Люба поневоле вспыхнула, с трудом сумев удержаться от возмущенного выкрика. Но не стала, сдержалась, в последний миг задушив гнев в зародыше.
Не случайный вопрос, не случайное уточнение. Ее провоцируют начать общение. В любой форме, чтобы затем раскрутить и заставить разговориться.
– Красивое прозвище. Или позывной? Неважно. По документам числишься как Степахина Любовь Васильевна. Две тысячи первого года рождения, – маг уставился с ожиданием, не дождался реакции и невозмутимо продолжил: – Судя по всему, ты меня не узнала. И собственно говоря, встречу можно заканчивать.
Странные слова вызвали удивление. О чем это он?
– Поджидали вы явно не меня.
Люба, не скрываясь, нахмурилась. Поджидали не его?
– Но мне стало любопытно, поэтому продолжим беседу.
В этот момент дверь открылась, вошел неприметный человек в повседневной форме патрульных Хранителей Тишины. Молча прошел к столу, положив перед парнем два пластиковых пакета с яркими красными бирками по линии липучей застежки.
– Улики, – прокомментировал появление предметов колдун.
Следом в дверной проем заглянул следователь с капитанскими знаками различия.
– Еще пару минут, – рассеянно попросил маг, едва обозначив поворот головы к офицеру.
И о чудо, тот молча кивнул и ретировался, вместе с носильщиком-подчиненным.
Девушка непонимающе прикусила губу. До этого момента она думала, что им не повезло наткнуться на одного из цепных псов новых сил правопорядка, случайно оказавшегося поблизости от места подрыва. Рядовой чародей, служащий кланам.
Но, судя по всему, этот явно кто-то повыше. Да еще эта оговорка насчет ожидания.
Она напрягла память, пытаясь понять, с кем их столкнула судьба и кого винить в гибели Кости.
– Heckler&Koch MP7 модель A1. Коллиматорный прицел, лазерный целеуказатель, увеличенный магазин, – маг повертел пакет с изъятым оружием. – Неплохая игрушка. И совершенно нетипичная для наших краев.
Пауза. Внимательный изучающий взгляд над полупрозрачным пластиком.
– Эксперты говорят, на черном рынке такая малышка обойдется не меньше чем в четыре-пять тысяч полновесных рублей. И надо будет еще постараться найти. Товар весьма редкий.
И снова тягучая пауза.
– Взрывчатка C-4, специальный контейнер для незаметной перевозки и размещения, покрытый весьма дорогим веществом, позволяющим обмануть не только датчики, но и собак. И цифровой детонатор с возможностью активации, как через сотовую, так и через радиосвязь, – в воздух приподнялся второй пакет с обломками взрывателя. – Недешевый набор юного террориста.
Тут Люба не выдержала.
– Мы не террористы! – с гневом воскликнула она.
Чародей легко откинулся назад, кладя улики обратно на стол.
– Да-а? – протянул он.
Странного цвета глаза с непоколебимым спокойствием продолжали изучать сидящую напротив девчонку.
– Да! – яростно подтвердила Люба.
В этот миг она как никогда ненавидела этого невозмутимого франта в светлой футболке с рисунком черного единорога на груди и в дорогом модном блейзере поверх.
Ей захотелось броситься через стол, вцепиться в ненавистную лощеную физиономию и терзать, терзать, терзать…
Она бы так и поступила, если бы внезапно не вспомнила, где видела раньше это лицо. По телевизору, несколько месяцев назад, когда косяком шли подробные репортажи, освещающие так называемые Войны Господства.
Виктор Строганов. Вот кого им не повезло повстречать. И как раньше не догадалась?
Один из Близнецов. Они с сестрой натворили столько дел, что матерым ветеранам горячих точек становилось плохо. Карающие клинки клана Строгановых. Безжалостные исполнители воли князя Кирилла. Повелители Льда, на чьем счету имелись даже Патриархи.
Не просто ледышка, а весьма высокопоставленный ледышка. Теперь понятно, почему ведет себя так вольно в Оплоте.
Хотя про него уже долгое время не было слышно. Говорили, поцапался с князем и ушел в вольное плавание. А оказалось, все время жил здесь, под носом, прямо в Златограде.
И правда, мишень, достойная отдельного покушения. Резонанс получился бы куда больше, чем от взрыва простого кафе.
– Я узнала тебя, – хмуро процедила Люба.
Нападать на «это существо» в одиночку – полная глупость. Напротив сидела идеальная боевая машина, бросаться на которую – все равно что кидаться на танк.
Быстрая, сильная, с нечеловеческой реакцией. Неуязвимая для обычных смертных. С колдовским даром, ориентированным на разрушение.
– Очень рад, – боевой маг высшего ранга, по возрасту почти ее ровесник, растянул губы в тонкой улыбке.
Люба с силой сжала зубы, до крови прикусив губу.
– Я ничего не скажу, – упрямо заявила она.
Виктор Строганов беспечно махнул рукой.
– Другого и не ждал. Мне в общем-то одно интересно, выбирая объект для атаки, вы хотя бы проводили разведку перед тем, как установить бомбу? – парень склонил голову набок. – Ты ведь в курсе, что ни один одаренный не погиб? В дурацкое кафе в основном ходили обедать обычные служащие из ближайшего банка и отеля напротив. И среди них нет ни одного чародея.
– Невиновных нет. Они служили кланам, а значит, пособники их преступлений, – с остервенением возразила она.
Парень бесстрастно пожал плечами и рассудительно заявил:
– Вся их вина в том, что не выбрали другое заведение для обеденного перерыва. Вот и все. Пытаться притянуть убитых к клановым властным структурам не получится. Тогда уж всех жителей города записывайте в сообщники. Незачем что-то взрывать, выходите на улицу и убивайте всех подряд. Итог один.
– Что, намекаешь на бессмысленную жестокость? – Люба зло ощерилась. – Кто бы говорил. Думаешь, мы о вас мало знаем? Жестокость и агрессия у Воинов в крови. Для тебя убивать так же естественно, как для обычных людей дышать.
Колдун сухо улыбнулся, выпад его не задел. Все та же учтивая полуулыбка, все тот же внимательный взгляд. Никакого негатива в адрес арестантки в оранжевом костюме для заключенной у него не существовало.
– Жестокость, – слегка насмешливо протянул чародей. – Какое громкое слово. Видимо, обычных людей в ней никогда не замечали.
В голосе парня проступили едва заметные нотки сарказма.
– Сколько погибло за последний век на Земле насильственной смертью? Двадцать миллионов? Тридцать? Пятьдесят?
Виктор закинул ногу на ногу. На его лице блуждала рассеянная улыбка. Кажется, разговор его забавлял.
– И это без всякой помощи со стороны кланов. Человечество и без стороннего вмешательства с радостью устраивало кровавые бойни, многие из которых длились не одно десятилетие. И это только те, что возникали между отдельными государствами. Я уж молчу о войнах, начатых по религиозным мотивам. Как там поживают Крестовые походы? Еще не посчитали, сколько христиан и мусульман вырезали на Иерусалимской земле за обладание мифическим гробом Господним?
Девушка непреклонно покачала головой.
– Вы упрощаете, – сказала она, постаравшись, чтобы голос звучал как можно уверенней.
Она догадалась, куда клонит оппонент, и не могла с ходу придумать хорошие контраргументы.
– Разве? – маг приподнял правую бровь в показном удивлении.
– Люди имеют право убивать друг друга, это наше дело, вас оно не касается, – сердито возразила она.
Молодой Строганов широко улыбнулся.
– Ошибаешься, еще как касается, – нравоучительно изрек он. – Ты что, не знаешь, что первые умеющие повелевать «неведомым» сами являлись людьми? Я уж молчу про нынешние времена, когда магический дар получают чуть ли не ежедневно самые что ни на есть натуральные homo sapiens. Или ты об этом не слышала?
Люба упрямо сжала кулаки, выступающие костяшки с силой уперлись в край столешницы.
– Благодаря зверству колдунов половина Европы обезлюдела, погибли миллионы, разрушены города, целые страны исчезли с карты мира, – не сдаваясь, произнесла она, напоминая о недавних событиях.
– Зверства кланов? – Виктор наклонился вперед. – Да брось. Поговорим лучше о геноциде во Вторую мировую от немцев. Сколько тогда эти представители «высшей расы» перебили народу? Напомнить? И заметь, сделали это не во время боевых действий, а целенаправленно истребляя население завоеванных территорий.
