отойти в сторону и подставился под удар. Через секунду он уже валялся в грязи, еле слышно бурча себе под нос.
– Почему? – спросил Хьюго.
– Что «почему»? – нервно ответил Пауль. – Неужели ты не понимаешь, что я не могу просто так поверить ему? Он же беспробудный пьяница уже несколько лет. Хочешь его выслушать и проверить тот лес, чтобы найти парочку стражников с бабами? Милости прошу, только не в моей компании. Да, мы спасали друг друга от смерти и не раз, но помогать искать его пьяные бредни я не могу.
– Мне показалось, что он трясся от страха…
– Хьюго, у меня сейчас слишком много забот! – тяжело вздохнул Пауль. – Ты не представляешь, что выпивка может сделать с человеком. Бэни уже не тот отчаянный охотник за диковинами, которому я мог доверить свою жизнь. Сейчас я должен думать только о том, как бы спасти своих родных, а не бегать за спившимся товарищем и ловить вместе с ним придуманных негодяев. У нас всего три дня… в то время как обычно давали не меньше десяти…
Хьюго не мог видеть, как ладони товарища крепко сжали вожжи и даже начали трястись от сильного напряжения.
– Мы вернёмся с задания и тогда я помогу ему, но не сейчас, – продолжил Пауль. – А теперь давай молча доскачем до лесника Леона. У меня окончательно пропало настроение говорить.
Напарник не стал ничего отвечать, продолжив раз за разом больно биться задницей о седло. Вместо привычной тонны слов он погрузился в размышления о собственных проблемах, которых на самом деле было предостаточно. Стоило определиться со следующими шагами, ведь вечно бегать с братьями Уолс и не думать о будущем казалось верхом глупости. При этом он понимал, что в одиночестве вряд ли сумеет хоть чего-нибудь добиться в совершенно новом для себя мире. Даже для элементарного выживания ему просто необходимо обзавестись знаниями и хорошим снаряжением. К тому же совершенно непонятно, каким образом он сюда попал. Несмотря на все размышления о возможном возвращении в прежний мир, иногда как бы мимолётом проскальзывала одинокая мысль: «А стоит ли мне возвращаться? Ждут ли меня там?» Из всего увиденного его смущала всего лишь пара пунктов. Неведомые до сих пор чудовища и непривычное освещение. Уж слишком резким оказался переход от обычного солнечного света к фиолетово-красным оттенкам.
«Не слишком плохо для того, чтобы задержаться здесь подольше?»
– Хьюго, слезай, мы уже прискакали… – пробурчал Пауль.
– А? Да-да, сейчас… – опомнившись, быстро протараторил тот.
– Ты каждый раз теряешься, словно тебе мозги отшибает… – покачал головой старший брат.
– Просто я как будто нахожусь не в своей тарелке! – кивнул Хьюго и засмеялся.
– Странный ты парень…
– Пауль! – послышался крик Джуда. – Только не говори, что ты снова занял денег у кого-то, чтобы купить лошадей?
– Даже и не думал, – осклабился старший Уолс, спрыгивая на землю.
– Потому что хрена с два тебе кто-то бы одолжил, да? Но тогда откуда эти прекрасные создания? Я, даже не приглядываясь, понимаю, что они не могли стоить тех денег, которые у нас оставались.
– Спрашивай об этом у нашего юного друга, – указывая пальцем на напарника, ответил Пауль.
– Хьюго?!
– Я уже говорил, давайте мы разберём сложившуюся ситуацию чуть позже, когда будем ехать на задание, к примеру, а сейчас займёмся повозкой. Лошадьми, к счастью, мы уже обзавелись, – устало ответил он.
– Хорошо, – кивнул младший брат. – С кузнецом я поговорил, и он дал мне список того, что необходимо купить у плотника. К моему удивлению, он не стал возмущаться по поводу возврата долга.
– Ещё бы он возмущался! – усмехнулся Пауль. – Наш любвеобильный кузнец перестарался и едва не обзавёлся потомством от пары на редкость дешёвых мадам, а я ему привёз траву для «излечения» недуга, так сказать. И женщины работу не потеряли, и кузнец остался в семье с любящей женой и детишками.
– Вот так новость… – задрал брови на лоб Джуд. – Молодец какой, а?
– Не то слово, – вздохнул Хьюго. – А у вас в городе есть нормальные девушки? Что-то те, которые попадались, не очень-то мне понравились.
– Конечно же есть! – хмыкнул Пауль. – Ночь на улице, кого из приличных дев ты решил увидеть в такое время? Будет день – насладишься видом красоток.
– Только заранее предупрежу, чтобы ты закатал губу, а то уже вижу надежду в твоих глазах, – усмехнулся Джуд. – Далеко не все из них свободны, поэтому будь крайне осторожен в делах сердечных. Положишь глаз не на ту прелестницу – и тут же лишишься яиц и того самого глаза.
– Буду осмотрителен, – кивнул Хьюго.
– А ещё тебе надо бы отдохнуть, а то выглядишь хуже сдохшей рыбы. В таком виде на тебя никто не взглянет.
– Да, я вот задумался и хочу сказать, что следовало бы хорошенько отоспаться перед тяжёлой работой, – кивнул Хьюго. – И насчёт плотника тоже есть вопрос. Разве у него нет дома, почему мы прискакали к лесопилке?
– Он тут и живёт. Работа и дом в одном месте. Удобно, не так ли?
– Тогда чего мы стоим?! – сказал Хью и пошёл вперёд. – Чем быстрее решим вопрос с повозкой, тем раньше я лягу спать.
Он отошёл на пару шагов от Уолсов, и тогда Джуд шепнул брату:
– Где, Великий Фарт его подери, этот полоумный раздобыл монеты?
– Это ты ещё не знаешь, сколько он принёс… пять златых… – прошипел Пауль.
– Сколько?.. – вытаращил глаза младший.
– Вот-вот, у меня было точно такое же выражение лица.
– Может, прятал их?
– Ага, только где? Из одежды на нём были только штаны и те без карманов. Разве что, как Марва-шалунья, да?
После этих слов оба заржали как кони, но стоило Хьюго обернуться, и они тут же замолчали.
– Давайте быстрее… – устало позвал он.
– Да-да…
Джуд пошёл привязывать лошадей к стойлам и сильно удивился, когда обнаружил, что они пустые. Перед тем как Хьюго успел постучать в дверь, младший неуверенно произнёс:
– Стойла пустые… Возможно, мы не застанем Леона.
– Да и свечи не горят… Зато повозка на месте, значит, жена и дети должны быть дома, – спокойно ответил старший Уолс.
Хьюго легко постучал в дверь, но ответа не последовало.
– Спят, наверно. Стучи сильнее.
Парень стукнул в дверь, но она внезапно заскрипела и слегка приоткрылась. От неожиданности Хьюго отскочил на шаг назад, а братья, увидев его напряжённость, вновь заржали.
– А это нормально, не закрывать дверь, живя вблизи леса? – обеспокоенно спросил новичок, оглядываясь.
– Леон никогда не славился благоразумием, – спокойно махнул рукой Пауль.
– Эй! Есть кто дома? – Хьюго напряг голосовые связки так, чтобы его уж точно
