обещали «спасти» меня из Замка-Артефакта. Где-то Инор, наверняка зализавший свои раны, строил очередные коварные планы. Кто знает, может, и ещё откуда-то надвигалась опасность, просто я о ней не знала?
— А вот теперь — спокойной ночи, — Дэйн погладил меня по щеке, и я ответила, скрывшись за дверью:
— Пусть нам снятся только добрые сны…
Раздались его удаляющиеся шаги.
Какое-то время я стояла, прижавшись спиной к двери, затем двинулась к постели. Мне почудилось, что за окном что-то сверкнуло, но это была молния — всего лишь молния. Начиналась гроза.
XIX
Провожать Дэйна было тяжело. Как назло, дождь лил не переставая, тёмно-серые с голубоватым оттенком тучи заполонили всё небо, и казалось, что оно висит совсем низко над землёй — вот-вот упадёт.
— Возвращайся, — шепнула я Дэйну, крепко обняв его на прощанье. — И будь осторожен. Инор небось злится, как демон! Как бы он не попытался на тебя напасть — с него станется!
— И ты будь осторожна. Ни в коем случае не впускай никого в Замок, — ещё раз, напоследок, предостерёг Дэйн. Отошёл и, не обращая внимания на ветер и хлеставшие сверху косые струи дождя, обернулся драконом. Сейчас я смотрела на это не с ужасом, а с восхищением. Всё-таки драконы — прекрасные существа!
— Пойдёмте, волшебница, — раздался у меня за спиной писк Эллейн. И, когда белый ящер, взмахивая огромными крыльями, скрылся среди туч, я со вздохом зашла обратно. Закрыла дверь на ключ, который дал мне Дэйн — и по замочной скважине тотчас пробежали золотистые искорки. Ключ был магическим, как и сам Замок-Артефакт.
Я прислушалась к свисту ветра и дробному стуку дождевых капель за дверью, пожала плечами и повернулась к Эллейн:
— Теперь нам остаётся только ждать. А чтобы не было скучно, может, ты устроишь мне долгожданную прогулку по Замку?
— С удовольствием! — мышь-смотрительница отвесила мне короткий поклон.
Как я и ожидала, большинство комнат оказались пустыми и затянутыми паутиной. Запертые двери я открывала одним прикосновением руки, и сейчас Замок не возражал мне. Дэйн велел ему слушаться меня, как хозяйку, на то время, пока настоящий хозяин занят своими делами в небесном дворце.
— А это что за комната? — спросила я, коснувшись медной ручки двери, на которой были вырезаны непонятные мне символы.
— Синяя Библиотека, — чуть понизив голос, ответила Эллейн.
Я помнила, что драконьи библиотеки отличаются своим характером, но очень уж мне хотелось посмотреть, каково здесь. К тому же, рассудила я, отпирая дверь, вреднее, чем сам Замок, библиотека быть не может, правильно?
Здесь и правда всё было синее: стены, столы, стулья, шкафы с книгами и свитками, и даже подсвечник с воткнутыми в него тремя свечками оказался выкрашенным в синий цвет. Мне это понравилось.
— Приветствуй её, — тихонько пропищала Эллейн, давая мне подсказку.
Я подхватила обеими руками платье — сегодня такое же, как и вчера, простенькое и голубенькое, — и присела в поклоне, как мне приходилось много раз делать в замке господина Энери.
— Моё почтение, Синяя Библиотека! Меня зовут Роника, и я волшебница. Умею снимать чары, уничтожать чужую магию, — на всякий случай похвасталась я. — Надеюсь, мы с тобой подружимся.
Синяя Библиотека молчала какое-то время, затем насмешливым голоском поинтересовалась:
— А зачем тебе драконьи книги? Ты же человечка. Всё равно ничего не поймёшь.
Какое противное слово «человечка»! Но я постаралась не обращать внимания на грубость. Может, библиотека с утра не в духе, кто её знает.
— Неужели абсолютно все книги и свитки написаны на драконьем языке? — уточнила я.
— Все, — злорадно подтвердила библиотека. — Так что можешь разворачиваться и уходить. Я слышала о тебе от папеньки, но если ты думаешь, что можешь командовать мной так же, как и им, то напрасно! Ошибаешься!
«От папеньки»?
— Она имеет в виду Замок-Артефакт, — пискнула Эллейн.
Я покрутила головой, изумляясь такому родству, а тем временем заговорил и сам Замок, упрекая дочь в невежливости. Пара фраз — и разговор перерос в семейную ссору.
— Я не буду показывать чужакам свои книги! — злилась Синяя Библиотека. — Да ещё и людям! Я ей шагу сюда ступить не дам, при всём уважении к хозяину! Я…
— А я говорю, ты позволишь Ронике войти и делать всё, что она захочет! — перебил её Замок-Артефакт. — Кроме, разумеется, разрушительных действий, которые могут повредить тебе, дочь моя…
Всё, хватит! С меня довольно, раздражённо подумала я и захлопнула дверь. Голоса тотчас стихли. Кажется, и шум дождя сделался тише, так что я отчётливо разобрала звуки человеческого голоса. Прислушавшись, я различила и слова.
— Эллейн, ты слышишь? Эллейн! Там кто-то зовёт на помощь и просит впустить его в Замок! А теперь ещё и стучит!
— Слышу, — очень неохотно отозвалась смотрительница, сидя на полу. Хвостик её заметался из стороны в сторону, совсем как у недовольного кота. Даром что враги!
Я отвернулась от дверей Синей Библиотеки и решительно направилась к лестнице. Эллейн заспешила за мной:
— Вы что, не помните, что сказал хозяин, волшебница? Никого нельзя впускать, этот человек, или дракон, кем бы он ни был, может оказаться опасным! Вы понимаете меня?!
Надо же, в голосе иллюзии прорезалось самое настоящее негодование. Я остановилась и повернулась к ней:
— Эллейн, я просто выгляну. Вдруг этому существу и правда требуется помощь. Если оно умрёт у дверей нашего Замка, а мы даже не выглянем, это будет бессердечно!
Мышь покачала головой.
— Господин Дэйнхар будет очень недоволен!
Я отмахнулась и, подобрав платье, стала спускаться по лестнице. Теперь голос неведомого существа было слышно ещё лучше, и в нём сквозило такое отчаяние, что меня пробрало дрожью.
— Там же ливень! Ясно, что это не заговорщик, они не такие безрассудные — сразу соваться в Замок! И не Инор, конечно же. Значит, это какой-то несчастный путник!
На пути к входной двери меня остановил уже Замок-Артефакт:
— Хоть нож возьми! Защищаться будешь, если вдруг что.
Я скрипнула зубами, но взяла созданный прямо из воздуха нож и приложила свободную ладонь к замочной скважине. Голубые искры возвестили, что магия снята, после чего я взялась за ручку двери. Сердце у меня замирало от страха — а вдруг бедолага уже умер? Иначе с чего он так резко замолчал?
Я рванула дверь, и в Замок ворвался ветер, в лицо дохнуло холодом, словно опять вернулась зима. И ненастный же денёк выдался для того, чтобы стучаться в чей-то дом!
Передо мной никого не было. Я опустила глаза и увидела распростёртую на земле лицом вниз длинную худую фигуру. Лохмотья, едва скрывавшие тело, промокли от дождя.
