Это простое, в общем-то, приветствие, грохнуло в пещере разорвавшимся фугасом. Не знаю уж, что их всех больше удивило: благородный илитиири, который поздоровался первым или то, что он знает слова песни оттуда… Подбежавшие бойцы остановились и, опустив оружие, настороженно смотрели на меня, не проявляя, впрочем, агрессии. К сторожевому посту медленно потянулся народ. Странно, но в их глазах не было ненависти, только недоумение и… надежда? Ну да, надежда, помню, как же…
— Приветствую тебя, гисс, — раздвинув плечи воинов, вперед выступила невысокая худенькая жрица сто семьдесят четвертого уровня с ником Ксеня и, смерив меня холодным взглядом, поинтересовалась: — Откуда ты пришел и чего от нас хочешь?
В голосе девушки скользнули стальные нотки, и стало понятно, что она и есть тот самый командир всей этой толпы. Ну вот и чудненько…
— Пришел сверху, хочу узнать, что тут сейчас происходит, — пожал плечами я, спокойно глядя жрице в глаза. — То есть общая картина мне известна, но меня интересуют детали.
— Откуда ты знаешь слова?! — придя наконец в себя, выдохнул Валет, и обвел взглядом дроу, словно призывая их в свидетели. — Я ведь раньше никогда не пел эту песню! Он или знаком с кем-то из наших настолько, чтобы выучить русский язык или…
— Или он такой же игрок, как и вы… — усмехнулся я, не отрывая взгляда от жрицы. — Играл когда-то, в те же игры…
— Крис Веном — стример ПК, — неожиданно воскликнула девчонка, чьё лицо мне показалось знакомым. — Я писала статью, после того как он меня ганкнул! — Девушка шагнула вперёд и, смерив меня недоверчивым взглядом, добавила: — Ну да, вроде он, если повязку снять и осветлить кожу…
М-да… А говорят ещё: Москва — большая деревня… Митта — маг тридцать пятого, в то время, вроде бы уровня. Шведка или финка — точно не помню. Эта курица оказалась журналисткой и не поленилась накатать целую статью об уродской психологии всех ПК и моей ненависти к женщинам в частности. Феминистка или зелёная, или то и другое, но там цена вопроса была всего-то пять или шесть медяков, но вот же…
— Сделали тишину! — рявкнула Ксеня, обернувшись к толпе за спиной и гася в зародыше оживление. Затем снова посмотрела на меня и так же холодно поинтересовалась:
— И как же ты мимо гномов прошёл, игрок? Почему они тебя пропустили?
— Так мне же сюда нужно было, а не отсюда, — одними губами улыбнулся я и тут же добавил: — Предлагаю следующий план: сначала вы ответите на мои вопросы, а потом я честно отвечу на ваши. Если нет — пойду дальше и сам во всем разберусь. Просто это единственное, чем вы можете мне помочь…
— Помочь в чем? — Ксеня вопросительно подняла правую бровь, но, натолкнувшись на мой взгляд, вздохнула и, усевшись на камень напротив, после небольшого колебания, произнесла: — Хорошо, что ты хочешь знать, Крис?
— Кто такой Посланник Мрака, где он находитсяи сколько у него осталось ХП? — я кивнул в конец пещеры и добавил: — меня интересует тот, который в этих локациях.
— Неприкаянный бог — огромный скорпион семьсот третьего уровня. Навроде шагающего робота, — в тон мне ответила жрица. — Вместе с толпой измененных стоит перед Амобертаном в трех сотнях метров напротив главных ворот. Сейчас у него осталось восемь миллиардов и шестьсот восемьдесят три миллиона ХП. Измененных — больше десяти тысяч, уровни от сто пятидесятого и выше, ХП от полумиллиона… — Ксеня уперлась локтями в колени и, сложив пальцы в замок, с вызовом произнесла: — Еще остались вопросы?
Вопросы оставались. Например, мне было очень интересно, почему вся немаленькая толпа игроков беспрекословно подчиняется этой пигалице? Уровень некоторых бойцов перевалил за двухсотый, и она тут многим буквально на один плевок, но ее слушают без малейшего возмущения на лицах. Как какого-нибудь Джона Коннора… Впрочем, ответ на вопрос очевиден: все эти ребята окончательно превратились в дроу. Не только внешне, но и внутренне — в головах. Жрица для моего народа — это что-то вроде священника в Средневековой Европе, а поклоняется она Ллос или нет — дело десятое. А еще в этой вот конкретно подруге чувствуется стальной стержень. Возможно, она всегда такой и была, но думаю и тут постаралась Система. Ксеня… М-да… Интересно, она славянка, или…
— Эти восемь миллиардов уже с бонусом за захваченные города? — спокойно уточнил я, пропустив мимо ушей вызов, прозвучавший в последней фразе. — И сколько у него было в начале?
Возле нас к этому времени уже собралась нехилая такая толпа, как вокруг фокусников на Арбате. При этом вслух никто ничего не говорил, все, видимо, общались в канале. Интересно, сколько они тут уже проторчали? Чего ждут? Ведь не просто же так тут сидят? Или я ошибаюсь?
— Поначалу у Посланника было чуть больше десяти миллиардов, — отведя взгляд, со вздохом ответила жрица, — то, что осталось сейчас — это со всеми надбавками.
— Неплохо, — усмехнулся я, не ожидавший такого поворота событий. — И кто его так продамажил? Защитники города? Алеан делал вылазки?
— Нет, — отрицательно покачала головой Ксеня. — Посланника продамажили мы, и если бы знали сразу… А ну тише! — жрица успокоила оживившуюся за ее спиной толпу и, видимо, заметив недоверие у меня на лице, пояснила:
— Большинство из здесь находящихся пришли от Хима, куда забросил нас произошедший полгода назад катаклизм. Дроу в Антруме осознали себя и решили, что все мы безродные — те, кто не состоит в их Домах. Недостойны жить рядом, должны платить и передвигаться по стране с бирками. На мужчин надели ошейники, женщин разделили между домами, не спрашивая согласия.
— Знаю, — кивнул я, — был тут, когда все начиналось, но давай ближе к теме…
Жрица пару мгновений буравила меня тяжелым взглядом, затем кивнула и продолжила:
— К Химу забросило больше ста тысяч игроков, и среди них хватало рейдеров топовых кланов: Лазурные, ЛФГ, Пилигримы… Мой муж собрал рейд, и, когда стража Совета попыталась отделить от толпы женщин, мы прорвали заслон и ушли в сторону этого прохода. Поначалу нас было больше десяти тысяч человек, в земли Алеан добралось меньше пяти. — Ксеня вздохнула, опустила взгляд и секунд пять не произносила ни слова.
Ну да, понятно… Это не стратегическая игра, карта которой помещается на экране компьютера. Триста километров по пещерам, где под каждым камнем может оказаться ловушка. Мимо укреплённых городов, с висящими на хвосте регулярными частями стражи Совета. Для бывших учителей, менеджеров и врачей… Только зачем она все это мне говорит? К чему подводит?
Очевидно придя к какому-то решению, жрица подняла взгляд, криво усмехнулась и продолжила:
— До земель Алеан мы добирались три месяца. Знали, что Антрума перекрыта легионами нежити, но нам нужно было хотя бы вырваться на поверхность к горам. Кто-то сдался по дороге, кто-то послушал парламентеров Совета, а остальных на границе встретила армия Дома. Кладд и Алеан к тому времени крепко рассорились с остальными и, вступив в союз, готовились к большой войне против всех. Возможно, поэтому они ещё держатся.
Прочитав у меня в глазах логичный вопрос, Ксеня покачала головой и пояснила:
— Не знаю, но дошли слухи о том, что эти Дома выступили против богини. Как бы то ни было, Алеан нас не тронули, но и не пропустили наверх — направили в сеть западных пещер и приказали ждать.
— Что, вот так просто? — не выдержав хмыкнул я. — Алеан отказались от такого количества халявных работников?
— Возможно, они рассчитывали на нашу помощь в войне, — пожала плечами жрица, — нам не докладывали. Но в любом случае воевать с армией Дома на их территории — занятие неблагодарное. Их было больше, и они намного сильнее. Нам выделили почти две с половиной тысячи квадратных километров земли. Две речки, три озера, нормальный фарм… Дроу прислали магические уловители жара, десять стационарных плит, поставили трех вендоров[2] для скупки руды, рыбы и шкур. Три месяца нас не трогали, а потом из Амобертана прискакал гонец от Матери Дома с приказом: «все бросать и бежать на поверхность»…
