путь, есть ошибка и грех великий.
Отметив про себя, что такой союзник мне пригодится, а на его доводы можно вполне обоснованно ссылаться, я на минуту задумался.
Митрополит считает, что Бог дал людям ещё один шанс, позволяющий в корне изменить жизнь целой цивилизации, но люди к магии не приложили и тысячной доли тех усилий, которые когда-то потратили на развитие техники.
Отдельно поставлен вопрос о мирном применении магии. Очень знакомое словосочетание. Когда-то предки про мирный атом так рассуждали, а в итоге произошла война, поставившая всё человечество на грань уничтожения. Как бы с магией всё таким же образом не вышло. Слишком уж изобретательными люди становятся, когда дело доходит до уничтожения себе подобных.
* * *
Награждение пилотов проходило в главном зале Офицерского Собрания.
У входа меня встретил майор Игнатьев, прилетевший в столицу вместе со мной на моём дирижабле.
– Натворили твои бойцы дел. Весь штаб на ушах стоит. Как бы из-за них награждение не задержали, – «порадовал» он меня, пока слуги принимали у меня верхнюю одежду.
– А что с ними не так?
– Форма. Все, как один, заявились в егерских костюмах и этих твоих красных беретах. Представляешь, как они среди гвардейцев в парадных мундирах будут смотреться?
– Хм-м… А отчего они свою старую форму не одели?
– Так они же не в запасе, а в отставке. Это запасники имеют право одеть форму с «погашенными» погонами.
Я тут же вспомнил преподавателей из Академии. Когда они в форме, то погоны у них пересекает полоса материала противоположного цвета. У штабс-капитана, например, это серебряная поперечная полоса на общем фоне золотого погона.
– И что теперь?
– Полчаса назад в имперскую канцелярию личное распоряжение государя пришло. Сейчас они там в срочном порядке переоформляют все наградные листы. В запас твоих отставников переводят, с присвоением им внеочередного звания, но ты пока молчи. Пусть это для них сюрпризом станет. То-то государь порадуется, когда их лица увидит. Он же их всех лично знает.
– А с формой как же?
– Да когда бы они успели её подготовить. Теперь пусть до конца вечера в красных беретах щеголяют.
– Так, а мне где пристроиться? – оглядел я зал, заполненный гвардейцами. Они уже построились, но пока никто не тянулся, и зал наполнял ровный гул негромких разговоров.
– Зачем пристраиваться. К своим пилотам встань, рядом с капитаном, тьфу ты, уже с майором запаса, – многозначительно подмигнул мне Игнатьев и подтолкнул меня к группе пилотов, заметно выделяющихся на общем фоне.
Ох, чую, не про все сюрпризы он мне рассказал…
Подошёл к своим. После приветствия, капитан, он же будущий майор запаса, с улыбкой протянул мне красный берет. Я надел знакомый головной убор не раздумывая. Символично получилось, жаль только, что не все это способны понять и оценить. Не стану же я рассказывать, что сейчас мы, стоящие в красных беретах, все, как один, магические инвалиды. Без «протезов» мы ни разу не маги. Так что стоим, смотрим и радуемся.
Уже знакомая мне процедура награждения наконец-то подходила к завершению. Пока ещё награждали орденами, но уже на столах появились и подносы с медалями. Во время образовавшейся паузы я вдруг услышал свою фамилию.
Ха, мне вручили маленькую золотую медальку с уже знакомым названием. Опять за спасение членов императорской Семьи. Едино, что я не понял, так это восторженное выражение на лицах свиты и фразу Императора.
– Граф, загляните ко мне завтра, во время утреннего приёма, – сказал он мне, вручая награду.
– «Ну, а чего не заглянуть-то. Пойду завтра с утра в булочную, да и заскочу по дороге, между делом, чего мне стоит», – поржал я про себя, возвращаясь в строй.
– Граф, покажите наградной лист, – чуть слышно прошептал наш майор запаса, когда я встал рядом с ним.
Я развернул лист так, чтобы он смог прочитать, что там написано.
– Какой номер? – тут же зашипели их строя сразу несколько голосов.
– Третий, – громко выдохнул майор запаса.
Чуть опустив глаза, я и сам смог разглядеть, что моя медаль на наградном листе обозначена под номером 003.
– Ух ты… Поздравляем… Здорово… – долетели до меня поздравления пилотов.
Да что происходит-то?
Пилоты своим орденам и званиям так не радовались, как этой моей медальке.
Искоса поглядывающий на меня майор едва сдерживал улыбку, без особого труда определив, что я добросовестно не понимаю причин восторга.
– По вопросам государственной важности теперь можете проходить на приём к государю без очереди, – шёпотом подсказал он мне, – Медаль со вторым номером у князя Обдорина-Тверского, а первый номер его отцу покойному был пожалован.
Слегка ошалев от полученного бонуса, я огляделся по сторонам и заметил, что очень многие пилоты поглядывают в мою сторону. Новость волной расползалась по шеренгам гвардейцев, и количество заинтересованных взглядов постоянно росло.
После награждения все мы попали в цепкие лапы целой толпы журналистов. К счастью, знатоков редких наград среди них не оказалось, и моя медалька, на фоне ярких и нарядных орденов, просто потерялась.
Бочком-бочком, и вот я уже скрылся за спинами рослых пилотов, пытаясь вдоль стены незаметно пробраться в банкетный зал.
– Ой, – кто-то тоненько пискнул у меня за плечом, когда я обходил одну из колонн, бдительно отслеживая перемещение по фойе основной группы пишущей братии.
– А, – повернулся я на писк, почувствовав, что под ногой у меня что-то хрустнуло, – Что вы тут делаете?
Симпатичная миниатюрная брюнетка терзала в руках несоразмерно большой фотоаппарат, с прицепленным к нему блином фотовспышки.
– Пытаюсь затвор взвести, а тут плёнка заела. Рычажок перемотки только до средины доходит, – она закусила губу и ещё раз попробовала перемотать плёнку на следующий кадр.
– Видимо плёнку перекосило, или перфорация порвалась, – поделился я с ней своим скудным опытом освоения фотодела. У меня на дирижабле плёночный фотоаппарат тоже с трудом прижился. Пришлось изрядно помучиться, прежде чем первые приличные снимки получились.
– Ещё и ручку куда-то дела, – обеспокоенно прошипела девушка, бросив фотоаппарат, и встряхивая маленькую сумочку, из которой почти наполовину высовывался большой новенький блокнот.
Глянув себе под ноги, я увидел расползающееся из-под ботинок чернильное пятно, и уже понимая, что там недавно хрустнуло, сделал полшага назад.
– Моя ручка! – кинулась девушка к обломкам изящной самописки.
– Постойте. Испачкаетесь ведь, – успел я ухватить её за руку, прежде чем она дотянулась до обломков.
Девушка выпрямилась, печально глянула на остатки ручки, для чего-то подёргала ещё раз рычажок фотоаппарата, и уронив своё лицо мне на грудь, довольно громко зашмыгала носом, вздрагивая худенькими плечами.
– Ну что вы. Никаких не решаемых проблем нет. Плёнку мы сейчас перезарядим. Ручку я вам свою подарю. Пять
