Что за бред? Зачем? Дочитывать я не стал, ничего путно по диагонали не найдя. Сев на зад, я закрыл глаза, раздумывая, что может животина даст мне какой буст за сожранного зайца. Но пес только ткнул меня мокрым носом в лоб. Меня окатило странной волной горячего воздуха, после чего я распахнул глаза. В прекрасную девушку кабель не превратился, что ожидаемо, да и никаких статов мне не прибавилось.
Вздохнув, я поплелся дальше, надеясь, что собака хотя бы отстанет после этого ритуала, но нет, животное следовало за мной, правда теперь отбегая на другую сторону дороги, вынюхивая что-то в кустах. Иногда пес даже забегал вперед, но уже там садился и дожидался меня.
Подойдя к воротам приграничного городка, я встретил стражу. Те записали мое имя, цель и планируемое время прибывания, после чего спросили и как зовут моего фамильяра.
— Кого? — усмехнулся я, непонимающе глядя на стражников.
— Собачку твою, — указал на хвостатое недоразумение мужик с пером и листом. — Как записать?
— Она не моя, — отмахнулся я.
— Твоя-твоя, — сказал другой стражник. — Не чеши нам, герой, а то развернем сейчас.
Устало вздохнув, я посмотрел на псину. Тот вилял хвостом, глядя на меня с вываленным языком.
— Его зовут Раф, — без каких-либо интонаций проговорил я. — Можно идти?
— Так, Лев Первый и его фамильяр Раф, — записывал, прикусив язык, стражник. — Да, иди, только две медные монеты гони за вход.
Не задавая вопросов, я вложил в протянутую ладонь монеты. Уже вообще плевать было, честное слово! Хотелось есть, принять нормальный душ и поспать в мягкой постели. Ещё, конечно, избавиться от хвоста и получить наконец десятый уровень. Заселившись в гостиницу, я заказал еду прямо в комнату. Пес лежал на коврике, совершенно игнорируя факт того, что его со мной никто не звал.
Пока милая официантка несла мне заказ, я помылся и, войдя обратно в комнату, обнаружил псину лежащую на расстеленной кровати.
— Ах ты блохастая ушанка! — я согнал его, все равно видя на простыни остатки черной шерсти. — Свалился же ты на мою голову!
Согнать себя пес не дал, явно восприняв мой гнев за игру. Он потягал меня за рубашку, потом за штанину свалил с кровати и только тогда, схватив в зубы мою миску ринулся прочь из комнаты. Как это чепушило открыло дверь — представить не могу, но миска была дорога мне как память, она со мной огонь и воду прошла, я уже умер два раза, а ем все ещё из своей первой. Так что я бежал, как вольный жеребец, босиком и с распущенным хвостом, видя далеко впереди пушистую черную задницу.
Завел меня блохастый куда-то в дебри города, в трущобы. Я уже был готов упасть на брусчатку и умереть на ней от изнеможения, как наглеца остановили. Невысока девушка с черными, густыми, сильно вьющимися волосами в цветастой одежде, держала в руке мою миску, второй гладя Рафа по тупой башке. Хотя, учитывая, что я бежал за ним через весь город, то кто из нас ещё тупой.
— Девушка, — задыхаясь, подступил к незнакомке я, — это… моя миска.
— Твоя? — усмехнулась она, изгибая ярко выкрашенные губы. — А чего собачку не кормишь, раз он с ней бегает?
— Ждали заказ, — я вырвал свою любимицу, прислоняя к груди миску. — Спасибо, что остановили, я пойду.
Вступив в лужу, я поскользнулся, ударившись башкой о низкий балкончик. Раф бежал за мной следом, виляя хвостом и оборачиваясь через плечо на незнакомку. Мне, честно говоря, хотелось огреть его этой миской, да жалко было. Дома мы не держали животных, у сестры были рыбки, когда мне шел двенадцатый год. Но Анька то ли кормила их через раз, то ли просто не судьба рыбам жить в нашем доме. Всплывали кверху пузом.
Сестра скорбела по ним, заставляя рыть ямки и хоронить склизкие трупики. Она вообще всегда была нежной ранимой девочкой, которую бы мне следовало чаще защищать. Мы погодки, так что почти синхронно упорхнули из отчего дома. Было это много лет назад, мы пусть и созванивались иногда, списывались, но не виделись с моего отъезда. Как выйду из игры — приеду к ней. Сейчас я вообще знал о сестре только то, что она учится до сих пор. Кажется, на фармацевта.
Выдернул меня из воспоминаний Раф, лая на прохожих. Я шикнул на него и, неожиданно, косматое чудовище послушалось. Удивленный, я велел ему идти в комнату и… пес преспокойно потрусил к гостинице. Я едва поспевал за ним, все ещё вздымая брови. Ну… а чего раньше-то не додумался?
В комнате уже стоял столик со всем съестным. Я тяжело вздохнул, глядя на свернувшегося клубочком пса, сдаваясь и выглядывая в холл. Там попросил ещё одну утку и сходить купить железную миску. Только когда все это сделали, мы с Рафом принялись за еду. Он справился быстрее, облизываясь и лакая воду из новой миски. Я подавился, громко кашляя, когда пес и эту взял в зубы, но теперь просто таскаясь с ней по комнате.
Меня осенило. Наверное, этот вонючий компаньон и есть мое лекарство от одиночества! Не обязательно таскаться за ведьмой или состоять в гильдии, чтобы чувствовать, что рядом кто-то есть. Ведь… честно признаться, мне стало легче, когда я смог говорить с кем-то и оплачивать вторую порцию еды. Может это странно и не совсем рационально, но… я всегда испытывал эту потребность. Заботиться о ком-то.
Слегка отоспавшись, я размышлял, куда же мне податься теперь. Нужны были квесты, так что, приказав Рафу сидеть в комнате, я поплелся на улицу, выискивая центральную площадь. К моему удивлению, в центре было просто не протолкнуться. Такие толпы нпс я не видел здесь ни разу.
Что самое подозрительное, среди игровых моделек мне то тут то там встречались тестировщики. Что же здесь за собрание?
Гуляя от лавочки к лавочке, я потихоньку протискивался ближе к площадке, вокруг которой было особенно тесно. Я не успел испугаться, как толпа зашевелилась. Под давлением меня вынесло напрямую к небольшой сцене, которая пока пустовала. Заиграла музыка, сначала тихо, а потом все громче. Вышли музыканты, перебирая струны и стуча в барабаны. Послышались воодушевленные крики, и когда я было решил, что толпа ждала музыкантов, на сцене показалась она.
Прекрасная танцовщица, сжимая в руке тамбурин. Она подняла руку, тряся музыкальным инструментом и площадь залил приятный звон. Толпа свистела, а я просто стоял, разинув рот, и смотрел на завораживающие движения танцовщицы. Словно змея она извивалась, делая быстрые выпады то в одну, то в другую сторону. Тряся тамбурином, она пробежалась по кругу, её цветастый наряд прочертил за ней яркий шлейф.
В нагнетании музыки она закружилась, двигаясь ближе к моей стороне, на сильный аккорд наклоняясь головой вниз через спину. Музыка замолчала, толпа, казалось, застыла в экстазе вместе с танцовщицей, что смотрела большими глазами прямо на меня. Только в это мгновение я узнал девушку, остановившую мою псину. И, что самое неприятное, она тоже меня узнала.
Усмехнувшись, танцовщица продолжила свои движения, её явно развеселил мой смущенный вид. Я ещё хотел немного посмотреть выступление, меня правда очаровали её гибкость и грация, но девушка то и дело бросала на меня насмешливый взгляд. Пробравшись сквозь толпу, я остановился у одной из лавочек, издалека наблюдая за сценой. Из-за толпы мне почти ничего не было видно, разве что редко вздымающуюся копну черных волос.
— Что-то ищите? — обратился ко мне торговец, указывая на свой прилавок. — Отдам подешевле, а то все только поглазеть сюда приходят.
— Мне бы ошейник, — проговорил я охрипшим голосом, рассматривая всякие разные кожаные ремни. — Сможете обрезать?
— А как же, — тот потер усы, — выбирай. Вот это даст фамильяру больше здоровья. А вот этот прирост ловкости.
— Вот этот, — я указал на белый ремень, даже не зная, что он дает. Мои мысли остались там у сцены. — Сколько он?
— Один золотой.
Протяну монету, я даже не задумался, почему так дорого. Не мог отвести глаз от танцовщицы, вернее, от того места, где она была.
— Понравилась? — спросил торговец, видя мое замешательство, пока отмерял и делал разметку на ремне. — Все собираются раз в неделю посмотреть выступление Сапфиры. Попробуй первым взять у неё квест, герой, говорят, можно получить редкое умение.
