с одной рукой пацанке это давалось тяжело. Интересно, что никто даже и не думал ей помогать — видимо, подобные эксцессы заканчивались руганью. Сняв, наконец, одежду, она осталась в одной майке и принялась водить забинтованной культей так, как будто разминала руку.
Погода сегодня хорошая, но розовые щеки девчонок, да вырывавшийся пар от дыхания говорили о минусовой температуре. Посмотрел на Риту. "Все в порядке", — тихонько ответила она мыслями, все еще находясь в облике зверя. Ну, раз в порядке, то я, как и все, наблюдаю за девочкой.
Согнув пальцы здоровой руки, Рифа принялась делать долгие вдохи и выдохи, и я почувствовал, как воздух наполняется эссенцией. Девочка направила руку на корягу. Фиолетовая энергия затанцевала между пальцами, зеленые глаза также окрасились фиолетовым. Юная ведьма старалась, сжимая зубы; пот стекал у нее по вискам, Мелони снова принялась поддерживать подругу словами, а Айвори, скрестив руки на груди, победно улыбалась.
— Ты даже кувшин с водой поднять не можешь, а тут… — Коряга двинулась. — Чего?! — вскрикнула волчица.
Сама едва подавив вскрик, Рифа повела ладонью в сторону. Мертвое дерево начало подниматься, окутанное все той же цветной энергией. Тут даже я раскрыл глаза от удивления. Иногда забываю, что эти дети не просто… дети. С приподнявшегося бревна сыпался снег. Пальцы девочки тихо затрещали, словно вот-вот сломаются, и ведьма остановила свою магию. Эссенция в тот же миг испарилась.
Выдох. Аплодисменты.
— Я… — Рифа тяжело дышала. — Я победила, теперь ты!
Ей вернули кофту, и маленькая ведьма быстро оделась.
— Н-нечестно! — смущенная Айвори взяла свой хвостик в руки.
— Все честно. Ты просила поднять, я подняла!
— И… и… и что, прямо сейчас мне это делать!? — затараторила девочка-волчонок. Бросила взгляд на меня. Что за смущение? — Прости, не могу!
Обернувшись полноценным волком, Айвори убежала вперед.
— Трусиха! — крикнула ей вслед победительница.
— Дети… — кинула мысль Рита, и голос ее наполняла доброта.
Я подобрал с земли сброшенное платьице. До убежища оставалось недалеко. На что же они, интересно, спорили? После увиденного невольно начал мысленно раскладывать девочек по полочкам. Получилось так.
Рифа. Была психокинетиком. По-простому, это телекинез, только в их мире он являлся осязаемой энергией. Для этой магии самое главное — руки, поэтому, когда Рифу поймали охотники, они сразу решили обезвредить главное оружие…
Мелони. Настолько я знаю, она элементалистка. Это такие ведьмы, что ближе всего к первородным элементам. По жилам этой бежали самые настоящие молнии, и она редко тренировалась после случая с шальным разрядом из рук…
Мур. Она, как и Алька, кукольница. Должна уметь зачаровывать куклы и использовать их, но без языка… Это безумно сложно.
Аннет. Ведьма Разума. Мне про нее мало рассказывали, только говорили, что её тело не справляется с эссенцией внутри, а мой случай был экстренным.
Айвори. Оборотень как он есть, и пока она не достигнет нужного возраста, особых способностей у нее не будет.
— Еще чего придумаете?!
Стоя около дома, я прекрасно слышал, как ругается "мамочка".
Вся компашка собралась внутри, а я сидел, созерцая свой идол. Было в этом что-то притягательное и отталкивающе одновременно… А может, мне просто нравилось собственное творение — уродливое, но все равно свое. Хех, даже творцу непонятен замысел.
Закончив отчитывать и усадив всех за стол, ведьма вышла ко мне.
— Так… — собиралась она с мыслями, поправляя очки.
— Я тут ни при чем, — решил сразу себя подстраховать, не знаю зачем.
— Что? — даже немного удивилась она и еле сдержала смех. — Нет-нет, все в порядке, этим шкодницам только дай волю.
— Рита сказала, что мы почти готовы.
— Да, остался пустяк, заряженная эссенция, и нам есть у кого её попросить.
Судя по расслабленной улыбке Альки, это и вправду не опасно.
— Видимо, мы пойдем вдвоем. Это далеко? И вообще…
— Да, простите, заряженная эссенция — это магия, которая прижилась в теле живого существа и не извратила его, как вендиго. Обычно это происходит с животными, таких называют животными духами. Несмотря на название, они вполне живые и даже обретают разум.
— Понятно; и где искать такого?
— Как раз недалеко от нас поселился медведь. Я с ним пару раз общалась, он старый и ворчливый, но мы дружим более-менее, так что, если его вежливо попросить и подарить что-нибудь, думаю, он согласится, — выдохнув пар, она улыбнулась.
Да, вроде ничего сложного. Найдем, попросим… В голове промелькнула давнишняя картина. Найдем и попросим старого медведя… Медведя, который живет недалеко… О, черт! Новая картинка: рык, удар, его шкура покрывается кровью. О, черт, черт, черт!
— Эм, Алька?
— Да, спрашивайте, сейчас соберусь и пойдем.
Я слегка прищурился.
— А этот медведь случайно не огромный двухметровый великан белого цвета, с россыпью черных кругов по всему телу?
— Д-да… а откуда вы?..
— Все только что резко осложнилось…
Рассказал ей о нашей стычке двухнедельной давности.
— Вы что сделали?! — на ее повысившийся голос выглянула Рита.
Глава 15. Раунд два
— Угораздило же тебя столкнутся именно с духом! — Бурая волчица сидела на корточках, обдумывая ситуацию.
— Может, если он извинится, м-м-м?.. — Мечась из стороны в сторону, уже в десятый раз Алька поправляла очки, говоря сама с собой.
Так, попробуем танцевать от логики.
— Если медведь мне ничего не даст, то пусть тебя сопровождает Рита, и все. — Я уже понял по их скептическим лицам, что идея мертворожденная.
— Заряженная эссенция пропитывает насквозь и соединяется с телом оборотня. В момент ритуала это поможет тебе призвать животные корни, увидеть прародителей, говорить с ними. — Алька расстроенно выдохнула.
— Так что медведь должен дать её тебе напрямую и больше никак, — пожала плечами бурая.
— Черт… — Тогда оставался мрачный вариант. Да, это подло и низко, и, по сути, виноват был только я, но отступать сейчас нельзя. — Тогда, может, убить и забрать эссенцию силой? И, насколько я понял, один из таких вариантов — это сожрать его сердце.
