до сих пор жив.
-Нам еще нужно разобраться, стоит ли верить, - честно ответил Алекс. – Когда ты видел это чудовище? Сколько лет назад и при каких обстоятельствах?
Лицо Хомы побледнело, а взгляд забегал от одного угла к другому. Либо он был застигнут врасплох этим вопросом, либо произошедшие события были настолько ужасны, что воспоминания о них заставляют невольно трястись от страха. Либо и то, и другое.
-Я был тогда еще молодым, - приглушенно заговорил Хома. – Намного моложе вас, когда отец взял меня на гору. Я уже перестал быть ребенком, но еще не стал мужчиной, однако он все же решил взять меня наверх. Нас было около десятка, мы развели костер, и те, что были старше начали читать стихи. Язык был мне незнаком, но слова звучали страшно.
-Вы призвали его? – перебил крестьянина нетерпеливый Тауф. – В тот день был охотник? Он убил тварь?
Алекс бросил на него осуждающий взгляд и попросил Хому рассказывать дальше. Крестьянин поблагодарил охотника и продолжил:
-Убийца демонов был, но что толку? Он пришел позже, когда карлик уже ушел. Тварь явилась намного раньше. Она пришла на наш зов. Выползла из недр горы, словно из самого камня и стала обнюхивать каждого из нас. Я чувствовал ее дыхание, знал, что она опасна, но ноги не позволили мне убежать. Они словно отнялись; не могли даже согнуться и уронить мое тело. Вскоре тварь выбрала свою жертву. Она жутко зарычала и разорвала моего отца. Я до сих слышу его вопль в своих снах.
-Тогда почему все говорят, что его убил ты? – с нескрываемым интересом, спросил Алекс. Ему было плевать на семейные отношения Хомы, но эта деталь не позволяет охотнику поверить в рассказ пьяницы.
Взгляд старика снова упал на кружку, и он не задумываясь опрокинул ее содержимое внутрь своего горла.
-Да потому что не помнят они ничего! – Вскрикнул Хома, моментально поднявшись из-за стола. – Вообще ничего! Как только тварь ушла, они начали жечь свои свечи и снова что-то бубнить. Я пытался их убедить перестать, но на меня не обращали внимания. Они лишь оттолкнули меня, и мне пришлось тащить его одного через этот проклятый лес.
-А в лесу вас встретил леший? – сделал заключение Тауф. – Или кто-то страшнее? В местных окрестностях кого только не встретишь!
-Отец оказался ветрянником, - с трудом проговорил Хома и обреченно опустил голову. Тауф бросил на Алекса вопросительный взгляд, и охотнику пришлось объяснить, кого старик мог иметь ввиду.
-Двоедушник. Нам про него мало рассказывали. Помню столкнулся однажды с таким. На первый взгляд обычный человек, но стоит кому-нибудь встать у него на пути или обидеть невинным словом, как на свет тут же выходит демон.
-То есть обычный одержимый? Или твой родственник?
Алекс гневно поморщился, но сдержался, и попытался найти слова, чтобы объяснить их различия между одержимым и двоедушником.
-У одержимого, как правило, отсутствует душа человека, она полностью выедена, а у двоедушника их две: человеческая и та, что представляет из себя демона. И она не является паразитом, они живут в симбиозе, и часто ветрянником становятся именно крестьяне – никто не будет выгонять тварь, которая помогает не только носителю, но и окружающим. Сам понимаешь, голодные зимы, неурожай, а демон может запросто решить подобные проблемы. Ему такую кличку и дали за то, что он помогает крестьянам с погодой. После человеческой смерти они нередко оживают и становятся больше похожи на своих более «демонических» братьев.
-Хоме еще повезло, что он смог пережить эту ночь. Думаешь, его отец действительно мог быть такой тварью?
-Не знаю, - Алекс поднялся из-за стола. – Но не будем разговаривать о человеке в третьем лице в его присутствии. Пусть нас люди бояться, но нам не стоит забывать о правилах приличия.
-Приличия? – Удивился Тауф. Алекс не дал напарнику произнести новую фразу, которая уже срывалась с губ. Он подхватил его за локоть и потащил к выходу из избы. Перед тем, как покинуть крестьянское жилище, охотник произнес сидящему в печальном одиночестве Хоме:
-Спасибо, ты нам очень сильно помог.
Алекс вытолкнул своего напарника со двора и направился в сторону дома старосты. Охотник почти поверил Хоме. Его рассказ хотя и прозвучал из пьяных уст, но был предельно ясен и объяснял многое из того, что их могло заинтересовать. Осталось только проверить стоит ли доверять словам якобы несправедливо названного отцеубийцы или все это всего лишь сказки, как и то, что он рассказывает детям.
-Что теперь? – вырвавшись из хватки Алекса спросил Тауф. – Извини, но я не понимаю, зачем мы вообще пришли к этому пьянице и стали расспрашивать его о прошлом.
-Не понимаешь? – Алекс хмуро осмотрел охотника. Догадка о том, почему его напарнику удалось избежать кары за несколько нарушений клятвы внезапно пронзила его мозг. – Это все из-за того, что ты просто не понимаешь где твоя работа, а где скьярлов? Увидев демона, ты не можешь отличить его от чудовища и только поэтому до сих пор остался жив? Серьезно?
-Они все на одно лицо! – Отступив на несколько шагов, чтобы не получить удар от вспыльчивого товарища, произнес Тауф. – К тому же ты прекрасно знаешь, что я часто прогуливал уроки.
-Да, - наплевав на взгляды со стороны крестьян и опасность выдать себя (что он сделал еще на въезде в деревню), с вызовом крикнул Алекс. - Именно поэтому ты не смог отразить ментальный удар и подставил нас всех под удар. Ты всегда был безответственный и именно из-за тебя погибли мои друзья и даже Семнадцать не знают сколько людей еще.
-Послушай, - Тауф отступил еще на несколько шагов назад и попытался объясниться, но Алекс грубо перебил его.
-Тебе напомнить, что именно спасло тебя тогда? Почему суккуб не смог взять над тобой верх и почему у тебя точно никогда не будет ни семьи, ни детей.
-А вот это не трогай! – теперь уже с вызовом прошипел Тауф и потянулся к клинку, который был спрятан под полами плаща, однако Алекс успел разгадать его намерения, и в один момент оказался возле напарника, чтобы одернуть его руку.
-Не смей, - прошептал он, крепко держа напарника за запястье. – Они не должны видеть оружие у нас в руках. Староста говорил, что местные себя не контролируют,
