Такими образом, к началу операции 2-й армии в Восточной Пруссии XXIII армейский корпус оказался в составе одной только 2-й пехотной дивизии, которую в Новогеоргиевске сменила 1-я стрелковая бригада (начальник бригады – генерал-майор Васильев).
При наступлении 2-й армии 2-я пехотная дивизия была двинула отдельно в промежуток между I и XV армейскими корпусами.
Дивизию составляли полки: 5-й пехотный Калужский, 6-й пехотный Либавский, 7-й пехотный Ревельский и 8-й пехотный Эстляндский.
9 августа дивизии приказано было перейти к Млаве, так как имелось в виду держать ее уступом сзади – для обеспечения левого фланга армии.
На 10 августа 2-я пехотная дивизия, с ее артиллерией, должна была перейти в Липовец, но ввиду полученных от генерала Артамонова донесений о взятии, вечером 9 августа передовыми частями I корпуса Сольдау и о том, что Нейденбург горит, дивизии приказано было перейти к Кл. Каслау.
11 августа, ввиду неприбытия командира XXIII корпуса генерала Кондратовича, находившегося с остальными частями корпуса еще в пути, 2-я пехотная дивизия была подчинена командиру XV корпуса, генералу Мартосу.
В этот день она была у Липпау, имея авангард у Скоттау. 3-я гвардейская пехотная дивизия в это время подходила к Млаве. 1-я стрелковая бригада находилась еще в Новогеоргиевске.
Таким образом, при выходе корпуса на линию наступления 2-й армии 2-я пехотная дивизия вошла в бой целиком, части 3-й гвардейской пехотной дивизии подкатились эшелонами и входили в бой пачками и притом в район действия I корпуса, за исключением лишь одного Кексгольмского полка, приданного 14 августа 2-й пехотной дивизии.
Направление частям корпуса дано было на линии: на 12 августа – Лихалкен – Гросс Гардинен, на 13-е – Гогенштейн – Рейхенау. В действительности 12 августа 2-я пехотная дивизия оставалась на месте ввиду особого распоряжения командующего армией, переданного по искровому телеграфу, о том, чтобы XV и XIII корпусам оставаться на местах, впредь до особого приказания.
13 августа 1-я бригада 2-й пехотной дивизии (пехотные полки 5-й Калужский и 6-й Либавский), выступив с места ночлега у Липпау, успешно продвигались вперед и к полудню головными частями подошли к Зейтен. Здесь были получены сведения о занятии противником Мюлена и леса, что к западу от линии Зейтен – Тимау.
Быстро развернувшись, бригада выбила 6-м пехотным Либавским полком германцев из леса, но дальнейшее ее движение было остановлено противником, занимавшим сильно укрепленную позицию у Мюлена.
Либавцы и часть калужцев развернулись к югу от Мюлена.
Войдя в связь с 22-м пехотным Нижегородским полком (из состава XV корпуса), начальник 2-й пехотной дивизии генерал Мингин предполагал подготовить атаку на Мюлен артиллерийским огнем и к сумеркам овладеть деревней, но в это время около 6–7 часов вечера он получил донесение от начальника 2-й бригады о полной неудаче этой бригады (пехотных полков – 7-го Невельского и 8-го Эстляндского).
Бригада эта заняла Гросс Гардинен, а затем легко выбила германцев из Турау; при дальнейшем же своем движении от Турау на Зеевальде она неожиданно попала под сильный перекрестный огонь тяжелой артиллерии противника, со стороны фронта Логдау – Фаулен и была атакована неприятельской пехотой из леса, находившегося у этой линии.
Потрясенная неожиданным сильным огнем противника бригада в полном расстройстве отошла через Зиминау к Липпау, не принимая более никакого участия в боевых действиях дня.
Неудача 2-й бригады принудила генерала Мингина прекратить, наступление на Мюлен. Ища с ней соединения, он в ночь с 13-го на 14 августа отошел с 1-й бригадой к Янишкау, где и занял позицию, получив от командующего армией через офицера Генерального штаба приказ удерживаться здесь упорно и южнее Скоттау не отходить ни в каком случае.
14 августа 2-я пехотная дивизия вместе с XV корпусом вновь возобновила бой с противником.
1-я бригада этой дивизии с тремя батареями, как выше указано, занимала позицию у Янишкау. В восемь часов утра противник открыл по ней сильный артиллерийский огонь. Окопы, занятые Калужским и Либавским полками, были буквально осыпаны бомбами и шрапнелями тяжелой германской артиллерии, производившими на людей потрясающее моральное впечатление. Наша полевая артиллерия не могла состязаться с дальнобойными тяжелыми пушками противника. Вскоре на левом фланге бригады появились четыре неприятельские эскадрона с конной артиллерией, открывшей огонь против тыла занятой позиции, вслед за этим обозначился обход левого фланга бригады германской пехотой. Полки начали отступать. Начальник дивизии, генерал Мингин, успел, однако, приостановить это отступление и к 12 часам дня занял новую позицию, впереди и западнее Франкенау, теми частями бригады, которые ему удалось взять в руки. Роты оказались перемешанными, часть их успела уже отойти далеко за Франкенау; только к вечеру генерал Мингин мог привести расстроенную бригаду в порядок и на ночь остался на занятой позиции. Преследования со стороны противника не было.
Что касается 2-й бригады 2-й пехотной дивизии (Ревельский и Эстляндский полки), то она утром 14 августа без всякого давления со стороны противника стала отходить от Липплау, где ночевала с 13-го на 14 августа, к Нейденбургу. Отход этот происходил в большом беспорядке.
Получив донесение о беспорядочном отступлении бригады, командующий армией послал к ней одного из офицеров Генерального штаба с приказанием остановить это отступление и привести бригаду в порядок. Оказалось, что к Нейденбургу отходил 8-й пехотный Эстляндский полк с полубатареей 2-й артиллерийской бригады. Хаос был полный. Батальоны и роты совершенно перепутались, люди были страшно утомлены, патронов на руках почти не было, не было третий день ни хлеба, ни сухарей.
Полк был остановлен под самым Нейденбургом, приведен в порядок и расположен на отдых. Однако общее состояние Эстляндского полка совершенно исключало возможность рассчитывать на него как на боевую единицу, и командующий армией приказал отвести его на бивак Нейденбургу, выдать ему хлеба из бывшего там транспорта и только утром 15 августа отправить его к Франкенау на присоединение к дивизии.
В ночь с 13-го на 14 августа командиру XXIII корпуса генералу Кондратовичу, находившемуся в Млаве, было передано приказание командующего армией немедленно прибыть в Нейденбург и затем руководить боевыми действиями 2-й пехотной дивизии.
Приказание было передано в три часа ночи через полковника Генерального штаба Крымова. Около 8 часов утра 14 августа генерал Кондратович с составом всего штаба на трех автомобилях выехал из Млавы.
Проехав со штабом корпуса через Нейденбург по направлению к Франкенау, генерал Кондратович встретил отходящие части 2-й артиллерийской бригады, вначале парк, а затем один из дивизионов.
Ехавшему с командиром корпуса исполняющему должность инспектора артиллерии корпуса, генерал-майору князю Канхакузину, приказано было задержать дивизион, устроить его, собрать отступающие небольшие части пехоты, состоявшие по преимуществу из остатков 7-го пехотного Ревельского полка, и расположить, их на позицию у Лютфинкена.
К позициям у Франкенау, где находилась 1-я бригада 2-й пехотной дивизии, генерал Кондратович прибыл между тремя и четырьмя часами дня.
Здесь начальник дивизии генерал Мингин доложил генералу Кондратовичу о боях 13 августа, о гибели почти всего Ревельского полка, от которого осталось человек 200–300, о расстройстве Эстляндского полка и о тяжелом положении 1-й бригады дивизии (Калужский и Либавский полки).
По словам генерала Мингина, войскам есть было нечего – за все время наступления хлеба доставить не удалось; не было транспортов, сухари были на исходе, раненых было так много, что убирать всех не было никакой возможности.
К вечеру, когда бой затих, генерал Кондратович со штабом корпуса отправился в Нейденбург, где находился и генерал Самсонов со штабом своей армии.
Вечером 14 августа командующий армией вызвал к себе генерала Кондратовича и, по словам последнего, в разговоре с ним дал ему следующее указание:
«Хотя генерал Мингин отличный генерал, но у него происходит что-то для меня непонятное: вчера он должен был вести решительное наступление в направлении на Турау, Янишкау и далее, а между тем я лично встретил вблизи Нейденбурга толпу около 1000 человек, 8-го пехотного Эстляндского полка, совершенно дезорганизованную; я приказал собрать их и поставить в Нейденбурге в резерв – пусть отдохнут здесь. Очевидно, наступление генерала Мингина было неудачно; нужно принять меры, чтобы генерал Мингин, занимая прочно Франкенау, облегчил наступление XV корпуса».
Поздно ночью, из штаба армии был получен письменный приказ, в котором указывалось, что XXIII корпус должен был 15 августа удерживать Франкенау, причем командиру ХXIII корпуса подчинялся конный отряд в составе двух полков и одной конной батареи, под начальством генерал-майора барона Штемпеля.
