– Ещё бы! – воскликнула Патрисия с явным недовольством и ревностью. Ей явно не понравилось, что кто-то имеет шанс осмотреть яхту раньше неё. И добавила в свой голос высокомерного ехидства: – К счастью несчастные случаи на кухне ресторана весьма редки! И жертвы талантливого приготовления удалось спасти!
– Да! – подтвердил я, но уже с чрезмерным раболепием, – Благодаря вмешательству и помощи Её Высочества! – и тут, же, как ни бывало, вернулся к своим предложениям. Обращаясь вновь к Синяве Кассиопейской:
– Если моё общество Вас не утомило, могу предложить свою помощь в ознакомлении со столицей. Сам я нее особый знаток Старого Квартала, но мой друг граф Шалонер успел хорошо ознакомиться с достопримечательностями столицы.
– Прекрасно! – обрадовалась миледи. – И ваше общество нам только в радость. Да и колесу Судьбы я привыкла доверять: чем дольше я с вами пообщаюсь, тем богаче стану. Правда, дорогой?
Малыш постарался придать своему недовольному лицу более приятное выражение, но это ему почти не удалось. Хотя улыбка кое-какая появилась:
– Конечно! Несомненно! И никак иначе!
Принцесса взглянула на него с сочувствием и сказала:
– В таком случае и я дам распоряжение казначею подсчитать мою наличность! – хоть Патрисии говорила бодро и весело, оптимизма в её голосе не ощущалось. – И пойду готовиться к следующему балу. По вашим предсказаниям, дорогая, именно на нём я скорей всего и встречу того, кто мне предназначен судьбой.
– Конечно, Выше Высочество! – Синява радовалась так, словно принцесса уже объявила о помолвке. – Главное не спешите и присматривайтесь внимательно. И не забывайте чаще оглядываться.
Видно было, что последние слова наследницу весьма озадачили, но она не стала больше возле нас задерживаться и тут же покинула зал. Мы ещё немного потанцевали и Малыш таки «уговорил» всю компанию отправиться на прогулку по городу. Поэтому мы без особого сожаления покинули императорский дворец.
Но, только выйдя на центральные ступени парадного входа, мы в полной мере осознали, что обычной прогулки не получится. Буквально толпы настырных репортёров, жителей столицы и её гостей пытались прорвать заслоны из гвардейцев и наших телохранителей. А когда они ещё и нас увидели, то над площадью пронёсся многоголосый рёв восторженных болельщиков, фанатиков и поклонников. Ещё бы: они ждали увидеть каждого кумира по отдельности, а тут они появились всем скопом.
Минут десять мы оживлённо совещались о наших дальнейших действиях. Прекрасно осознавая, что за нами ведётся самое тщательное наблюдение, а то и прослушивание. Ведь недаром принцесса так спешила покинуть торжественное мероприятие. Она только притворялась усталой. Небось, сидит сейчас перед экранами мониторов с Хайнеком и увеличивает каждую деталь нашей совместной вылазки за стены дворца.
Поэтому мы и старались вести себя соответственно нашим легендам. И разговоры вести в нужном направлении.
Мы долго не могли найти наиболее приемлемое решение. Но нам помог мой начальник охраны. Он доложил мне, что всё готово для краткого выступления перед публикой. И посоветовал первой произнести речь миледи. А уж потом, если народ будет требовать, и мне сказать несколько слов. Пояснив, что сама идея установки на лестнице небольшой трибуны принадлежит маркизу Винселио Гроку. Начальник дворцовой стражи ещё перед началом приёма предвидел подобное и распорядился установить усиливающую звук аппаратуру.
Мы ещё некоторое время продолжили совещание и лишь когда осознали, что избавиться от виконтов Эроски так и не удастся, Малыш высказал предложение посетить яхту прямо после выступлений. Ссылаясь на полную невозможность каких-либо свободных перемещений по городу. Мы с ребятами прекрасно понимали важность срочного посещения яхты не кем иным, как Цой Таном. На данное время он являлся нашим самым слабым звеном. Достаточно будет службе безопасности заподозрить его в знакомстве с любым из моей команды, как тут же начнутся проверки и ненужные допросы. Того и гляди – под действием домутила. Но и Амалию брать на яхту не хотелось: ведь она не отойдёт от графа ни на шаг.
Ладно, главное добраться до «Саламандры», а уж там мы придумаем, как отделить настойчивую и экспансивную виконтессу.
Миледи первой взошла на трибуну. Минут пять рёв восторга не стихал, перекрывая шум рукоплесканий. Затем Синява вполне грамотно произнесла объёмную речь. Пожелав напоследок всему народу Оилтонской империи здравствовать, жить под мирным небом и постоянно повышать свой уровень жизни.
Когда она ушла под продолжительные овации, те постепенно вновь переросли в требовательный рёв: народ желал послушать и Артура Аристронга. Перед выступлением у меня даже мелькнула мысль: как отнесётся к моим поступкам, речам и заявлениям настоящий барон? Ведь наверняка он следит за бурными перипетиями моей жизни по общественным каналам связи и телевидения. И самое главное: как мы потом будем выбираться из этого водоворота? Как нам вновь удастся поставить его на моё место? Скорей всего он и не рад будет такой популярности.
Именно с такой мыслью, не скрывая своей довольной улыбки, я и вышел на трибуну. Заметив искреннюю радость на лице своего идола, мои поклонники усилили напряжение своих голосовых связок и создали шум, которого давно не слышалось на этой площади. Сомневаюсь, что и первые выступления императоров, всходящих на престол, вызывали такую бурную реакцию у народа. Поэтому я решил использовать ситуацию для проведения политико-воспитательного работы.
Вначале сердечно поблагодарил за поддержку и дружеское участие в моих бедах. Затем восхитился высоким боевым духом всего нашего народа. После этого напомнил об основных вехах великого пути великой Оилтонской империи. Кратко остановившись на памятных событиях шестилетней давности. Когда все патриотические силы, ставши плечом к плечу, отразили поползновения сепаратистов и мятежников на самое святое в наших завоеваниях – личной свободе каждого имперского подданного. И напоследок, восхитился единством сознания и необычайной твёрдостью духа всех людей, живущих в Оилтонской империи. А также их желанием всегда поддерживать существующий порядок, справедливое правление императора и свой неимоверно высокий уровень благосостояния. В финале, уже без слов, я просто раздавал воздушные поцелую во все стороны. Показывая свою безграничную любовь к каждому здесь присутствующему.
Собравшиеся на площади люди неистовали, и почти впали в экстаз. Давно их, видимо так не хвалили. Я же, опасаясь быть растоптанным вместе с трибуной, поспешил во внутренний двор императорского дворца. Начальники охраны договорились между собой ещё во время наших выступлений, и там, прямо на сказочный зелёный газон, опустился персональный флайер миледи. И лишь когда мы уже расположились в удобных сиденьях, Корт Эроски позволил себе высказаться:
– Да…! Оказывается Ваша Светлость ещё и талантливый политик! Вот в этом вопросе – я откровенный слабак! Так говорить я не смогу никогда….
Амалия попыталась утешить своего кузена:
– Это ты зря! Я всегда несказанно гордилась после твоих выступлений перед нашей университетской командой по футболу! Особенно, перед важными матчами….
– И что, победы гарантировались? – с улыбкой заинтересовалась миледи.
– Увы! – простодушно призналась Амалия. – Редко когда удавалось свести встречу вничью…! – но тут же спохватилась и под злобное рычание Корта добавила: – Зато наши футболисты бегали по полю всё время матча! Не останавливаясь!
На яхту миледи мы прибыли одновременно со шлюпом, который доставил с орбиты нескольких поваров из экипажа, болтающегося на орбите. Ещё издалека мне удалось опознать согбенную и тщедушную фигурку весьма почитаемого мной человека. Который в одно время опекался мною не хуже родного отца. Профессор Сартре красовался в униформе экипажа «Саламандры», которая сама по себе стоила баснословно дорого, и вызывала вполне понятную зависть метушащихся вокруг работников космопорта. На лице его тоже имелись существенные накладки из искусственной кожи, меняющих его облик до неузнаваемости.
По существующим правилам, все процедуры на проверку сетчатки и прочих параметров тела, проводились лишь при выезде из космопорта. Очень редко при въезде и ещё реже непосредственно на месте посадки кораблей. Да и то, для подобной меры нужны были чрезвычайные обстоятельства, личное распоряжение императора или судебный ордер, выданный генеральным прокурором. Но после такого приёма во дворце, вряд ли кто осмелится побеспокоить яхту героини космоса с унизительными проверками.
Прибывшие с орбиты кулинары проскочили во внутрь раньше нас и лишь потом, Синява начала экскурсию для приглашённых гостей. В переходном отсеке всех тщательно просканировали на предмет наличия подслушивающих и подсматривающих устройств. Хозяйка яхты при этом не смущалась:
