портал в свои земли, ничего не подозревающие путники станут легкой добычей. А у тебя голова варит, Линика!
Девушка поклонилась в ответ на похвалу.
- Ну, так что будем делать? Если ты себя нормально чувствуешь, Сури, то нам пора выдвигаться из этого места.
С тяжелым сердцем девушка бросила последний взгляд на могилку. Потом, достав из сумки яблоко, подошла и положила его наверх холмика.
- Сладких снов, сестренка!
Глава 18: Обиженный виночерпий
- Ваше Величество! - человек в темном плаще отороченном собольим мехом преклонил колено перед высоким троном, на котором сидел его господин. - В этом году проходит очередной набор в Рыцарскую академию империи Фетернес! Наши юные рыцари готовы выступить в любую минуту. Вы желаете как обычно сопроводить их?
- Оставь этот официоз, Ричард. Ты служишь у меня уже сорок лет, и я не перестаю каждый раз тебе повторять, чтобы наедине ты звал меня просто по имени! Встань, а то простудишься, тут же ужасно холодно!
- Извини, Эрвин. Просто привычка. Ты же понимаешь - старого пса новым штукам не выучить! - Он поднялся и пожал плечами. - Лично я думаю, что в этом году у нас ребята откровенно слабоваты. Если бы ты сам тренировал их, как в старые добрые времена, то на нас бы не смотрели сверху вниз другие государства.
- Да что нам их мнение? - Король поднял руку в вопрошающем жесте. - Собака лает, но не кусает. Последний раз, когда они смели оскалиться на Великий Лес Торнвилл, мы вырвали им все клыки, так что теперь они опять притихли. А мы тогда не использовали и половины своих войск.
- Но все же, я думаю, что лучше бы этих детей учил ты, собственной персоной. Ты же уже почти двадцать лет не вылезаешь из замка, разве что когда тебя приглашают куда-то по государственным делам. Тебе нужно развеяться. Почему бы тебе просто не перестать дуться, как мышь на крупу и самому не съездить с этими детьми в Академию, в качестве такого же простого рыцаря? Хоть развлечешься!
- Ты предлагаешь такому старому пню как я, прикинуться молодым? У тебя всегда были немного извращенные понятия о веселье! Да и к тому же, чего я там не видел? Каждый год одно и то же! Слабаки бросают друг другу вызов, и заранее оговоренная победа переходит в руки того, кто больше заплатил! Эти дворянские детишки слышали о чести из слов своих отцов, которые только и умеют что плести интриги да травить друг друга за спиной своего короля! Если ты пошлешь их в настоящий бой, они трусливо сбегут поджав хвосты.
- Я слышал, в этом году есть несколько многообещающих юношей и девушек. Как насчет того чтобы просто взглянуть. С тебя ведь не убудет! Иначе ты и вовсе тут мхом порастешь, старый друг.
- Все еще не бросаешь попыток меня убедить, старый плут? - Король улыбнулся.
- Конечно не бросаю, я ведь твой личный слуга, как я могу позволить такому старому бездельнику как ты - сидеть тут и дальше протирать трон своими штанами?
Любого другого, за подобное обращение к королю ждала бы неминуемая и чрезвычайно мучительная смерть, но Ричард говорил это вполне спокойно. Он частенько вот так полушутливо-полусерьёзно переругивался со своим сюзереном.
- Ну, тогда собирайся. Поедешь со мной. Рыцарю же положено иметь оруженосца? - он хлопнул по подлокотнику трона и поднялся из его тени, явив миру свое лицо, которое никак не вязалось со словами Ричарда о "старом бездельнике". Перед старым слугой на возвышении стоял статный молодой парень, лет двадцати трех, или чуть более.
- Значит, ты все таки согласен, старый лентяй? - Ричард хлопнул полой плаща и крестил руки на груди, рассматривая своего короля. - Тогда тебе стоит еще немного омолодиться, иначе тебя просто не примут в ряды первокурсников.
- Если я не соглашусь, ты будешь еще несколько дней подначивать меня, как и обычно. Поэтому да. Я согласен. приготовь мои оружие и броню. И еще кое-что, Ричард! - он Крикнул уже проходящему в двери слуге. - Никто не должен знать, что это я!
- Будет исполнено, мой король! - тот отвесил глубокий поклон и скрылся за дверями тронной залы.
Эрвин, пару раз причмокнув губами сошел по ступеням вниз и прошелся вдоль залы. Туда, где стояло высокое зеркало на резных ножках, принявшись рассматривать себя в отражении, откинув со лба длинные, прямые черные волосы.
- А по моему и так бы сошло! - скептически пробормотал он поворачиваясь то одним боком то другим. - Но, раз уж Ричард так говорит, то ладно, сделаем как он велел...
Он внимательно начал вглядываться в свое лицо и отмечал происходившие с ним изменения. Волосы на глазах стали короче, словно врастая обратно в череп, овал лица принял более детскую форму, сломанный нос так же вернулся на свое законное место и снова стал прямым. Обычными остались только подбородок и глаза, сверкавшие мудростью всех прожитых им лет.
Ждать Ричарда долго не пришлось. Старый слуга знал свое дело, и быстро справился с поставленной задачей. Тем более, что он, видимо, заранее готовился к этому разговору, а потому сыграл свою партию - идеально!
- Вот, держи! Я все принес! Можешь не торопиться, я послал детишек попрощаться с семьями перед дальней дорогой, так что у нас есть еще целый час, а то и больше.
- Дальней дорогой? Ты хочешь, чтобы мы проскакали две недели по нашим дебрям? Ну уж нет! Готовь портал Ричард, это приказ! Возможно, будь со мной ОНИ и ТЫ, я бы был готов скакать хоть месяц кряду, но нытья этих сопляков я не выдержу! Так что портал... И это не обсуждается! - рявкнул он на Ричарда собиравшегося было возразить.
Тот сразу поднял лапки кверху. Если король повышал голос, а тем более позволял себе кричать, то уговоры были более чем бесполезны, и могли даже привести к длительной опале со стороны монаршей особы.
- Как прикажете, Ваше Величество, склонился в поклоне слуга. Но тот уже и сам понял, что дал лишку.
- Извиняй, дружище. Но ты же знаешь, я не переношу нытья! В качестве моего извинения можешь присесть и выпить моего вина. Иди, садись! - он махнул рукой прямо на трон, рядом с которым стоял хрустальный кувшин, наполненный кроваво-красной жидкостью. - А я пока приоденусь.
Ричард подошел к резному трону и взял со столика бутылку и чашу. Бесцеремонно налив ее до самых краев он уселся прямо перед троном, облокотившись на его подножие спиной и шумно выдул
