За слаженными действиями солдат и боевых магов наблюдать было приятно. Каждое звено знало свою задачу. Одни выступали в качестве разведчиков, но далеко не отходили. Позади них дежурило сразу два отряда поддержки. Через некоторое время из леса вынесли несколько тел. У одного из них не было головы. Благодаря хорошему освещению Эдвин смог разглядеть все подробности — она была то ли оторвана, то ли откушена. Здесь явно поработал не человек.
«Вот мы и встретились с первыми представителями этого леса», — грустно усмехнулся Эдвин. — «Может хоть после этого самоуверенности у командира поубавится».
Все кроме него были заняты своим делом. Молодой маг честно же сидел на одном месте больше часа, прежде, чем до него дошла очередь.
- Командир зовет, — подошел к нему незнакомый солдат.
Эдвин покрутил головой, и увидел недовольного Шепарда с парой магов возле накрытых тел. Командир выразительно на него посмотрел, и требовательно махнул рукой, подзывая к себе.
Молодой маг поднялся на ноги, слегка размял мышцы после долгого нахождения в одной позе, и двинулся к командиру. Тот явно ожидал, что парень побежит к нему сразу после команды, и был настроен не слишком приветливо.
- Это Эдвин, наш преступник и специалист по местной живности, — Шепард представил подошедшего мага мужчине рядом с собой. Сразу после этих слов он отправился к солдатам, на ходу раздавая команды.
- Ага, — многозначительно сказал Эдвин, и посмотрел на мужчин с кривой ухмылкой. — Сами представитесь, или будем без имен общаться?
- Не к добру такие отношения в отряде, — неодобрительно сказал мужчина постарше с короткой бородой полной седины. — Я Гиббс, а это мой помощник Киран. Мы, можно сказать, целители и врачи в этом отряде.
- Можно сказать? — уточнил Эдвин.
- В прямом бою я половине местных магов глаз натяну на… эээ… смогу победить, — уточнил отчего-то засмущавшийся боевой врач.
- А зачем меня позвали?
- Смотри, — врач откинул с накрытого тела ткань, и Эдвин увидел обрубок шеи. Вид не самый приятный, но за последний год он многого навидался.
- Не повезло парню, — коротко прокомментировал парень. — Что я должен увидеть? Или чего я не должен заметить?
- Головы, — хохотнул молодой врач Киран. — Я, к примеру, не заметил головы.
- Не обращай внимания, — отмахнулся Гиббс от помощника. — Профессиональный юмор.
«Очень странный юмор», — подумал Эдвин, но вслух ничего не сказал.
- Так вот, кхм, мой помощник верно отметил, что у тела не хватает головы. Хотел бы уточнить, кто мог это сделать, для лучшей организации охраны лагеря на ночь.
- Сделать это мог кто угодно, — ответил парень. — Свидетели есть? Он же не мог один быть.
- И тут у нас появляется проблема, — скривился Гиббс. Он указал на тела. — Эти двое были в паре в охране. Одного убило животное, и этим кто-то воспользовался…
Эдвин самостоятельно откинул ткань со второго тела, и сразу заметил перерезанное горло.
- Мага не было? — уточнил он.
- Был, — сказал Киран и хохотнул. — Но он потерял голову, если ты понимаешь, о чем я.
Слова из магов Эдвину пришлось чуть ли не силой выдавливать, но постепенно картина сложилась. Двойка из мага и солдата сидела в дозоре. Не на самом краю, поэтому могли расслабиться. Именно этим все объясняют незамеченную тварь. Эдвин же склонялся к мысли, что даже самые сконцентрированные дозорные могут местных животных не увидеть. Дальше произошло два события. Сперва тварь напала на мага и откусила ему голову, и в этот же момент кто-то перерезал горло солдату. Иначе он бы кричал. Заметили трупы во время пересменки, и тогда уже объявили тревогу. Оставалось много вопросов.
- Почему тварь не напала на третьего? Как они скоординировали свои действия? Кем был этот третий, в конце концов? — озвучил свои мысли Эдвин.
- Мы вас для этого и позвали, — сказал Гиббс.
«Значит, ответов у них нет».
- Ничем не помогу, — наконец сформировал свою мысль Эдвин. — Тварей тут великое множество, и я уверен, что не видел и десятой части. Если вы хотите обезопасить людей, то вокруг должен быть свет и отсутствие укрытий. Так к нам незаметно никто не подойдет…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Но? — уточнил Гиббс.
- Есть шанс, что на свет выйдет тварь, которая не боится ни света, ни отряда боевых магов, — продолжил фразу Эдвин. — Светом мы отпугнем мелких тварей, но, боюсь, можем привлечь опасных.
- А как тогда прошли вы? — боевой маг оставался вежлив, хоть и не получил необходимых ответов.
- Прятался, шел незаметно, и ночевал по возможности в оставшихся строениях эльфов, тут их много, — воспользовался шансом Эдвин.
- Оставшихся строениях, значит, — задумались врачи.
- Все вопросы к Шепарду, — тут же наябедничал молодой маг. — Меня давали как проводника, но что-то к карте меня ни разу не подпустили. Если будете вспоминать обо мне, только когда очередного человека убьет тварь, то мы и до города не дойдем!
Боевые маги замолчали и переглянулись. Эдвин был уверен, что воспользовался ситуацией правильно, и к карте его приведут если не прямо сейчас, то утром.
- Мы вас поняли, молодой человек, — наконец кивнул Гиббс. — Идите отдыхать, мы здесь сами закончим.
Спорить не было ни смысла ни желания, и молодой маг с чувством выполненного долга отправился спать.
«Если и сейчас проводником не стану, то я уже и не знаю, что еще предпринять», — подумал он и провалился в сон.
Большая часть лагеря до утра не сомкнула глаз, и на бодрого Эдвина смотрели с неодобрением. Он же позавтракал, и лишь затем его проводили в спешно возведенную палатку командования.
- Палатка вам зачем? — тут же задал вопрос Эдвин.
Шепард сжал зубы и промолчал.
- Так удобней, — спокойно ответил вместо командира его заместитель. Маркос сидел на складном стуле с чашкой в руках.
- Тогда ладно, — согласился молодой человек и занял свободный стул. — Я так понял, вы вспомнили о моей роли согласно задания академии? Там что-то про проводника было…
- Не провоцируй, — с усмешкой сказал Маркос. Командир все так же молчал. — Были неправы, все осознали, извинений не будет, вот тебе карта.
На колени Эдвина шлепнулась сложенная карта. Молодой маг тут же разложил ее на земле, и принялся рассматривать.
- Мы в этой области, — ткнули ему пальцем на пятно зелени.
- Так сразу и не вспомнишь, — выиграл себе немного времени Эдвин. — Дайте мне полчаса.
За полчаса он не справился. Хорошая память это одно, а искать ориентиры в виде скал и озер определенных размеров это совершенно другое. И построить маршрут надо так, чтобы никто не заподозрил, что он специально вывел отряд к имению графа. Любой более-менее сообразительный человек поймет, что нельзя пройдя по лесу в город и обратно нарисовать этот же маршрут на карте.
- Вот эту скалу помню, — бормотал себе под нос Эдвин. — И вот эту реку тоже, я ее вот тут обошел, запомнил я этот водопад…
Маркос с Шепардом терпеливо сидели за спиной мага, и наблюдали за его пометками. Путь вышел не по прямой, как изначально планировал командир, но как раз через все пометки графа, ну или большую часть, если Эдвин что-то забыл.
- Я шел примерно так, — закончив работу, сказал он. — Вот эту реку я пересек утром, и к вечеру уже ночевал в остатках замка. А вот после этой скалы были развалины, в них тоже можно спрятаться.
Линию на карте он не чертил, но пометил основные ориентиры так, чтобы мимо поместья графа не прошли.
- Хорошо, — согласился с ним командир. — Пусть это не самый короткий путь…
Продолжать он не стал, но Эдвин заликовал — его послушали.
- Основные ориентиры будешь лично рассматривать, — предостерег его помощник командира. — если ошибешься и заведешь нас неизвестно куда…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Вот не надо угроз, — поморщился Эдвин. — Я тут вообще самое заинтересованное лицо.
На этой ноте и разошлись. Тела мага и солдата закопали и завалили спешно срубленными деревьями, но все понимали — их откопают и съедят в ближайшие дни. Направление движения может и сменилось, но Эдвину было трудно ориентироваться. Неизвестный убийца затаился, тварей встречали только мелких и не слишком опасных, и даже ночных нападений больше не было.
