Лишь перевалившись через край и очутившись на пожухлой траве, люди поняли, что они снова оказались в привычном им мире, но окончательно удостоверились в своем спасении лишь тогда, когда они даже не отбежали, а отползли на четвереньках как можно дальше от трещины в земле. Почему отползли? Да просто сил не было вставать на ноги, и бежать отсюда со всех ног. Вместо этого беглецы добрались до какого-то пригорка, и уже оттуда решили не только осмотреться, но и посмотреть назад.
Оказывается, они, и верно, находились на опушке небольшой рощицы, где и всего-то находилось не более двух десятков довольно высоких деревьев. Сухая трава, колючий кустарник, небольшие пригорки, около которых можно укрыться на какое-то время… А неподалеку отсюда, среди деревьев, и находилось то место, откуда они выбрались на поверхность. Да уж, зрелище… Черная трещина среди зелени листьев и высохшей травы даже при ярком солнечном свете выглядела жутковато, и людям казалось совершенно невероятным, что они только что выбрались оттуда.
Однако долго смотреть на подобное людям не пришлось. Внезапно, прямо на их глазах, края трещины стали сходиться меж собой, вновь послышался непонятный шум, звук осыпающейся земли и падающих вниз камней… Десяток ударов сердца - и края трещины вновь сомкнулись меж собой так, словно ничего и не было. Вновь тишина, и сейчас, глядя на то место, где еще недавно зияла жуткая трещина, никто не скажет, будто здесь может твориться что-то запретное, и уж точно никому не может придти в голову, что земля в этом месте может расходиться.
Беглецы лежали неподвижно, глядя в небо и переводя дух. Конечно, им надо было бы немедленно уходить отсюда, но сил не было даже на то, чтоб пошевелиться. Оказывается, это так хорошо - просто лежать, ничего не делая, слушая треск цикад и глядя на голубое небо с редкими белыми облачками…
Прошло, наверное, не меньше четверти часа, когда Олея решила задать вопрос:
- Что это было?
- Вопрос в том, что именно тебя интересует? - чуть устало отозвался Бел. - Я, во всяком случае, ранее ни о чем подобном никогда не слышал. Кажется, то, что произошло сейчас, можно отнести к детским страшилкам.
- Ну, это… Я просто не понимаю, отчего раздвинулась земля?
- А вот я, кажется, догадываюсь… - мужчина закинул руки за голову, и закрыл глаза. Глянь на него кто со стороны - враз решит, что человек бездельем мается. - То существо - оно нас не просто отпустило, а еще и пояснило, как уйти. Причины такого отношения к нам я не знаю, у существ иного мира своя логика, часто не понятная людям. Скорей всего, то создание не ощутило в нас ни враждебности, ни желания завладеть его золотом - мы ведь не взяли не единой крупинки желтого металла. Может быть, это непонятное существо почувствовало, как мы восхищаемся красотой того, что ему принадлежит, или же находится под его охраной… В общем, этот обитатель земли проявил по отношению к нам просто-таки царскую милость, только вот мы не сразу поняли, что нам надо делать, хотя и без того все было предельно ясно. Эта дорога, по которой мы вышли на поверхность, представляет собой нечто вроде запасного пути на крайний случай…
- Только вот этим путем, кажется, давно не пользовались… Ты и сам видел, как там, в пустоте, даже корни проросли.
- Верно. Забрались мы в ту выемку под сводом, в дальше… Думаю, та последняя фраза, ну, о том, что нам надо выйти наверх - она кодовая, но действует только там, под сводом…
- Так это что, какое-то колдовство?
- Конечно. Это существо не просто так тут обитает: вряд ли кто сумеет передвигаться в толще земли без магии и колдовства. Или же это совсем иной мир, где свои законы и правила.
- Если дела обстоят именно таким образом, то… Может, это золото никто и не сумеет взять? - с надеждой в голосе спросила Олея. - Там такая красота, да и хозяин тех подземных мест явно не собирается его отдавать! И потом, тут хватает всяких… сущностей.
- Увы. Когда находят злое золото, то при его добыче всегда текут реки крови, и исключений здесь не бывает. Сама должна понимать: старатели, найдя такое количество бесхозного золота, никогда не уйдут из этих мест, и это богатейшее месторождение ни за что не бросят, а что касается того существа… При желании всегда можно найти очень сильного колдуна, который сумеет справиться с хозяином подземных сокровищ. Заодно погоняет и тех… страшил, кто осчастливил нас своим появлением сегодняшней ночью.
- Один человек тут вряд ли справится.
- Ну, пригласят разом двоих или троих. Да хоть десяток колдунов сюда привезут - старатели в состоянии заплатить всем.
- А если…
- Все, хватит разговоров, тем более что тебя все одно не переговорить… - Бел стряхнул с себя ленивую расслабленность, и сейчас женщина вновь видела перед собой жесткого и сильного человека. - Кстати, что ты все время фыркаешь, глядя на меня? Неужели я так сильно перемазался?
Ну, перемазался - это слишком мягко сказало. Земля и песок в волосах, на лице, донельзя грязная одежда, которая к тому же изодрана не в одном месте… Царапины на лбу, руках, шее, и даже сорвано несколько ногтей на руках… Мужчина выглядел как вконец опустившийся бродяга, которому не стоит лишний раз показываться на глаза людям. Хм, пожалуй сейчас и Олея смотрится ничуть не лучше… Ох, хотя бы умыться, только вот кто бы подсказал, где тут находится вода?
- Если я выгляжу так же, как ты… - чуть улыбнувшись, начала Олея, но тут мужчина сам едва не поперхнулся от смеха:
- Скажем так: на невольничьем рынке мне тебя сейчас не продать, да и самому не купить даже сухую лепешку на самом захудалом базаре. От тебя разбегутся все покупатели, а меня поколотит любой продавец съестным. Увы, но сейчас мы с тобой внешне можем напугать кого угодно!..
- Невеселая перспектива.
- Какая есть… Все, хватит отвлекаться! Мы с тобой достаточно отдохнули, пора и делом заниматься. Надо срочно сориентироваться на местности, забрать наших лошадей - без них мы не сможем уйти. Знаешь, что еще меня тревожит? Старатели должны были услышать шум от раздвигающейся земли - все же это проходило не в полной тишине. Боюсь, заявятся сюда…
- Мне кажется, если даже они и слышали что-то, то вряд ли бросятся выискивать причину. Ты же сам говорил, что в этих местах полно всяких сущностей, и всего такого… прочего, так что старатели уже не раз сталкивались с необъяснимыми явлениями - непонятный шум, звуки, крики-стоны… Я бы на их месте лишний раз не дергалась - так спокойней. Им страхов и по ночам хватает, зачем в очередной раз осложнять себе жизнь новыми непонятками? Если не видишь чего-то жуткого, так вроде и не страшно…
- Возможно, ты и права. Хотя, окажись на их месте, не оставил бы без расследования непонятные шум и треск.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
