что мы не можем коверкать факты. В древние времена друидами называли хранителей мифов и преданий, которые те передавали из уст в уста. Лишь когда барды и менестрели отняли у них эту функцию, друиды выродились в деревенских знахарей. Выходит, я могу назваться друидом с тем же правом, с которым представлялся менестрелем. Для этого достаточно знать множество легенд и уметь играть на флейте.
– Ах, ты плут! Сходится! Но одна проблема остаётся: людям нужен лекарь.
– И он у них будет – ты. Я представлю тебя своей помощницей. Допустим, кто-то заболеет – соединим над ним руки и вместе прочтём заговор. Как паломники узнают, из чьих именно ладоней летят искорки?
– При исцелении искры не сыплются, – обиженная его дурацким заблуждением, насупилась я, – лечит свет самой Великой, льющийся из…
– Да-да, неважно. Суть ты уловила! Мы сможем всех обмануть, слиться с толпой и добраться до Храма быстро и под защитой. Надо только разжиться провизией. Вряд ли паломники будут рады двум лишним ртам.
– Что значит двум? Нас трое, – в один голос возмутились мы с Вальдаром.
– Э, нет! Альрауну нужно перекинуться в кота. Мы уже наследили как трио. Если что-то пойдёт не так, искать будут пару с ребёнком. Слишком приметно! Так что придётся тебе, мелкий, снова ловить мышей, – хихикнул Алестат, за что тут же был награждён новым яростным укусом.
– Повадки так и остались кошачьими, тем лучше. А сейчас мы все вместе пойдём на рынок и основательно закупимся провиантом. Так уж и быть, Ал, куплю тебе напоследок целый кулёк сластей.
Чародей потрепал по голове мигом оттаявшего фамильяра. Сунув что-то в мешок, закинул ношу на плечо и проворно шагнул к двери.
Рыночная площадь, она везде – рыночная площадь, хоть в родной деревне, хоть в портовом городе. Те же вопли лоточников, вездесущая пыль, поднятая десятками ног, ругань покупателей и копеечные товары, продаваемые втридорога.
– Если ты хочешь, чтобы кто-то поверил в то, что ты друид, придётся запастись снадобьями, – увещевала я бывшего верховного мага. – Целитель без лекарств – то ещё зрелище. Из всех нас только я знаю, что может пригодиться. Так что условимся сразу, я забираю две трети оставшихся денег. Вы двое должны купить еды. Не булок и яблок в карамели, и даже не сахарных леденцов, а провизии на время путешествия. Постарайтесь выбирать что-то, что не зачерствеет и не покроется плесенью к следующему утру.
Строго посмотрев на кажущихся совершенно беспечными фейри, я погрозила им пальцем. Конечно, можно было просто превратить одну из сумок в бездонный мешок, и под завязку забить его разной снедью, наложив заклинание свежести. Но если на нашем столе каждый день будет появляться что-нибудь вкусное и скоропортящееся, у паломников могут возникнуть подозрения.
– Лучше всего купить сухари и вяленое мясо, а ещё…
Я обернулась, чтоб выдать своим спутникам последние инструкции, но их уже и след простыл. Ладно, взрослые уже. По крайней мере, один из них, должны сами догадаться.
Прохаживаясь вдоль лотков со всякой всячиной, я приметила двух почтенного вида знахарей, у которых можно было приобрести необходимое. Оставалось сообразить, как не прогадать с ценой. Оба старика зазывали покупателей хорошими скидками, но, сдавалось мне, один жульничал с концентрацией, а второй просто обвешивал народ. Да, это тебе не родной лес, где под каждым кустом, на каждой тропинке растут ценнейшие ингредиенты.
– А почём у вас, уважаемый, корень мандрагоры? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Ну у тебя и запросы, девочка. Нужно обезболивающее и снотворное – возьми настойку белладонны, сушёную белену или порошок дурмана. Зачем мандрагора? Да и где её достанешь в наших краях? – удивился старик, угодливо подвигая ко мне лоток с разноцветными склянками.
На табличке в центре прилавка крупными буквами красовалось: «Болиуталящиие». Пойду-ка я лучше к его конкуренту.
Мы с моими спутниками договорились встретиться ровно в полдень в узеньком тупике. Я пришла на место с опозданием и уже готова была извиняться, но ни мага, ни альрауна в переулке не оказалось. Явились они через четверть часа. К тому моменту я успела напустить на себя вид оскорблённой невинности, хотя сама задержалась ровно на столько же.
– Даже спрашивать не буду, где вас носило. – Перепачканная в сахарной глазури рожица Вальдара говорила сама за себя. – Но я готова всё простить, если вы выполнили поставленную задачу.
Скрестив руки на груди, я приготовилась к худшему… как мне казалось. Алес криво улыбнулся и протянул мне мешочек чуть больше кошеля с медяками.
– Что это? – Я наградила его хмурым взглядом.
– Припасы! – весело поддразнил он, вытряхнув на ладонь тыквенные семечки.
– Издеваешься? И это всё?!
Явно наслаждаясь моей реакцией, маг протянул одно семечко Вальдару.
Пара слов на знакомом певучем языке – и в руках альрауна появилась пузатая оранжевая тыква.
– А самое замечательное то, что внутри тыквы находятся новые семечки. Вуаля, наши запасы провизии практически неисчерпаемы.
Маг и фамильяр весело переглянулись, донельзя довольные своей гениальной идеей.
– Отлично! Просто великолепно. Значит, мы ежедневно три раза в день будем колдовать на глазах у изумлённой публики, а потом радостно поедать кашу, суп, оладьи, запеканку, салат из тыквы и запивать всё это тыквенным кофе или шнапсом? Может, тогда стоило не в друиды, а в фокусники податься? Вы ж мои травоядные.
Лица обоих фейри вытянулись сначала от обиды, а потом от осознания того, что они подписали себе приговор – целыми днями есть одну лишь тыкву и её производные.
– Надеюсь, у вас осталось хоть немного денег? Пойдём исправлять оплошность.
Алес и Вальдар понуро поплелись за мной обратно на площадь.
Наконец, закупившись всем необходимым, я повеселела. Идея с проращиванием провианта не была лишена смысла. Неохотно признав это, я, незаметно для спутников, отоварилась несколькими кульками разных семян: от ягод и фруктов до овощей и корнеплодов. Появление таких продуктов можно списать на собирательство или обмен с жителями окрестных деревень. Утаить их происхождение от паломников – не должно быть так уж сложно.
Когда мы проходили мимо лотка безграмотного знахаря, Вальдара чуть не сбила с ног молодая красавица с длинной косой. Я уже собралась схлестнуться с ней, отстаивая безопасность «сына», но едкие слова так и повисли на языке. Давясь слезами, незнакомка схватила лекаря за грудки.
– Помоги! Ничего не пожалею, только помоги!
– Да чего ты, глупая, белены объелась?! – прикрикнул на неё
