Выйдя из Бостона, наш корабль взял курс на юг. Понадобилась всего одна ночь, чтобы достичь Гольфстрима. 10 сентября в 10 часов утра судно сбавило ход и легло в дрейф. В это время я работал на электронно-вычислительной машине, и остановка не произвела на меня никакого впечатления, ибо мы должны были провести некоторые измерения течения. Но через час мне стало известно, что причиной остановки послужило совсем иное, — рядом с нашим судном качалась на волнах яхта «Эль Греко — 2», на которой не было ни души.
Мы остановились в районе с координатами 40°12′ с. ш. и 69°47′ з. д., т. е. где‑то в трехстах километрах западнее Нью — Йорка. Сломанная мачта яхты лежала вдоль борта. Течение снесло суденышко немного в сторону от нашего корабля, но мои коллеги, которые наблюдали за яхтой с момента ее появления, успели хорошо ее рассмотреть с расстояния нескольких метров. По их мнению, на яхте еще совсем недавно были люди, и неизвестно, что заставило их ее покинуть.
Итак, первый сигнал о том, что мы подошли к таинственному Бермудскому треугольнику. Стояла ясная солнечная погода, волнение почти не ощущалось, и повреждения на яхте были не столь уж страшны, а люди исчезли. Единственно, что шло вразрез с «требованиями» легенды, это то, что яхта находилась более чем в 5° севернее «мифического района». Но так как мы обнаружили яхту в пределах Гольфстрима, этот факт не имел никакого значения. Течение совершенно спокойно могло перенести сюда яхту из Бермудского треугольника.
По мнению автора известной книги «Бермудский треугольник: Мифы и реальность» Лоуренса Куше, за последние сто пятьдесят лет в этом опасном для навигации районе исчезло более сорока судов и двадцать самолетов. Погибли тысячи людей. Автор же нашумевших книг «Бермудский треугольник» и «Без следа» Чарльз Берлиц считает, что количество катастроф в два — три раза больше, причем более половины из них приходятся на последние сорок лет. Раньше исчезновение судна или самолета никогда не связывалось именно с этим районом. Однако в последнее время многие Пытаются найти аналогию между случаями исчезновения судов и самолетов и прийти к какому‑то единому объяснению, почему число катастроф непрерывно растет. Очень часто их попытки оказываются безуспешными, поэтому некоторые считают, что «проблема» эта неразрешима и даже связана с какими‑то природными, а может быть, и иными силами, естество которых нам не известно.
Мистика — плод беспомощности. Этот вывод тысячелетней истории человечества с новой силой подтверждается и сегодня при попытке объяснить «мистерии треугольника». Мистификация многих случаев исчезновения стала причиной возникновения «легенды» о том, что в Атлантическом океане существует район, где в хорошую погоду и при наличии благоприятных навигационных условий исчезают суда и самолеты. Часто бывает так, что исчезают только экипажи судов, а корабли и яхты продолжают скитаться по океану. Иногда на них находили изголодавшихся животных — собак, кошек. Обстановка на корабле говорила о том, что люди покинули его совсем недавно.
В данном случае речь идет об обширном районе Саргассова моря, условно ограниченном треугольником, в вершинах которого находятся п — ов Флорида, о — в Пуэрто — Рико и Бермудские острова. Но немало случаев, когда «загадки» вообще не относятся к данной территории. Иногда покинутые командой суда находят в Тихом океане или во внутренних районах Атлантического океана, каков, например, случай с бригантиной «Мэри Селест» — самым известным кораблем — призраком, найденным без команды где‑то между Азорскими островами и Португалией.
Район Бермудского треугольника.
Обычно все рассказы о Бермудском треугольнике начинаются с этого судна. «Мэри Селест», бригантина водоизмещением 282 тонны, была обнаружена 4 декабря 1872 года грузовым судном «Деи Гратиа». Бригантина шла под всеми парусами по ветру, но такими зигзагами, что капитан Морхауз заподозрил неладное. Группа моряков, переброшенная на бригантину, установила, что «Мэри Селест» безлюдна, а единственная спасательная шлюпка исчезла. Все судовые документы, кроме вахтенного журнала, последняя запись которого гласила, что 24 ноября судно находилось в ста милях к западу от Азорских островов, отсутствовали. Исчезли также и навигационные приборы.
Существуют различные версии о состоянии бригантины, отличающиеся друг от друга подробностями, но авторы сходятся в одном: судно почти не пострадало. Некоторые авторы утверждают, что на «Мэри Селест» столы были накрыты, другие — что еда только еще готовилась, а на стене все еще тикали часы. Все стояло на своих местах, иначе в бурю предметы свалились бы. Груз, состоящий из 1700 баррелей спиртного, остался нетронутым. На борту судна нашли и шестимесячный запас воды и т. д.
Что же случилось за те одиннадцать дней, которые прошли с момента последней записи в вахтенном журнале до той минуты, когда она была обнаружена «Деи Гратиа»? Некоторые поспешили обвинить капитана Морхауза в том, что его моряки — пираты и что они убили экипаж «Мэри Селест» с целью получить награду за якобы спасенное судно. Согласно другой версии, несколько пьяных матросов убили команду и затем покинули судно на спасательной лодке. Возможно также, что матросы увидели пары спирта, которые они приняли за дым, и, решив, что на судне пожар и что оно вот — вот взорвется, предпочли спастись на шлюпке.
Исчезновение экипажа «Мэри Селест» некоторые связывают с прохождением мощного смерча, с извержением подводного вулкана. Другие утверждают, что бригантина села на движущуюся песчаную отмель. Команда решила спастись на шлюпке, но, вероятно, погибла в океане. А может быть, команда была смыта за борт огромной волной, обрушившейся на палубу.
Эта первая загадка моря послужила основой сюжета рассказа молодого и тогда еще никому не известного Артура Конан Дойля, а также для многих других авторов. Рассказу Конан Дойля поверили сразу, и впоследствии говорящие и пишущие по этому вопросу часто черпали «факты» из художественного произведения. Но тем самым «факты» становились все более недостоверными, а судьба экипажа все более неясной.
А в ноябре 1909 года, совершая на яхте «Спрей» сравнительно недолгое путешествие через Бермудский треугольник, исчез Джошуа Слокам. Это был самый знаменитый моряк своего времени, сумевший в одиночку проплыть вокруг Земли. Его современники рассказывали, что никто из моряков не смог бы справиться с ситуациями, в которые попадал Слокам, а его яхта обладала прекрасными мореходными качествами.
До сих пор никто с достоверностью не знает, что же произошло со Слокамом. И как всегда в таких случаях, появляется множество толкований причин его исчезновения. Одни утверждают, что он сбежал от сварливой жены, иные якобы встречали его позднее во многих портах, а также по течению реки Ориноко. Высказывалось предположение, что он умер естественной смертью, а некоторые говорили о том, что он мог погибнуть в бурю или столкнуться с другим судном. И несмотря на то, что судьба Слокама по — прежнему продолжает оставаться неизвестной, его случай занимает одно из почетных мест в списке исчезнувших в Бермудском треугольнике. И кто знает, может быть, старый морской волк просто решил отдохнуть от мирской суеты и провести остаток дней своих в каком‑нибудь тихом уголке Земли…
Большая часть историй о «странных исчезновениях» обильно сдобрена элементами детективного жанра, что делает их чрезвычайно занимательными и интригующими. Такова, например, история пятимачтовой шхуны «Кэрролл А. Диринг», обнаруженной 1 февраля 192] года в районе Дайамонд Шоулз, известном как «кладбище моряков». Судно село на мель. На помощь сразу была выслана спасательная команда, но оказалось, что спасти его не удастся, так как под ударами волн швы на корпусе судна разошлись и в трюм стала проникать вода. На шхуне не было ни души, если не считать двух кошек. Моряки и их вещи исчезли, в том числе исчез весь багаж и документы капитана. В его каюте была найдена карта, на которой курс корабля был отмечен его рукой лишь до определенного пункта, после чего почерк резко менялся.
29 января шхуну видели в районе мыса Лукаут, штат Северная Каролина. Один из членов экипажа передал сообщение, что оба судовых якоря потеряны во время шторма и он просит сообщить об этом судовладельцам. С берега повреждения на шхуне замечены не были. А через два дня после этого шхуна была найдена безлюдной к северу от мыса Лукаут. Что могло случиться с экипажем за этот период (а быть может, и до этого), никто не знает. Но сопоставление фактов подсказывает, что здесь мы имеем дело с пиратами, а возможно, оно стало жертвой обмана.
Спустя некоторое время после того, как обнаружили шхуну, недалеко от того места, где она была замечена, нашли запечатанную бутылку с запиской следующего содержания: «Мы были взяты на абордаж не то танкером, не то подводной лодкой и закованы в наручники. Сообщите как можно скорее в правление компании».
