сила защиты от Мирного Договора определенно уменьшится.
Конечно, судя по поведению армии Блэкстара, они, вероятно, не собирались открыто нарушать галактические законы. Однако, что касается вещей, которые были в серой зоне, Блэкстар, скорее всего, больше не будет сдерживаться. Что же касается трех универсальных цивилизаций, то они определенно примут решение, которое вызовет у них наименьшие проблемы. До тех пор, пока Ассоциация намеренно не нападет на цивилизацию, три универсальные цивилизации, скорее всего, только заставят общественность осудить их. Не суждено было случиться ситуации, где три универсальные цивилизации что-то по этому поводу делают.
Поняв это, многие цивилизации, откликнувшиеся на призыв трех универсальных цивилизаций, начали колебаться. Если армия Блэкстара больше не сдерживала себя, действие законов значительно уменьшалось. Очевидно, продолжать выступать против Ассоциации было уже неразумно. Даже если бы они стояли на стороне трех универсальных цивилизаций, они были бы только использованы и в конце концов должны были бы справиться с ущербом самостоятельно.
Столкнувшись с этой ситуацией, многие цивилизации приняли аналогичные решения.
Когда эти два гиганта сражаются, мы страдаем. Мы не можем связываться ни с одной из сторон, поэтому лучше держаться в тени. Реагировать на три универсальные цивилизации — это одно, но нам лучше закрыть глаза на акт Ассоциации Суперов выше класса А, объединяющий повсюду черные рынки. Три универсальные цивилизации могут послать своих собственных людей, чтобы остановить их, что они хотят. Мы больше не будем прилагать столько усилий.
Это решение быстро распространилось между высшими эшелонами различных галактических цивилизаций. Даже цивилизация Фини уже не была так уверена в этом. Когда они дали интервью средствам массовой информации, хотя они все еще осуждали этот акт, их выбор слов стал менее экстремальным и более осторожным.
* * *
— Рак Вселенной…
Холмс просмотрел сообщения в квантовой сети и принял серьезный вид.
Он был Супером класса бедствия, который управлял вооруженными силами в Море Звездных Духов. Он был довольно известен в местной звездной системе.
С тех пор как инцидент с планетой Бургер приобрел такой размах, Холмс уделял ему пристальное внимание.
Он познакомился с Дафисом, когда в прошлом ездил по делам в Бесконечные Туманности. Они подружились и время от времени болтали. Поэтому он знал о недавней работе Дафиса.
Вдохновленный Дафисом, Холмс также тайно работал с местной цивилизацией и делал то, что делал Дафис. Препятствуя акту объединения черного рынка, он получал ресурсы и выгоды от цивилизации.
Однако этот случай поразил Холмса.
Он был не так силен, как Дафис. Когда Дафис связался с Раком Вселенной и его преследовали до самой смерти, он тоже встревожился.
Тайно препятствуя Ассоциации, Холмс убил и нескольких Бессмертных. Он не мог не бояться, что Бессмертные соберутся вместе и нападут на него. Он не был таким высокомерным, как Дафис, и не думал, что сможет справиться с местью тонн Бессмертных.
С самого начала было рискованно выступать против Ассоциации. Холмс согласился работать с местной цивилизацией только потому, что они обещали защищать его, когда это будет необходимо.
Однако реакция армии Блэкстара на инцидент с планетой Бургер напугала его. Рак Вселенной был очень тверд в том, чтобы отомстить, настолько, что они были готовы нарушить галактический закон. В то время как армия Блэкстара отказывалась признавать что-либо… насколько полезной может быть защита, обещанная ему местной цивилизацией?
— Риск становится все выше. Если придет Рак Вселенной, чтобы отомстить, моя жизнь тоже будет в опасности… Я не могу продолжать это делать.
С озабоченным выражением лица Холмс достал коммуникатор и вызвал своего связного в местной цивилизации.
Очень скоро контакт появился на экране и почтительно улыбнулся.
— Ваше Превосходительство Холмс, чем могу быть вам полезен?
Холмс перешел к делу и сказал серьезным тоном:
— С этого момента наше партнерство будет прекращено. Я больше не буду иметь дела с людьми Ассоциации, которые захватывают черный рынок.
Контакт был ошеломлен и удивлен.
— Это… так неожиданно. Есть ли что-то, что вас не устраивает в соглашении? Мы можем поговорить об этом. Я…
Холмс прервал его и сказал глубоким голосом:
— Скажите своим высшим эшелонам, что партнерство на этом закончено. Я уволился, — с этими словами Холмс, не дав связному возможности ответить, сразу же завершил связь. Он встал, прошелся взад-вперед по комнате и все еще немного волновался.
Поколебавшись немного, Холмс стиснул зубы и направился к причалу.
— Я не могу оставаться в своем штабе. Враги могут прийти. Я пойду куда-нибудь и спрячусь на некоторое время.
* * *
В центральной галактике, конференц-зал лидеров трех универсальных цивилизаций…
— Хм, ответ армии Блэкстара ожидаемый. Блэкстар действительно не купился на это.
Луис взглянул на отчет Отдела контроля общественного мнения и кивнул двум другим.
— Хм, конечно. Если Блэкстар был бы достаточно наивен, чтобы ответить и продать своих людей, с ним было бы слишком легко иметь дело. Нам не пришлось бы прилагать столько усилий, — Марбрюс скрестил руки на груди и фыркнул.
Цивилизация Фини предоставила им возможность, и они ею воспользовались. Они только хотели повредить положительной репутации Блэкстара и никогда не ожидали, что заставят Блэкстара подчиняться, используя общественное мнение. Это явно было бы грезой наяву.
Папа Церкви постучал по столу и сказал:
— Хотя положительная репутация Блэкстара снижается, и у нас есть моральная основа, он также использовал это, чтобы снять с себя оковы, которые мы на него надели, что только заставит различные цивилизации бояться его еще больше. Вместо того, чтобы создавать проблемы для него, это стало проблемой для нас.
Луис нахмурился.
— По данным разведки, многие цивилизации звездных систем уже не желают продолжать посылать людей на черный рынок. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как послать туда и наших Бессмертных.
— Хм, Рак Вселенной против Рака Вселенной, это самый эффективный способ, — кивнул Марбрюс.
Три универсальные цивилизации тоже вырастили Бессмертных. Для них позволить Бессмертным сражаться друг с другом было явно эффективнее, чем тратить свои прямые войска. В конце концов, они не будут чувствовать себя обиженными, если Бессмертные умрут.
— Но Бессмертных очень трудно
