— И?
— И ему нужен водитель. — Я смотрю Лимону в глаза. — Ты думаешь, мы сможем подловить мистера Икста у подножия, когда он приземлится?
Лимон приподнимает уголки губ в едва заметной улыбке:
— Я думаю, мы можем попробовать.
— Верно, — говорит Эйб с таким видом, будто он все это время размышлял именно об этом. — Конечно. Но нам нужно поторопиться, если мы хотим утереть всем нос.
Он сползает с ветки. Габи переводит взгляд с Лимона на Эйба и обратно. Лимон не двигается с места, и я следую его примеру.
— Эй! — говорит Эйб, достигнув ствола. — Чего вы ждете?
— Пока ты поделишься с нами своим планом, — говорит Лимон. — Расскажешь, что нам делать, когда мы спустимся с горы. У тебя же есть план, правда?
Щеки Эйба становятся багровыми.
— Да, конечно. Я думаю, что мы… что нам… мы непременно подловим его, если… — Он умолкает и рассматривает землю в поисках подсказки.
— Нам нужно их остановить, — говорю я, чувствуя, как ускоряется мое сердцебиение. — Других хулиганов. Если все мы спустимся в одно и то же время, мистер Икст станет ждать от кого-нибудь подвоха и будет начеку.
— Да. — Лимон выпрямляется. — Как?
Я не могу понять, почему он спрашивает — потому что не знает или потому что знает, но хочет, чтобы мы сами догадались. В конце концов, он лучший ученик. Может быть, он все это продумал еще до того, как мы полезли на гору.
— Жалко, что у нас нет другого приза, — говорит Габи. — Побольше и получше, чем скутер. Тогда мы могли бы отвлечь их.
— Да, жаль, — задумчиво говорит Лимон. — Но с другой стороны… они же не знают, что у нас его нет.
Он достает из кармана куртки планшет и быстро набирает сообщение. Потом поворачивает к нам экран, и мы видим, что он написал.
…
ВНИМАНИЕ, ХУЛИГАНЫ! Сегодняшнее соревнование состоит из двух частей. Первую вы знаете. Вот вторая.
На карусели на «Пике Анники» спрятаны три золотых кольца. Первый студент, который вернется на вершину горы и найдет их, получит скутер из серии «Килтер 9000» с коляской, А ТАКЖЕ 500 штрафных очков. Это ваш шанс оставить след в славной истории Академии Килтер — и попутно получить изумительные призы!
С уважением, мистер Громер
— Что такого может уметь скутер из серии 9000, чего не умеет скутер из серии 7000? — интересуется Габи. — Превращаться в подводную лодку?
— Если нам повезет, именно это они и захотят выяснить, — отвечает Лимон.
— Ты собираешься всем это разослать? — спрашиваю я. — А если они вовремя не проверят свои планшеты?
— Я не могу. Они заметят, что сообщения пришли с моего адреса, а не с адреса мистера Икста.
— Как же они тогда их получат? — В голосе Эйба слышится удовлетворение, как будто он рад, что план Лимона не сработает. Может, мы и союзники, но он совершенно точно хочет быть лидером.
— У вас у всех с собой планшеты? — спрашивает Лимон.
Мы киваем.
— Я думаю, вам нужно скопировать это письмо, чтобы оно было у каждого из вас. Потом мы разделимся, побежим по разным тропинкам и покажем его одноклассникам. Надо будет сделать вид, будто мы только что его получили и хотим убедиться, что оно пришло и всем остальным.
— Ни за что не сработает, — заявляет Эйб.
— Сработает, если ты изобразишь, как тебя взволновало это задание — и этот приз. Ты же справишься с этим, Хансен?
Эйб хмурится. Он не хочет признавать правоту Лимона, но также не хочет сорвать план, который может сработать.
— Я справлюсь, — говорит Габи.
— Отлично. — Лимон смотрит на меня. — Симус?
— Я в деле.
Это ведь не то же самое, что сказать «я смогу».
Лимон переводит взгляд на Эйба. Тот еще несколько секунд корчит недовольную гримасу, потом вздыхает и достает из кармана планшет.
— Ладно, — говорит он. — Но если это не сработает…
— Это будет не твоя вина, — заканчивает Лимон. — Значит, договорились.
Мы с Габи вынимаем свои планшеты. Пока мы копируем сообщение, Лимон разъясняет нам остальные детали плана:
— Когда все остальные устремятся обратно, мы продолжим спускаться. Если заблудитесь, просто ищите серебряные треугольники на ветках — они висят вдоль каждой тропы, по которой мы поднимались, по ним можно легко найти путь.
Метки. Я определенно не заметил их по пути сюда. Судя по тому, что Эйб с Габи при этих словах поднимают голову, не я один. Видимо, об этом говорил мистер Громер, когда подчеркивал, как важно быть внимательным к деталям.
— Анника и мистер Икст следят за нами сверху, — продолжает Лимон, — так что я найду способ их отвлечь, чтобы они не видели, кто куда направляется.
— Какой же? — спрашивает Эйб. — Подожжешь что-нибудь?
— В лесу? — добавляет Габи.
— Не беспокойтесь. — Лимон отвечает им, но смотрит на меня. — Все будет под контролем.
Они недоверчиво хмыкают, но продолжают печатать.
— Это даст нам достаточно времени, чтобы достичь подножия и расположиться там. Эйб, ты сможешь сделать что-нибудь такое, что привлечет внимание мистера Икста сразу после посадки?
— Например, нарисовать граффити на боку гольфмобиля?
— Превосходно. Габи, не возражаешь против того, чтобы постоять на страже и играть в гляделки с каждым хулиганом, кто будет спускаться?
— С удовольствием.
— Здорово. Пока вы, ребята, будете этим заниматься, мы спрячемся в гольфмобиле.
И все? Никакого специального задания для меня? Даже не верится, что мне так повезло.
— Симус, — говорит Лимон, — когда мистер Икст отвлечется на Эйба, ты нанесешь финальный удар.
Ох, не думаю.
Впрочем, я не паникую. Пока не паникую. План, который придумал Лимон, очень впечатляющий… и сложный. Я не говорю этого вслух, но я сомневаюсь, что у нас все получится. Так сильно сомневаюсь, что играю свою роль на отлично. Я бегаю по тропинкам (убедившись перед этим, что не пересекусь с Элинор, — мне не хочется ей врать) и с такими горящими глазами рассказываю всем о фальшивом задании, что хулиганы срываются с места, даже не дослушав, и бегут к вершине. Я с легкостью нахожу серебряные треугольники и спускаюсь по ним к подножию. Когда в воздухе разливается запах дыма, я оглядываюсь, вижу в небе серые клубы и иду дальше. Добравшись до подножия, я забираюсь в гольфмобиль, над которым уже трудится Эйб, и жду.
Лимон присоединяется ко мне. Сквозь окно я вижу Габи, которая спряталась за сосной возле входа на тропу. Лимон жестом велит мне пригнуться под сиденьем, что я и делаю.
А вот потом я начинаю паниковать. Что мне кинуть? Как? Может, мне промазать — так же, как я пытался промазать в Кладовой? Но разве я могу специально сорвать план, когда все остальные союзники сделали все что могли? Они меня не возненавидят после этого? Разве я проживу до конца семестра, если у меня совсем не останется друзей и будет больше врагов, чем когда-либо?
Несмотря на холод, мне вдруг становится жарко. Мне кажется, будто сейчас я упаду в обморок или, хуже того, свалюсь с сердечным приступом. Может, я умру прямо здесь и сейчас. Таким образом я оставлю свой след в славной истории Академии Килтер… и избавлюсь от необходимости делать то, чего от меня ждут.
— Да он, верно, шутит.
Я задерживаю дыхание. Это сказал Лимон. В полный голос.
Я распрямляюсь и выглядываю из-за спинки кресла. Лимон сидит через несколько сидений от меня, смотрит вниз и качает головой. Я медленно, осторожно подбираюсь к нему, как будто гольфмобиль начинен взрывчаткой и может взорваться в любую секунду.
— Он это сделал. Но как?
— Кто? — спрашиваю я, подходя поближе. — Что?
Лимон поднимает свой планшет, чтобы я мог разглядеть видео на экране. Мне не сразу удается понять, что я вижу, но потом я замечаю хулиганов. Карусель. Три золотых кольца.
И сияющий серебряный скутер… с коляской.
— Мистер Икст. Он нас подловил.
Глава 16
Штрафных очков: 1060
Золотых звездочек: 180
Очень жаль, что в Кладовой не продают системы слежения за преподавателями. Судя по последнему письму на мой планшет, за попытку подловить мистера Икста мне начислили триста штрафных очков. С вычетом всех золотых звездочек за звонки на горячую линию и моей единственной покупки у меня теперь восемьсот шестьдесят кредитов. И я бы потратил все до единого, если бы это помогло нам понять, что именно произошло тогда в горах.
Мы до сих пор не можем взять в толк, как мистеру Громеру это удалось. Как он узнал, что написано у Лимона в поддельном письме — или что все хулиганы были на вершине, пока мы ждали у подножия? Еще непонятнее, откуда он взял скутер из серии «Килтер 9000» с коляской, который мы сами выдумали и который в итоге достался Джиллиан — длинные ноги помогли ей обогнать всех одноклассников, — и как он смог в считаные минуты доставить его на вершину. Может быть, у него есть целая секретная армия хулиганов, которая следовала за нами по пятам? Может, она есть у Анники? Но даже если так — как мы их не заметили? А если они спрятались, как их не выкурил дым от костров, разведенных Лимоном? Все эти вопросы позволили нам прийти к одному-единственному выводу: мистеру Иксту подходит его прозвище.
