— В меня. В другого, но в самого настоящего меня. Вы и сами это знаете.
Кире нечего было ответить.
— Вы делали ей очень больно, — наконец сказала она. — Куда больнее, чем мне.
— Предайте меня своим друзьям, вступите в брак с Райли Хили, и увидите, как больно я умею делать. — Рука, на которую она опиралась, даже не вздрогнула. — Впрочем, это шаг, к которому маленькая лгунья вроде вас пока не готова, как бы она ни храбрилась.
— Я не…
Он повернулся к ней, останавливаясь.
— Я хочу, чтобы вы желали доставить удовольствие лишь мне. — Он приподнял её подбородок свободной рукой. — И вы будете обо мне думать. Я буду вам сниться, и вы будете наслаждаться этими снами.
— Этой ночью мне снился совсем другой сон, — произнесла Кира. — Как и вам.
Он отвернулся.
— Моя мать, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Когда-то я хотел её убить.
Кира вздрогнула.
— Вы.
— Сначала я хотел домой, — произнёс он, не поворачиваясь к ней. — Но я был ребёнком в незнакомом месте; как бы я смог? Как сумел бы? Позже уже взрослым я вернулся туда, но её след уже оборвался, а поисковые чары на людях не работают, как вы знаете. Да и что бы я сказал ей? Что бы она сказала мне? Но это было уже много лет спустя. А тогда, умирая от голода за мусорными баками, я. я всё ещё любил её, но я желал ей смерти. Я желал смерти всем.
Кира положила руки ему на плечи, обхватив его сзади.
— Всё хорошо, — негромко сказала она. — Уверена, она любит вас и жалеет о своём поступке. Хотя я предпочла бы, чтобы вы больше с ней не встречались — просто на всякий случай.
— Вы не представляете, как правы.
— Я не знала своих родителей, — произнесла Кира. — Кто-то оставил меня в приюте, когда я была совсем маленькой. Ещё младенцем.
— Я знаю.
— Вы не знаете кто?
Он покачал головой.
— Какая разница? Вы должны быть им благодарны. Они дали вам жизнь и не оставили глотать огрызки на свалках и ждать смерти.
Кира зажмурилась, чувствуя, как на глазах снова выступают слёзы. Нет. Ему не придётся утешать её снова.
Вместо этого Кира грустно улыбнулась, прижимаясь щекой к его спине.
— Жаль, что ваши родители не сделали для вас хотя бы этого, — проговорила она. — Если бы Арчибальд фон Вюрнер привёз вас к Серому Дому анонимно…
Тёмный Лорд обернулся.
— Ему было бы куда спокойнее, если бы я умер. — Глаза Тёмного Лорда были совершенно сухими. — Идёмте. Это не самая приятная тема для разговора, и я, признаться, давно уже голоден.
Кира молча взяла его под руку.
Глава 9
В дождливое воскресенье в фастфуд, стоящий на отшибе, не стремился никто. Две трети столиков были пусты, и у единственной кассы мялся парнишка в кепке с мятыми купюрами в руке.
— Заказать за вас? — предложила Кира. — Тройной десерт, я знаю.
Тёмный Лорд предупреждающе сжал её руку, и Кира прекрасно поняла послание. Не дерзить.
— Предпочитаете доедать в подвале? — поинтересовался он. — Могу устроить.
Кира мгновенно опустила взгляд.
— Заказывайте, милорд, — проговорила она. — Не смею навязывать вам свои плебейские вкусы в таком аристократическом заведении.
Удивлённый смех.
— Вы не перестаёте меня изумлять.
Если бы он назвал её «мисс Риаз», это было бы почти как с профессором Деннетом. Если очень сильно захотеть, можно было бы закрыть глаза на разницу.
Но она была.
Например, в том, что…
Кира осеклась.
А в чём? В чём было главное их отличие?
В том, что профессор был абсолютно уверен в её любви, когда дело шло о ней. Тёмный Лорд же. она чувствовала его жадность, его голод, его страсть, его желание. Его нежность
— иногда. Но никогда — ту спокойную тёплую уверенность, когда знаешь, что твоя женщина рядом, и она твоя навсегда.
И Кира никогда не испытывала этого чувства рядом с ним сама.
Да, были и другие различия. Профессор Деннет убил лишь один-единственный раз: защищая Киру от насильника и убийцы, уже пытавшегося её искалечить. Убил, потому что иначе тот напал бы и отомстил бы всё равно.
Но Тёмный Лорд, пусть и ставший осторожнее после поражения, готов был убить любого. Кроме разве что неё, Киры, и немногих других, включая Этьена Дюпри и Веронику Крейн.
Веронику. Что будет, когда эти двое по-настоящему встретятся?
Кира очнулась от своих раздумий, когда её спутник усадил её за столик возле окна и вскоре вернулся, нагруженный пластиковыми стаканами, коробочками и бумажными пакетами с картошкой. Вид Тёмного Лорда, грозного и ужасного, с ярким пластиковым подносом чуть не заставил её захихикать.
Но она, конечно же, сдержалась.
— У вас совсем не было друзей в Академии? — спросила Кира, обмакивая тонкий и длинный ломтик картофеля в кисло-сладкий соус.
— Единомышленники, быть может, — последовал сухой ответ. — Не более того.
— А вообще. — её голос дрогнул, — были друзья? Кроме Люси? И что с ней стало?
— Вы знаете о Люси? — спросил он очень тихо.
Кира покачала головой.
— Лишь видела в воспоминании, как вас ударили и вы потеряли сознание.
Он откинулся на мягкий диванчик. И кивнул.
— Люси Черни не вернулась в Серый Дом, — сказал он. — Я не смог выяснить, что с ней сталось, пока не вырос, а там поздно было уже накладывать поисковые чары и просить о встрече. Но она жива, жива до сих пор. Я не стал тревожить её и будоражить старые воспоминания: просто проследил, чтобы она ни в чём не нуждалась. А мерзавцы, сделавшие это с ней…
— Мертвы, — прошептала Кира.
— Все до единого. — Его лицо стало жёстким. — Я не понимал раньше, как сладка месть. Куда слаще, чем женщина. Любая женщина. — Он перевёл взгляд на скрещённые руки Киры на столе. — Даже вы.
Кира покачала головой
— Нет. Месть опустошает. Любовь приносит новое.
— А затем опустошает снова. Завтра вы исчезнете из моего дома, и кто знает, что вы будете шептать в ухо Райли Хили? — Тёмный Лорд покачал головой. — Почему он ещё жив? Я сам себе удивляюсь.
Кира сглотнула. Он не рисовался: Тёмный Лорд и впрямь мог убить своего молодого соперника, едва оправившись от магического истощения. И у него были все шансы наложить смертельное проклятие правильно.
Коробочки уже почти опустели, когда Кира почувствовала, как его ноги небрежно охватили её лодыжку.
— Разденьтесь, — предложил он. — Вы сидите спиной к залу, и на вас никто не смотрит. Расстегните плащ.
Кира шокировано посмотрела на него.
— Что-о?
— Сейчас. И благодарите судьбу, что я прошу только этого.
— Если нас заметят и выложат в сеть. — прошипела Кира.
— Никто не смотрит. Ну же. Боитесь?
— Да!
Тёмный Лорд усмехнулся, перегибаясь через стол.
— Тогда я вам помогу.
Его пальцы быстро и резко потянули молнию вниз, обнажая её грудь и горло. Молния лишь чуть-чуть не доехала до пупка.
— Не вздумайте застёгиваться, — опасным тоном сказал он. — Поверьте, у меня есть несколько отличных задумок на случай вашего непослушания.
Кира застыла. Что будет хуже: остаться полуголой, или застегнуться, но потом ждать мести?
Она решилась.
— Хорошо.
— Отлично. — Тёмный Лорд встал. — Расстегните плащ и расслабьтесь.
Кира повернула голову, но ни подросток за ноутбуком, ни парочка возле выхода не обращали на них никакого внимания, а от кассы их и вовсе было не видно.
Её опасный спутник меж тем пересел к ней, прижавшись, закрывая её своим телом от посторонних взглядов.
— Боитесь? — прошептал он ей снова. — Или боитесь меня больше?
Кира отчаянно взглянула на него. А, к чёрту!
— Боюсь, — произнесла она, обвивая его шею. — Вас. И себя.
— Правильно делаете, — выдохнул он в её губы, склоняясь над ней.
И Кира сама поцеловала его.
— Убил бы своего двойника за то, что он учил вас целоваться, — пробормотал он, оторвавшись от его губ. — Только за это. Как жаль, что это невозможно.
