Пилигрим долго изучал электронную карту с нанесенными на нее маркерами.
– Да, веселого мало… – он вздохнул. – Надо пробовать.
– Я подключу импланты, – решительно заявил Тернов. – Буду поддерживать маскирующее поле.
– Его достаточно просто включить, – резко возразил Стек.
– Полем придется манипулировать. Автоматика «Кугуара» не настолько хороша, чтобы гибко реагировать на изменения обстановки.
– Ладно, – нехотя согласился Стек. – Вандал, чего молчишь?
Тот пожал плечами.
– Мое дело маленькое. Справлюсь.
– Тогда решено. Пилигрим ведет машину, Вандал – огневое прикрытие, Тернов, ты работаешь с маскирующим полем, я отслеживаю ситуацию в целом, координирую действия.
Через пару минут «Кугуар» свернул с площадки, двигаясь наискось по склону осыпи. Сашка отрегулировал подвеску, компенсируя опасный крен на один борт, и машина выровнялась.
Бронированные пластины закрыли стекла, заработали голографические экраны. С негромкими щелчками в бортах внедорожника открылись диафрагмы, позволяющие использовать личное стрелковое оружие.
Тернов поменялся местами со Стеком. Устроившись на заднем сиденье, рядом с Вандалом, он подключился к системе маскировки.
Коварный склон становился все круче, «Кугуар» пока успешно преодолевал препятствия, демонстрируя отличную проходимость.
Наконец впереди показались руины построек, между ними начинался участок сохранившегося дорожного полотна.
Квартал «хирургов» остался в трех километрах к северу.
Пилигрим шумно выдохнул. Твердое стеклобетонное покрытие под колесами «Кугуара» вновь придало уверенности. Внедорожник резко увеличил скорость, теперь руины древних построек мелькали мимо серой, унылой чередой.
– Через сто метров правый поворот, выходим на открытый участок! – Голос Стека нарушил воцарившуюся в салоне напряженную тишину.
Тернов уже полностью освоился с системой маскировки, включил сканеры правого борта и, получая информацию об объектах, формировал искажение реальности, движущееся со скоростью «Кугуара», имитирующее пустой участок дороги.
Стек взглянул на датчики.
«А Тернов молодец», – подумал он. Таких стремительных и филигранных манипуляций со сложной аппаратурой ему еще не приходилось наблюдать.
Вандал подтянул к себе панель управления зенитной установкой и молча ждал.
Дорога стала шире. Руины зданий расступились в стороны, многополосная магистраль закручивалась лепестками развязок.
– Выше и правее!
Световой столбик спидометра дрожал у отметки сто километров в час. Дорожная петля вывела к прямому отрезку пути, все низлежащие уровни коммуникаций были разрушены.
Фон, под который приходилось маскировать машину, стал на порядок проще, и Тернов переключил часть внимания на открывшуюся с высоты панораму окрестностей.
Квартал, где обосновались гибриды, был серьезно реконструирован. Помимо трех сохранившихся с наидревнейших времен жилых высотных комплексов, на территории, подконтрольной «хирургам», располагались сотни приземистых построек, выполненных в виде куполов и ангаров. По периметру квартала высились стеклобетонные остовы разрушенных многоэтажек, превращенные в сплошной рубеж круговой обороны. Их не восстанавливали, используя лишь в целях маскировки и защиты.
Пассивное сканирование выявило нечеткие энергоматрицы, расположенные под землей.
Не оставалось ни тени сомнений: база гибридов уходит вглубь на десятки этажей.
– Через четыреста метров – съезд!
Начинался наиболее опасный отрезок пути. Блокпост приближался, до него осталось всего семь километров, когда «Кугуар» резко ушел вниз и вправо по спирали межуровневого серпантина, вновь оказавшись в зоне тотальных разрушений.
Одна из исполинских воронок открылась взглядам.
Время не залечило раны Земли. Планета, закованная в стеклобетон, хранила следы давней титанической битвы. Цепь из пяти воронок образовалась не в результате орбитальных бомбардировок, как предполагал Стек. Сюда рухнули обломки космического корабля, сбитого на подступах к Земле. Тернов определил это по обилию вкраплений керамлита.
Техногенная оболочка, проломленная в пяти местах, не образовала четко выраженных кратеров. Похожий на слоеный пирог, состоящий из множества уровней, технический панцирь просел, плавно понижаясь в направлении эпицентров чудовищных взрывов.
Здания, улицы, коммуникации – все воспринималось с необычного ракурса. Высотные строения, похожие на ободранные скелеты, кренились навстречу друг другу. Огромные трещины пересекали дорожное покрытие, казалось, что проехать тут невозможно, но Пилигрим не растерялся, видимо, он не в первый раз попадал в подобную ситуацию и четко представлял, как нужно действовать.
Он направил «Кугуар» по краю исполинской впадины, избегая разломов, петляя между накренившимися зданиями, прокладывая маршрут по гребням оплывших холмов, образовавшихся из спрессованного строительного мусора.
Скорость продвижения резко упала. Множество улиц вели к эпицентру давней катастрофы, где зиял пролом диаметром в полтора километра, но Сашка не спешил, он намеренно уводил внедорожник подальше от блокпоста.
– Охотники! – сквозь зубы выдавил Стек.
Тернов, поддерживая динамичную маскировку, мгновенно сомкнул ее в кокон.
Пришлось задействовать все датчики, вывести фантом-генераторы на предельную мощность, но уловка удалась, группа гибридов, двигавшаяся по одной из улиц в сотне метров от «Кугуара», спокойно продолжала движение.
– Разошлись! – через минуту сипло выдохнул Стек.
– Шестнадцать градусов юго-восток! – предупредил Тернов. – Тридцать градусов юго-запад! – тут же добавил он. – Множественные сигнатуры! Цели смешанные!
– Ищейки! – отрывисто дополнил Вандал.
Две группы гибридов двигались в сопровождении сервов. Последние действительно вели себя как разведчики, они двигались по нижним этажам зданий, плотно перекрывая пространство руин сеткой сканирующего излучения.
– Сашка, жми! – взревел Стек. Он чувствовал – ситуация гиблая, и боя не избежать.
– Вандал, не спеши! – Тернов успешно поддерживал маскировку и не считал столкновение неизбежным. – Сашка, бери левее! Держи дистанцию! Как минимум десять метров до ближайшего серва!
– Понял!
«Кугуар» резко свернул в проулок между зданиями. Выбирать не приходилось, Пилигриму пришлось уйти с заранее намеченного маршрута.
– Куда ты лезешь?!
– Стек, заткнись, – Сашка прибавил скорость, направил машину сквозь разбитую витрину внутрь здания.
– Нормально! – одобрил его действия Тернов. – Проскочим!
Вандал и Стек невольно замерли.
По этажу двигались сервы, гибриды обходили руины снаружи.
Пилигрим взмок. Сердце молотилось как бешеное. Он уже заметил, что по другую сторону накренившейся постройки нет съезда, этаж метра на три возвышался над улицей, мощные прутья арматуры, толщиной в руку, соединяли его с перекрытием уровня. Некоторые элементы металлической конструкции лопнули, другие растянулись, впиваясь в покрытый трещинами стеклобетон, словно корни старого, накренившегося, частично вывороченного из земли дерева.
«Подвеска выдюжит!» – промелькнуло в его голове. Иного выхода все равно не было. Справа и слева по этажу двигались сервы, хорошо хоть снесенные ударной волной перегородки превратили этаж в одно огромное помещение, давая возможность маневрировать между вертикальными опорами!
– Осторожнее! Ищейка! Впереди!
Поздно.
Пилигрим не заметил опасности. Внезапный глухой удар изменил ход событий. Серва, неожиданно вывернувшегося прямо под колеса, отшвырнуло метров на десять. Высекая искры, он прокатился по полу, но тут же вскочил.
– Проклятье! Сашка, жми! – заорал Вандал.
Тернов по-прежнему поддерживал маскировку.
– Пилигрим, не психуй! – Он пытался исправить ситуацию. – Уходи правее! Серв не сообразит, что именно его сбило!
Поздно.
Кибернетический механизм не стал мудрствовать. Восстановив равновесие, он прошил этаж тугой очередью из интегрированного импульсного пулемета.
Цилиндрические пули щедро хлестнули по броне «Кугуара», оставляя вмятины в борту, выбивая снопы искр.
Маскировка рухнула. Со всех направлений к месту неожиданной стычки неслись ищейки. Гибриды, обходившие здание снаружи, мгновенно насторожились, заслышав стрельбу.
Звонкий лай зенитной установки эхом раскатился по гулкому помещению, всплески разрывов вспороли стеклобетон, ближайших сервов разнесло на куски, одну из мощных опор раздробило, раздался зловещий скрежет – участок растрескавшегося перекрытия вдруг начал проседать, лишившись опоры.
Пилигрим юзом развернул «Кугуар».
– Ты что творишь?! – Стек вел огонь из «АРГ-8», используя диафрагменную бойницу.
– Блокпост! – Сашка увеличил скорость. – С той стороны улица простреливается.
