ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мысленно скрестив пальцы на руках и ногах, Дез ждал, когда вээд приблизится. Он не считал себя жестоким и даже избегал драк, если его к этому не вынуждали, но нынешняя ситуация отличалась от прочих. Эти существа — свиньи, они убили его родителей, погубили их походя, как мы выключаем свет. И так же легко, понимал Дез, они могут убить и его самого. Дез сконцентрировал всю свою энергию на том, что собирался сделать. Если биологически инопланетяне устроены не так, как люди, тогда весь его замысел полетит в тартарары. С громким криком, какой издают каратисты, он сильно пнул охранника между ног. «Гол!» — чуть было не завопил Дез, когда охранник тяжело повалился на пол, держась руками за больное место и жалобно скуля. Ремень винтовки безнадежно запутался в руках охранника, поэтому Дез довольствовался лишь пистолетом, который он поспешно вытащил из кобуры, болтавшейся па поясе вээда. Выбежав из камеры, он закрыл решетчатую дверь и улыбнулся, услышав щелчок невидимого опорного устройства. Несколько драгоценных секунд Дез потратил на то, чтобы обследовать отсек корабля, в котором находился. Около дюжины других помещений пустовало, но вдруг за ним следили видеокамеры? Не увидев ни одной, Дез пустился к единственной двери, ведущей наружу. Ручки не было! Он громко выругался. В таких обстоятельствах, решил он, можно рискнуть.
Рядом с дверью находилась панель управления, похожая на ту, которую он видел в комнате, где его допрашивали. Маленький дисплей с плоским, серым и пустым экраном, но Дез опасался, что, после того как он прикоснется к кнопкам, экран сообщит кому надо, что тут произошло. Тупик! Внезапно Дез вспомнил, что держит в руках пистолет. Он впервые внимательно осмотрел его. У пистолета был овальный ствол, приблизительно в двадцать сантиметров длиной, изготовлен он был из какого-то темно-зеленого материала и не имел ни спускового крючка, ни мушки, ствол кончался чем-то похожим на стеклянную линзу. Лазер? Есть единственный способ выяснить это, подумал Дез, направляя пистолет на пульт управления. Но тут же опустил оружие. Если выстрелить в контрольную панель, вээды пой — мут: что-то случилось. Он оглядел тюрьму и нацелил пистолет на одну из пустых камер. Надавив на пистолет указательным пальцем, Дез увидел: к камере полетел ослепительно белый луч, раздалось громкое шипение — так шипит закипающая вода. Через какое-то время ослепшие от вспышки глаза словно сфотографировали картину: слева и справа решетка сохранилась, а впереди металл расплавился, струйки дыма вились у потолка. Дез подошел поближе. Точно, лазер прожег решетку и проделал большую дыру в стене. Обалдеть! Он снова взглянул на дверь. Как же поступить? Внимание мальчика привлекла маленькая кнопка возле косяка. Он неуверенно протянул руку и надавил на нее. Дверь распахнулась. Дез окаменел, пораженный тем, как просто она открывалась. В коридоре было темно, как в камере. Слава Богу, что вээды не любят яркий свет. Наверное, он им и не нужен вовсе, может, их странные глаза прекрасно видят в полумраке? Спиной к стене, крепко сжимая пистолет, Дез крался по коридору, пока не очутился у какой-то лестницы. Затаив дыхание, прислушался: тихо. Дез уже знал, что вээды громко топают во время ходьбы. Сделав глубокий вдох, Дез на цыпочках подошел к лестнице, слетел по ней вниз и припустил по следующему коридору. Он остановился у большого круглого колодца, уходящего во тьме в бесконечность. Отсюда вели еще три коридора. Дез по очереди заглянул в каждый из них. Он чувствовал себя почти как тот малый из греческий мифологии, что блуждал в лабиринте, с трепетом ожидая, когда будет съеден чудовищем. Какие ужасы поджидали его в этих проходах? Вээды с голубыми лицами ящеров, красными глазами и извивающимися, как змеи, языками пыли столь же уродливы и, наверное, не менее кровожадны, чем Минотавр. Он выбрал правый коридор. Пройдя несколько шагов, Дез обнаружил кубическое углубление в стене и стал в нишу. Здесь можно обдумать, что делать дальше. Если он и дальше будет идти наугад, его обязательно поймают. Прислонившись к стене, Дез даже расслабился. По крайней мере, он пока что жив, а отсутствие сигналов тревоги свидетельствовало о том, что вээды не догадываются о его побеге. Пока не догадываются. Дез не имел представления, сколько времени прошло с тех пор, как он выбрался из камеры. Тогда ему и в голову не пришло бросить взгляд на часы. Нажав кнопку подсветки, Дез установил, что было 5.05 утра; приблизительно полтора часа назад Якоб опустил «Реванш» рядом с домом Трис. Поразительно, как много может произойти с человеком за такое короткое время! Дез пошевелился, устраиваясь поудобнее, и вдруг куб, и котором он спрятался, тронулся с места. Послышался ntviiii гул, не предвещавший ничего хорошего. Прежде чем Дез успел выскочить, куб пополз вверх, и у него оказалось четыре прочных стены. Дез оказался запертым в лифте. Оп похолодел от ужаса. Лифт доставит его прямехонько в руки вээдов даже раньше, чем те узнают о его Нногп. Приложив руку к стене, Дез почувствовал, что лифт движется с умеренной скоростью. Он опять сел и нацелил пистолет в то место, где появится выход. Было видно, как тонкая полоска света в верхней части куба расширяется, лифт приближался к следующему этажу. Должно быть, пора! Дез навел пистолет, когда щель стала больше, и вдруг понял, что смотрит в спину двум вээдам в униформах. Вээды спокойно беседовали. Лифт продолжал двигаться, щель увеличивалась. Гортанные голоса вээдов эхом отдавались в кубическом лифте. Страх парализовал Деза: вот сейчас ему придется стрелять в живых существ! Но вээды не оборачивались, и, проплывая мимо этажа, он притаился в углу, стараясь не выдать себя. Казалось, прошло столетие, прежде чем щель сузилась. Вновь оказавшись в темноте, Дез не мог расслабиться, потому что знал: вскоре ему предстоит пройти через то же самое испытание. В верхней части куба опять показался просвет. Вытерев пот со лба, Дез приготовился, но вскоре увидел, что проход пуст. Лифт не остановился, видимо, его вызвали на другой этаж. Прыгнув вперед и едва не зацепившись за поднимающийся край лифта, Дез с глухим стуком упал на пол, и оброненный им пистолет выпалил горячим белым лучом. В металлическом полу, в том месте, куда ударил лазерный луч, зияла оплавленная по краям дыра. Он хотел было потрогать ее, но тут же отдернул руку — металл был раскален добела. Надеясь, что никто не заметит повреждения, пока он не уберется прочь, Дез бросил прощальный взгляд на шахту лифта. Надо же — столько страху натерпеться за безобидное желание поразмышлять в уединении! Он вприпрыжку помчался по коридору, ища другое, более безопасное убежище. За углом, в том месте, где коридор расширялся, были сложены штабеля металлических ящиков. Между ними и стеной оставалось небольшое пространство, достаточное для того, чтобы в него мог протиснуться такой худенький мальчик, как он. Забравшись туда и заложив вход двумя ящиками, им оказался недоступен постороннему взору. Здесь было теснее, чем в лифте, но зато ящики не могли двигаться, подумал он и опустил пистолет. Дез ни прежнему не понимал, в какой части корабля вээдов мчу шпея, равно как не имел ни малейшего представления, где находится сам корабль. Даже если он случайно наткнется на входной люк, не исключена вероятность, что он шагнет в открытый космос. Умение задерживать дыхание на полторы минуты здесь не слишком поможет. Позади него раздались шаги. Дез затаился, сжавшись в комок и крепко стиснув веки: в мозгу включился какой-то древний примитивный механизм защиты — раз я их не вижу, то и они меня не видят. Когда вээды приблизились, Дез стал различать голоса. Шаги замерли рядом с его убежищем. Один голос звучал так, будто отдавал приказания. Дез услышал, как двое вээдов, кряхтя от усердия, снимали сверху ящик. Чистое безумие было надеяться, что он спрячется на борту корабля. Даже если ему удастся вылезти из этой норы, они все равно его отыщут, только еще больше рассвирепеют из-за того, что он причинил им столько хлопот. Шум прекратился. Ящик втолкнули на место, затем стало слышно, как ноги затопали по коридору — прочь от него. Нервы Деза не выдержали, он не мог заставить себя сидеть в этой норе ни минуты. Сдвинув стоявшие перед ним ящики, Дез выглянул в коридор — пусто. Но в какую сторону податься? Дез решил, что безопаснее уходить в направлении, противоположном тому, куда кинулись вээды. Дез молнией несся по коридору. Сердце ухало в груди, как барабан, в горле пересохло. Стоп! Перед ним огромный ангар. А в нем — проход. Как только глаза привыкли к тусклому освещению ангара, он увидел с дюжину черных, похожих на насекомых вертолетов, вроде того, что преследовал «Реванш» во Франции. Откуда-то издалека донеслись голоса, они вывели Деза из оцепенения. Идти можно было только вперед — в ангар. Спускаясь по металлической лестнице, он чувствовал себя так, будто попал в гнездо громадных ос, которые в любую минуту могли наброситься на него. Оказавшись внизу, Дез стал пробираться во тьме, огибая черный вертолет-истребитель и стараясь ни к чему не прикасаться. Когда вспыхнул свет, он находился между двумя истребителями. Дез остолбенел, искоса оглядываясь по сторонам — нет ли поблизости какого-нибудь укрытия. В двух метрах от него зияла призывно распахнутая дверь вертолета, другого шанса не было, и, низко пригнувшись, он подбежал к нему и вскарабкался в кабину. Вслед за своим командиром несколько вооруженных солдат с грохотом спускались по металлической лестнице в ангар. Командир остановился, подчиненные сгрудились вокруг него.
