ей истории о том, как прошел его день. Она где надо смеялась или ахала, но слушала вполуха. Сознание ее застряло в параллельной вселенной, там, где она все-таки отправилась с Кейлом в Ирландию.
Но когда она задумалась об этом по-настоящему и поняла, что ее жизнь сложилась бы иначе, она тут же оборвала ход мыслей – ей стало слишком больно.
* * *
Когда несколько дней спустя она прибыла на встречу, Кейл работал за ноутбуком в угловой конторке. Ее замысловатый метод латания дыр в бухгалтерии занимал слишком много времени, и она попросила его помочь.
Было рано. Паб был пуст, если не считать орудовавшего на кухне поваренка. Кейл сразу ее не заметил, так что у нее было время, чтобы справиться с сильным волнением, которое до сих пор охватывало ее при виде него.
Ей больше всего нравилась та поза, в которую он ставил ноги, когда сидел за столом. Он ставил один кроссовок на носок другого. Сколько она его знала, он всегда так сидел, и почему-то ей всегда это казалось трогательным.
Она прошла за стойку, спросила, не хочет ли он кофе. Когда она села напротив и поставила на стол две чашки, Кейл потянулся к сахарнице.
– Я уже положила два кусочка, – произнесла Санди.
То, как застыла в воздухе его рука, вызвало в ней чувство стыда, словно она не должна была помнить, какой он предпочитает пить кофе.
Кейл убрал руку.
– Спасибо.
Она достала из сумочки страничку с кредиторской задолженностью и положила ее на стол.
– Надеюсь, ты распознаешь некоторые из этих кодов поставщиков или платежки. Я должна знать, как их систематизировать.
Прежде чем взглянуть на страницу, он вынул из своего портфеля очки.
– Когда ты начал носить очки? – спросила она. По поводу его слабого зрения они годами постоянно шутили между собой. «Тебе очки нужны, Кейл. – Нет, не нужны, Санди».
Он застенчиво улыбнулся.
– Четыре года назад. Но они нужны мне только для чтения мелкого шрифта. И машину вести ночью.
– Правильно. – Она улыбнулась, словно хотела его поддразнить.
– Заткнись.
– Да нет, они смотрятся прилично.
Так оно и было. Узкая черная оправа делала его глаза ярче, придавала заметности открытому лицу – щеки его округлились за последние шесть лет, но черты лица по-прежнему были простоваты.
– Серьезно, ты не похож на ботаника.
Они рассмеялись и взгляды их встретились. В груди Санди что-то зажглось, и волнение, рябью прошедшее по всему телу, застало ее врасплох. Оно опьяняло. На секунду она забыла о последних шести годах. Должно быть, и он почувствовал что-то, потому что улыбка сошла с его губ, и Санди заметила, как на секунду на его лице промелькнула тревога. Он выпрямился и сосредоточился на бумаге. Санди поигрывала ручкой, порываясь что-то сказать. Но на ум приходило что-то либо слишком натянутое, либо слишком вольное. Она не знала, как ей теперь держаться золотой середины в общении с Кейлом.
Он провел пятерней по волосам.
– Слушай, думаю, что просто возьму это домой, разберусь и дам тебе знать, что у меня получилось. – Он закрыл ноутбук и принялся собирать вещи, будто хотел уйти поскорее.
– Ну, так это только часть. Там много всего.
– Насколько много?
Разговор пошел не по плану. Санди подозревала, что Кейл понятия не имеет, в какой тупик зашли дела Денни.
– Неважно. Давай ты начнешь с этого, а я буду разбираться дальше.
– Тебе моя помощь нужна или нет? – И его тон, и общий настрой решительно изменились.
Санди вытащила еще несколько страничек. Кейл пролистал их.
– Господи!
– Давай просто брать по строке за раз. И нам незачем со всем этим разбираться прямо сегодня.
Он сразу взялся за дело, начав с первой строки. Почти час спустя они с трудом одолели две страницы. Кейл пытался припомнить, какие у них были заявки, чтобы разобраться в кодах и свести платежи. С ним работать было куда легче, чем заниматься этим самой.
– Есть еще что-то, что мне следует знать? – спросил он, скользя взглядом по непросмотренным страницам.
– Ты что имеешь в виду?
Кейл поднял глаза и некоторое время, казалось, изучающе разглядывал ее лицо.
– Что ты от меня скрываешь?
Дьявол, и как это ему до сих пор удается так здорово читать по ее лицу? Сейчас у нее были только подозрения без веских доказательств. И ей не хотелось ссорить Кейла с Денни.
– Я всего лишь стараюсь почистить бухгалтерию, – сказала она.
– Почему ты не сказала мне, насколько все плохо?
Санди пожала плечами:
– Из-за Денни.
– Что ж, на него немало свалилось в последние годы. – В его голосе звучало осуждение.
– Тогда, может, тебе следовало спросить, не нужна ли ему помощь? – Услышав ее резкий тон, он удивленно отпрянул. – Когда ты в последний раз заглядывал в собственные бухгалтерские книги, Кейл?
– Денни говорил, что у него все под контролем.
Покачав головой, она стала собирать свои записи. Типичный Кейл. Скорее головой в песок зароется, чем качнет лодку.
Оба оглянулись и увидели входившего в паб Денни. Тот подошел, подтащил стул к конторке и присоединился к ним.
– Ты почему не рассказывал мне, что тут такой бардак? – обратился к нему Кейл, подняв руку с зажатыми в пальцах страницами. – Ты говорил, что немного запустил это дело, но это же абсурд!
– Не так все плохо.
– Это же тянется не один и не два месяца. Что, черт возьми, стряслось?
Денни вскинул руки.
– Послушай, я оплачивал счета, мне просто некогда было вникать в детали. Ни хрена тут нет страшного, понятно? Прости, я ничего не говорил, потому что знал, что ты будешь волноваться. Санди со всем справляется – все будет прекрасно. Верно, Сан?
Она чувствовала, как оба смотрят на нее в ожидании ответа. Кейлу нужна была правда, а Денни хотел, чтоб она его прикрыла.
– По-моему, я здорово продвинулась с бухгалтерией.
– Видишь? – обрадовался Денни.
Кейл лишь смотрел на нее в упор. Он понимал, что она уходит от прямого ответа.
– И слушайте, – продолжил Денни, – у меня хорошие новости. Майкл официально оформил новую бизнес-лицензию с городскими властями.
– Здорово!
Голос Кейла прозвучал ровно:
– Господи, нечего так восторгаться. – Он тряхнул головой и сложил свой портфель.
– Кстати, вспомнил. – Денни обернулся к Санди. – Ты хоть как-то заинтересована в том, чтобы встречаться с Майклом?
Его слова прозвучали как громом среди ясного неба – Санди посмотрела на брата, думая, что ослышалась.
– Что?! Нет.
– Он хороший парень. И он заинтересован. – Денни вздернул брови.
Кейл уставился в чашку с кофе. Санди резко застегнула молнию на сумке.
– Я сказала нет, Денни. –
