когда совсем уже одолевало отчаяние, сквозь пространство смотрел на Нотку его Друг, которые недавно улетел за пределы Примуса. Будто говорил: «Жди и надейся»…
И Нотка дождался!..
4
Прежде всего они сквозь темные заросли напролом помчались к шлюзу. Правда, Лёпа по дороге, задыхаясь от скорости, говорил, что никакой Ноткиной мамы там нет и что Искор наивному Нотке «вешал на уши копченых червей с Дым-Шиша». Но при этом не отставал от друзей.
Ноткина мама в каменной каморке была. Ребята освободили ее, и она обняла Нотку и не хотела больше отпускать от себя. Но он убедил ее, что теперь уже ничего страшного нет. Маму проводили домой, успокоили еще раз, и Нотка с друзьями опять помчался к обесточенному Ковчегу.
Надо было решать, что делать с Искором.
И вдруг на бегу Гига выдал очень здравую мысль:
— Нет, ребята, нельзя так. Мы опять что-нибудь не то намудрим. Надо рассказать взрослым…
— Еще чего! — возмутился Лёпа. — Они намудрят больше нас!
— Да! Как недавно на Дракуэли! — поддержала его Прошка.
— Надо рассказать умным взрослым, — сказал Титим.
— Кому это? — хмыкнул Лёпа.
— Дядюшке Брю и Сирротине Маркеловне, — уверенно предложил Нотка. — Они не подведут…
Против этого нечего было возразить.
Запыхавшись, они прибежали к дядюшке и выложили ему, Сирротине и заодно Кро-Кро все события.
— Д-да, дела… — дядюшка Брю заскреб лысину. — Вот уж не знал, какого бессовестного типа я у себя пригрел. Хотя, по сути дела, он еще мальчишка. В прежние времена его следовало выпороть и на неделю посадить в темный чулан. Однако, сейчас Декларация. Да и неизвестно, что он сможет выкинуть еще…
— Никакой он не мальчишка, а взрослый злодей, — строго сказала Сирротина Маркеловна. — Если бы оказалось, что он просто сочинил историю с Ноткиной мамой, можно было бы подумать, что он легкомысленный авантюрист и болтун. Однако он ведь запер ее всерьез, и она по правде могла захлебнуться… Значит, ему наплевать на людей…
— На всех людей, — кивнул Нотка (в нем все еще сидели всхлипы). — Он же говорил, что может взорвать целые планеты. Ради этого… величества…
— Величия, — кивнула Сирротина Маркеловна. — Да… Наука философия утверждает, что мания величия — неизлечимая болезнь. А медицина, к тому же, говорит, что эта болезнь заразна и опасна. Не меньше, чем известная по легендам хворь чумоспа. Мне кажется, единственный выход — отправить больного за пределы звездной системы. Пусть живет в Ковчеге один. Люди ему все равно не нужны. Он сможет воображать там себя владыкой всего космоса и будет доволен…
— Жалко все таки, — вздохнула Прошка.
— Всех остальных людей еще жальче, — угрюмо сказал Титим. — А он сам виноват… Разве Ноткину маму он пожалел?
— Ковчег жалко, — пробубнил Лёпа. — Больше не полетаем…
— Почему не полетаем? В Ковчеге есть катер-челнок, — напомнил Гига. — Тоже со звездной энергией. — Конечно, в нем тесно и мало удобств, но с планеты на планету скакать можно. А потом… — И он замолчал.
— Что потом? — нетерпеливо сказала Прошка (и хлопнула по говорящему кулону, который опять вредно пищал у нее на груди).
— Наверно, это пока тайна… но здесь ведь все свои… Папа говорил, что они в институте Гарантия Гарантьевича скоро откроют такое свойство космических пространств, что по ним будет можно проникать куда угодно за одну секунду. Без всяких ковчегов…
— Ну, это отдельный вопрос, — нахмурился Титим. — Давайте не отвлекаться. Как все же быть с Искором?
— Решили ведь… — печально сказала Прошка.
— Да… — покивал дядюшка Брю. — А Ковчег… его все равно нельзя оставлять на планете, если в нем столько взрывчатки…
Когда проникли в Ковчег, Титим стал светить фонариком, а Гига нащупал конец кабеля и умело включил его в гнездо. Но не в прежнее, в другое. Гига и Титим знали все хитрости здешней кабельной проводки. Теперь энергия была во всем Ковчеге, кроме рубки с пультом. Ну и что? Все знали, что в Ковчеге есть еще несколько рубок — с пультами-дублерами. В одну из них ребята, дядюшка и Сирротина Маркеловна тут же и отправились.
Там Гига и Титим с полчаса колдовали над широченной клавиатурой. Потом объяснили:
— Мы запустили вечную автоматическую программу, Искор не сможет изменить ее. Ковчег будет бесконечное время лететь все прямо и прямо, только обитаемые планеты станет огибать. Для их безопасности…
Затем Гига надавил стартовую кнопку, и Ковчег бесшумно ушел в открытый космос.
Гига включил связь, а Титим сказал:
— Искор…
— Чё надо, — отозвался тот. И появился на переговорном экране.
— Видишь, полетел, — проговорил Титим, глядя мимо экрана. — Хотел быть хозяином всего мира, вот и будешь… Сухарей и консервов здесь хватит на тыщу лет.
— Выпустите меня. Чё я сделал?
— Вы, сударь, сделали три непростительных вещи, — сурово заявила Сирротина Маркеловна. — Вы хотели захватить всю звездную систему и угрожали ее жизни. Вы чуть не погубили маму мальчика Нотки. И вы чуть не сломали душу этого мальчика, потому что заставляли его стать предателем.
— А он и стал предателем. Он ведь выдал пароль, — злорадно отозвался Искор с экрана.
— Неправда! Это он, чтобы перехитрить тебя! — крикнула Прошка.
— Ха-ха! — противным голосом сказал Искор. — Это он с перепугу.
Нотка вздрогнул.
После этого уже никто не колебался.
— Через сутки программа откроет твою рубку, и можешь гулять по всем ковчегу, — сообщил Искору Гига. — Можешь даже смотреть телевизор по межзвездным каналам. Постарайся поймать фильм «Приключения Буратино». Очень полезное кино…
После этого все вернулись в помещение Ковчега, которое можно назвать вестибюлем. Там был выход к люку. Там же был и вход в ангар катера-челнока. Титим нажал рычаг, двери разошлись.
— Давайте грузиться. А то чем дальше улетим на Ковчеге, тем сложней будет возвращаться…
Титим был прав. Челнок — не Ковчег, скорость у него поменьше, хотя тоже немалая…
Прошка посмотрела на дверь с фигуркой Буратино. Вздохнула и сказала:
— Прощай, Искор…
— Идите на фиг, — послышалось из-за двери.
А Шарик сидел под дверью и смотрел то не нее, то на ребят. Непонимающе так. Кро-Кро взяли пса за лапы.
— Шарик, идем. Пора…
Но пес вырвался, уперся лапами в дверь и заскулил. Его попытались потянуть силой, но он вырвался опять.
— Он не пойдет, — грустно сказал Титим. — Он считает, что Искор его хозяин. Собакам все равно, какой их хозяин человек — хороший или плохой. Они любят просто так…
— Но ведь мы… тоже его друзья… Это мы его нашли, — неуверенно возразила Прошка.
— Он выбрал, — печально подвел итог дядюшка Брю. И погладил Шарика. И все его погладили. Он грустно посмотрел на каждого, но не двинулся от
