– Вы с Клэр чем-то похожи.
– Ты знал ее до того, как она вступила в вашу группировку?
– Нет, – покачал он головой. – Мы отыскали Клэр после того, как Тобиас Мортон, ее отец, перестал выходить с нами на связь.
– Не думаю, что она была такой сговорчивой, как я, – усмехнулась Эстелла.
– Она чуть не убила Илая кухонным ножом.
– А теперь хочет убить им тебя.
Нэш улыбнулся, но ничего не ответил. Эстелла поднялась с кровати и присела на соседний стул, посмотрев на открытое окно. Полная луна отражалась в спокойном Пепельном море, заливая утес своим ярким сиянием.
– Почему ты решил снова вступить в группировку? – не отрывая взгляда от бьющихся о скалы волн, поинтересовалась она.
– У каждого из Пылающих есть своя мотивация находиться здесь. Раньше я был архангелом и состоял в легионе главнокомандующего Микаэля.
– Ты был в его подчинении? – Эстелла совсем не ожидала такого ответа.
– Мы с Аароном состояли в его легионе, Кира была херувимом и защищала врата на небесах, а Дагнар командовал седьмым легионом Небесной армии.
Эстелла прикусила щеку и равнодушно спросила:
– А Илай?
– Он тоже был серафимом вместе с Дагнаром. Только не командующим.
– Как же он стал заместителем лидера Альянса? – искренне удивилась она.
Нэш усмехнулся и откинулся на спинку деревянного стула, закинув руки за голову.
– Тебе стоит узнать об этом у самого Дагнара.
«Снова размытый ответ».
– Вы говорили, что Пылающие взрывали церкви в других королевствах Эрелима. И первый удар вы действительно совершили по Рондде, но никого не убили. Это значит, что падшие, как и ангелы, могут как-то перемещаться между государствами?
– Да, – подтвердил он ее догадки. – Как и все остальные ангелы, которые прислуживают Богам, мы можем перемещаться по континенту с помощью ангельской силы, которая заложена в нас Высшими. Закон магического равновесия распространяется только на жителей Эрелима, но на ангелов и падших – нет.
– Но каким образом вы это делаете? Стены ведь стометровые…
– Ты была когда-нибудь на границе? – слегка наклонившись в ее сторону, поинтересовался Нэш.
Эстелла лишь покачала головой. Она мечтала увидеть стены, но ей никогда не выпадала такая возможность. Хоть Велора и находилась на берегу моря, которое перетекало в Бесконечный океан, по воде пересечь границу нельзя. Печать Закона магического равновесия не давала выбраться на свободу никаким способом. Тебя просто отбросит на несколько миль, если ты подплывешь к черте, которую нельзя пересекать.
– Видела границу издалека, когда была в Меридиане.
– Стены просто не чувствуют нас, – гордо объявил Нэш, вскинув руки. Десятки разноцветных колечек зазвенели на его тонких пальцах. – Мы можем спокойно их перелететь и оказаться на другой стороне. Тем более в стенах есть ворота. Их охраняют херувимы, поэтому мы туда не лезем.
Эстелла решила кое-что уточнить.
– Феи и фейцы же тоже могут летать. Стены их не пропускают?
– Верно. Стены не чувствуют только ангельскую силу, и даже в падших она остается после свержения с небес. Остальным жителям никак нельзя оказаться в другом государстве. До того момента, как Закон магического равновесия не перестанет существовать.
– Но ведь вы хотите разрушить стены? – в лоб спросила Эстелла. Она стала догадываться об этом с тех пор, как командиры рассказали ей о Путях. – Чтобы восстать против власти, вам нужны все государства и свободное перемещение между ними. Если моя сила способна вернуть энергию Путям, то мне нужно оказаться в Рондде, Асхае и Льерсе. Но, пока действует закон, я не смогу этого сделать.
– Быстро схватываешь, – похвалил ее Нэш, шутливо аплодируя за ее находчивость и томно вздыхая. Настоящий театрал. – Откуда ты знаешь так много об истории Эрелима и его устройстве?
Эстелла улыбнулась, когда перед глазами всплыло недовольное лицо Фрэнка.
– Я с детства увлекалась книгами, поэтому и стала работать в лавке. Когда я прочитывала все гримуары и фолианты, Фрэнк учил меня сражаться на клинках. Думаю, он скрывал намного больше, чем мы все думали, и был не просто владельцем книжной лавки, – хмыкнула Эстелла, вспоминая каждую непонятную фразу, его взволнованность и излишнее желание узнать правду.
– Ты довольно сообразительная, но тебе не хватает навыков. Чтобы вступить в Альянс, нужно еще многому научиться.
– А кто сказал, что я хочу вступать в ваши ряды?
– Даже если божественная сила не откликается, я вижу ее в твоих глазах. Ты не будешь просто сидеть и наблюдать, как твой город гниет под гнетом Богов, – ответил Нэш, поднимаясь на ноги. – Ты будешь мстить. И не пытайся меня разуверить.
Глава 12. Обычный день обычного повстанца
– Поднимись на ноги!
– Хватит на меня орать!
«Это бесполезно».
С самого утра Эстелла хотела залезть под теплое одеяло и сделать вид, что ее не существует, но радостная Клэр ворвалась в залитую утренним светом комнату и заставила надеть старые доспехи, которые выдавали начинающим Пылающим на тренировки.
– Почему ты так радуешься? – стараясь скрыть зевок, поинтересовалась Эстелла и потуже затянула доспехи.
– Сегодня наша первая совместная тренировка, Эс! Теперь мы будем как настоящие валькирии Рондды! – Она встала в стойку посреди коридора и откинула с лица кудрявые волосы, которые хлестнули Эстеллу по щеке.
Теперь одна из валькирий Рондды, а именно – Эстелла, лежала на самодельной брусчатой площадке, где они занимались, и отплевывалась от пыли. Илай подошел к распластавшейся на земле девушке, даже не стараясь скрыть усмешку.
– Поднимись, Солари.
– Научись разговаривать с людьми, придурок, – тихо пробормотала она и встала в стойку.
Недалеко от них тренировался оборонительный отряд. Их можно было отличить по красным нашивкам на кафтанах: у обороны с левой стороны груди скрещивались два ангельских клинка, у разведки виднелось солнце, у поискового отряда – четыре линии, соединенные в одной точке, а на груди атакующих была вышита надпись на древнем языке Эрелима, который Эстелла выучила благодаря книгам Фрэнка.
«Рассвет во имя свободы, закат во имя господства».
Несмотря на то что погода стояла довольно душная, Пылающие тренировались в специальной форме Альянса. Она состояла из черного просторного кафтана с нашивкой отряда – такого же, как у командиров, но без алых символов на рукавах и воротнике, – удобных штанов и ботинок. И выглядели воины одновременно ужасно и прекрасно. В отличие от Эстеллы и Клэр, в их руках были настоящие ангельские клинки, которые при каждом замахе отражали солнечный свет. Они сталкивались и скрежетали, разнося по поляне звуки сражения. Эстелла засмотрелась на них, пока Илай не стукнул ее деревянным мечом по затылку.
Она гневно раздула ноздри. Еще секунда, и Эстелла напрыгнет на него, как дикая кошка, и выцарапает этому идиоту глаза. Он всю тренировку насмехался над ней и пытался вывести из себя. С таким тренером она точно ничему не научится.
– Сосредоточь внимание на противнике, а не на кучке привлекательных ангелов, – протянул Илай, расслабленно перекидывая деревянный меч из одной руки в другую. На нем был все тот же просторный кафтан с символом крыльев, но верхние пуговицы он расстегнул, оголив верх мускулистой груди. – На войне тоже будешь глазеть на них, Солари?
– Я не виновата, что они на меня пялятся, – ответила Эстелла, снова глядя на командира и пытаясь найти его слабое место.
Он всегда был расслаблен, но чувствовалось, что таким образом Илай создает ложное впечатление для соперника. Он изучал ее стойку, наблюдал за тем, на какую ногу она наступает, когда делает первый удар.
– Давай, Эс! – крикнула ей Клэр, хлопнув в ладоши. Подруга стояла за границей площадки и наблюдала за их сражением, ожидая своей очереди.
– Нападай, – приказал Илай, не меняя положения. Ветер трепал его черные волосы, а сложенные за спиной крылья медленно расправились.
