Прежде чем ответить, Зара внимательно осмотрела Ибраила. «Чудны дела твои, Демиург, – про себя проговорила она. – Маг, и, судя по всему, неплохой выучки, и в такой компании…» – Она села в седле прямее, невольно подражая Тролу.
– Да, я знаю, где она примерно находится. Но должна признаться, что ни разу там не была, это в стороне от обычных караванных дорог. – Она немного нахмурилась. – И довольно глубоко в Империи. Туда нас могут не пустить, если только…
– Что – если только? – повторил за ней Крохан.
– Если мы не пойдем прямиком, через пустыню. Но это опасно, очень опасно.
– Чем именно? – спросил Ибраил.
– Отсутствием воды, слишком малым количеством повозок и людей, вашей необученностью переносить даже нынешнее, зимнее солнце.
– Пусть это тебя не беспокоит, госпожа, – сказал Трол. – Когда наши раненые поправятся, остальные выдержат все, что умеют переносить твои караванщики.
Зара кивнула, чуть заметно усмехнулась, окинула всех очень внимательным взглядом и вздохнула.
– Хотелось бы надеяться… Ладно, посмотрим. Трол. – Теперь она глядела ему прямо в глаза. – Насколько быстро ты хочешь идти?
– Как это окажется возможно для раненых.
Зара подняла одну бровь, выражая, должно быть, удивление.
– Разве вы не убегаете? И разумно ли терять темп из-за людей, которые… А если из-за них погибнут остальные?
– Торопиться нет необходимости, – твердо проговорил Ибраил. – Остальным тоже досталось. Так пусть у всех нас будет хотя бы несколько дней для восстановления сил… Хотя бы и на ходу.
– Хорошо, – согласилась женщина. – А теперь, если вы хотите, чтобы мы доверяли друг другу до конца, хотелось бы узнать, от чего вы убегали?
Ибраил стал рассказывать о кольце имперцев, охвативших степь позади, но не успевших захватить беглецов. Пока он рассказывал, они направились в вагенбург, где напоили лошадей, напились сами и относительно привели себя в порядок. Впрочем, Трол не очень отдавал себе отчет в этих хлопотах. Отведав местных лепешек вместо хлеба, оливок и сушеной козлятины на ужин, он провалился в сон и проспал…
Он так и не понял, как это ему удалось, но он проспал два дня. И лишь на утро третьего вылез из-под тента, установленного на повозке, ощущая во всем теле странное онемение, будто у него затекли мысли, душа и все способности ощущать мир.
Позавтракав с отменным аппетитом, он узнал, что за эти два дня Ибраил еще раз прооперировал Ровата, доведя начатое в Архенахе до конца, и на этот раз рыцарь перенес операцию гораздо легче и спокойнее. Что Бали с Батаром уже начали немного тренироваться и что Зара двинула свой караван в путь, впрочем, как и было договорено, не в полные дневные переходы, а значительно меньше.
Утро еще не закончилось, до выхода каравана оставалось время, поэтому Трол подобрал свои мечи, отошел от стоянки и попробовал заставить свое тело слушаться, как того требовал Учитель. Он только-только начал работать в полную силу, как вдруг к нему пешком, почти беззвучной походкой хорошо тренированного бойца подошла Зара. Она была без шлема, и длинные темно-каштановые волосы подчеркивали ее женственность куда больше, чем доспехи с грудными выпуклостями.
Она присела на склон холма, посмотрела на Трола, потом, дождавшись момента, когда он взглянул на нее, холодновато заметила:
– Никогда не видела ничего подобного. – Ковырнула носком сапожка землю. – Должна признаться, я отправила разведчиков на север… Не поверила тебе.
Трол остановился. Опустил мечи. Как выяснилось, он изрядно подустал за последние дни и потому уже слегка запыхался и вспотел.
– Ты был прав, они вас не преследуют. Сужают свое кольцо на равнине… – Она посмотрела Тролу в глаза. – И я не понимаю, как они могли так ошибиться? Ведь среди них были и следопыты, а не только служаки, которые способны лишь выполнять приказ. А где-то в Архенахе есть еще и маги, которые не должны были выпустить вас из– под своего наблюдения.
– С нами был Ибраил, – сказал Трол. – Он обеспечил нам защиту от магов. А следы на камнях… быстро исчезают, если правильно выбирать путь. Кроме того, они не знают, что вы ждали нас тут, и не очень-то рассчитывали, что мы выберем это направление. – Он поднял мечи и чуть насмешливо посмотрел на Сабельщицу. – Ты пришла спросить меня об этом или хочешь помериться силами?
Женщина вздохнула, тряхнула головой. Это вообще был ее привычный жест, подобно мычанию Крохана или восточным улыбкам Ибраила.
– Нет, махать саблей с тобой я сейчас не буду. Просто хочу предложить тебе вернуться в лагерь, люди, которые должны передать вам фирманы, вот-вот отбудут в Кеос.
Трол стряхнул капли пота, выступившие на лбу, и пошел за Зарой. Она привела его в лагерь молча, не произнося больше ни слова.
Тут их действительно ожидали какие-то люди, которые с некоторой даже торжественностью сняли с себя фирманы и передали их Троловым спутникам. Один довольно высокий и болезненный на вид парень отдал свой фирман Ровату, толстячок с фойской косицей передал свою табличку Ибраилу. А Тролу достался знак от мальчика, который был, по мнению Трола, похож на него не больше, чем он сам похож на Зару. Бали и Батар уже сверкали смененными бляхами, и их лица выражали некоторое непонимание всей процедуры. Видимо, они уже успели обсудить между собой этот трюк и сочли, что он не нужен.
Но пока следовало считаться с мнением Зары, и Трол даже не стал обсуждать с ними эту тему. С довольно строгим видом, словно все это он сам и предложил, он рассмотрел свою пластинку. На ней были знаки, обозначающие их караван, другой знак, обозначающий офицера, выдавшего его, и, насколько Трол умел читать клинописную скоропись, какие-то даты. А вот новое, данное этим фирманом имя заставило Трола слегка нахмуриться.
– Что это? – Он повернулся к Заре. – Тут написано, что я перешел границу Империи под именем… Лотара?
– Да, – кивнула Зара, она не была настроена обсуждать такие мелочи, но все-таки пояснила: – Имя довольно архаичное. Но мы с Приамом решили, что оно сойдет… в твоем случае.
– Это все равно нам не пригодится, – высказался Крохан.
И Тролу осталось только согласиться.
Когда смена была проведена, Зара еще раз критически осмотрела пятерых своих помощников и проговорила:
– Вы знаете, что нужно делать.
Все пятеро поклонились ей чуть преувеличенным, имперским поклоном, развернули лошадей и поскакали на запад. Трол подошел к караванщице.
– Куда ты их направила?
– Домой, в Кеос, к Дизарию.
– А если их настигнет какой-нибудь из разъездов Империи? – спросил Ибраил, незаметно подойдя сзади.
– У них есть свои фирманы, постоянные, с настоящими именами, – ответила Зара. – Конечно, для них тут немного глубже на восток, чем следовало бы, им могут выказать неудовольствие, но… настоящей опасности, я надеюсь, они избегнут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
