3-й армии (7-я пехотная дивизия с конницей), насчитывавшие до 21 тыс. штыков, 3 тыс. сабель, 360 пулеметов, 60 легких и тяжелых орудий, несколько бронепоездов и бронеотрядов с сильной авиацией.
В течение последних дней операции шли непрерывные дожди, которые сделали дороги непомерно тяжелыми для движения. Конский состав вследствие беспрерывных передвижений с 25 мая переутомился до крайности, обозов при армии не было (они остались далеко в тылу в районе г. Умань). Все это заставило командарма 1-й Конной временно приостановить боевые операции и дать передышку своим дивизиям — хотя обстановка настоятельно требовала самых энергичных действий.
Окруженная частями 12-й и 1-й Конной армий, польская 3-я армия, теряя материальную часть и ведя упорные бои, энергично пробивалась на Коростень и Овруч.
На фронте 1-й Конной армии части польской 2-й армии продолжали держаться к западу от Житомира и у Бердичева — Казатина.
Утром 17 июня командарм 1-й Конной все же отдает новый приказ (№ 074/оп.), в котором требует активного преследования отступающего противника, обходя его правый фланг (как указывала директива фронта).
Согласно этому приказу дивизии должны были выдвинуться к вечеру 17 июня: 14-я и 4-я по обе стороны железной дороги Житомир — Коростень (на 30—40 верст к северу от Житомира), 6-я кавалерийская дивизия — по шоссе на Новоград-Волынский (на 25 верст к северо-западу от Житомира) и 11 -я кавалерийская дивизия—уступом сзади за 14-й и 4-й кавалерийскими дивизиями в район Чернихов (по железной дороге на Коростень).
Только что подчиненной армии 45-й стрелковой дивизии было приказано к вечеру 17 июня на подводах передовыми частями занять линию Житомир — Казатин, ведя усиленную разведку в сторону Бердичева и имея дивизионный резерв за своим левым флангом.
17 июня армия выполнила указанные ей передвижения за исключением 14-й кавалерийской дивизии, которая, не получив своевременно приказа, 17 июня продолжала оставаться в прежнем районе (в 15 верстах к западу от Радомысля).
В ночь на 18 июня армия получила новую директиву фронта, в которой ей ставилась задача оказать энергичное содействие 12-й армии по ликвидации противника в районе Коростень и не позднее 20 июня захватить район г. Новоград-Волынска.
Этой же директивой 12-й армии было приказано не позднее 20 июня выйти в район Овруч. Действовавшей левее 1-й Конной армии, 14-й армии (к этому времени занявшей наконец г. Гайсин) было приказано продолжать неослабное преследование противника и к 19 июня выйти в район Жмеринка — Винница.
Во исполнение директивы фронта командарм (приказ № 075/оп.) решил направить три дивизии (4-ю, 14-ю и 11-ю) в общем направлении на ст. Яблонец, в обход коростеньского узла с запада с одновременной угрозой Новоград-Волынску с востока и одну дивизию (6-ю) направил прямо по шоссе на Новоград-Волынск, в район Пулин — Вдановска.
К моменту отдачи данного приказа было получено донесение об оставлении противником района Казатин — Бердичев, вследствие чего командарм приказал начдиву-45 ускорить движение в упомянутый район (на линию Житомир — Бердичев) для дальнейшего наступления на запад.
К 19 июня выяснилось, что противник под влиянием ударов 12-й и 1-й Конной армий не удержится у ст. Коростень, вследствие чего командующий Юго-Западным фронтом приказывает командарму 1-й Конной оставить в районе этого узла не более одной бригады, а остальными силами армии безотлагательно двинуться на Новоград-Волынск с целью его захвата.
К данному времени польская армия сумела выйти из-под ударов 12-й и 1-й Конной армий и начала укрепляться и приводить себя в порядок в лесисто-болотистой долине реки Уж.
На этом операцию преследования и окружения польской 3-й армии нужно считать законченной — она не удалась.
Пользуясь промахами красных, польское командование сумело сохранить живую силу армии и великолепно использовать лесисто-болотистую местность Полесья. Оно сумело надолго задержать движение красной 12-й армии на р. Уж и ее притоках и находящихся к западу удобных оборонительных рубежах (причем против 12-й армии были оставлены минимальные силы, все же остальные силы польских 3-й и 2-й армий были брошены для противодействия успешному продвижению красной конницы Буденного).
В чем же кроются причины неполного разгрома польской 3-й армии?
Очевидно, что все действия 1-й Конной армии с 25 мая по 18 июня 1920 г. нужно разделить на два периода: первый период по 9 июня — блестяще выполненный план прорыва укрепленной линии противника в районе западнее г. Сквира, не менее блестящий рейд в глубокий тыл врага и захват важных для поляков в этот момент железнодорожных узлов Бердичев — Житомир; и второй период с 10 по 18 июня — нецелесообразные движения конницы с востока на запад и обратно, не учитывая сложившейся группировки противника, результатом чего явилась потеря времени для удара в важнейшем в этот период направлении на Радомысль (и севернее), вследствие чего противник успел сориентироваться и отойти без особых потерь в живой силе в лесисто-болотистый район по реке Уж, где он получил возможность одной-двумя дивизиями надолго задержать продвижение малочисленной 12-й красной армии, и без того продвигавшейся слишком медленно и неуверенно.
Если бы советское фронтовое и армейское командование правильно оценило обстановку, в которую попала польская 3-я армия после блестящего прорыва красной конницы и глубокого рейда в район Житомир — Бердичев, картина получилась бы совершенно иная: имел бы место полный разгром 3-й армии путем закупорки ей путей отхода по Киевско-Житомирскому шоссе и по железной дороге на Коростень и тактического окружения ее в этом районе.
Но с 10 по 16 июня 1-я Конная армия несколько раз сама и по приказам командования фронта меняла свои оперативные планы, не учитывая ни в одном из них необходимости энергичного и сильного удара на Радомысль с юго-запада.
Итак, причинами недостаточного разгрома польской 3-й армии надо считать следующие обстоятельства:
1) недостаточная связь армии с фронтом;
2) частая перемена оперативных задач армии фронтом;
3) недостаточная оценка обстановки как штабом фронта, так и армии;
4) потеря времени для удара в важнейшем направлении (с 10 по 14 июня армия передвигается из района в район без твердо определенной оперативной цели).
Но, несмотря на все указанные выше промахи, можно считать, что 1-я Конная армия в конечном итоге все же отлично справилась с задачей, поставленной ей фронтом в основной директиве — нанеся удар в Бердичевско-Казатинском направлении, в стыке между Киевской и Одесской группами противника.
Только благодаря прорыву польского фронта 1-й Конной армией и ее удачному рейду в район Житомир — Бердичев соседняя справа красная 12-я армия смогла развить свой удар от Горностай-поля к югу; этот же маневр 1-й Конной армии дал возможность и
