Первые монеты, как правило, служили и весовыми единицами, поэтому названия древних монет часто совпадают с наименованием весовых единиц. Однако вес монет очень скоро менялся, и от первоначального веса оставалось лишь название. Поэтому исключительно важно при анализе денежных обозначений, встречаемых в источниках, учитывать разницу весового содержания драгоценного металла в денежных единицах в различные периоды их истории.
В своих исследованиях нумизматика соприкасается с другими дисциплинами — историей, археологией, политической экономией, историей искусства, историей права, метрологией, сфрагистикой, эпиграфикой и др. В некоторых случаях только на монетах сохранились названия исчезнувших городов и государств, имена их правителей. Например, именно по монетам были дополнены целые ряды династов Бактрии и Парфии, царей Боспорского царства и ханов Золотой Орды. Большую роль сыграло изучение шейбанидских монет для реконструкции товарно-денежных отношений и политической истории Средней Азии XVI в. Исследование чекана «безымянного царя, великого спасителя», известного только по монетам, проливает свет на проблему происхождения Кушанского государства. Этот царь отождествляется с основателем царства Кадфизом I.
Монеты — важнейший, а иногда единственный источник по истории экономики, товарно-денежных отношений и торговых связей.
Прекрасный датирующий материал — монеты, найденные при археологических раскопках в культурном слое поселений или в могилах. Нумизматика важна и для источниковедения — анахронистические употребления названий монет или других денежных терминов в различных документах или других письменных источниках заставляют усомниться в их подлинности. Монеты могут служить источником для решения проблем исторической хронологии, например для определения херсонесской эры (в античном Херсонесе), являющейся дискуссионной.
Нумизматика неразрывно связана с метрологией. Эта связь исторически предопределена тем обстоятельством, что на ранних этапах развития денежных единиц они совпадали или по крайней мере были четко фиксированной частью весовых единиц. Метрологическое изучение монет и денежного счета в настоящее время — неотъемлемая частью нумизматического исследования.
Изображения на монетах государственных и личных гербов, а также различных геральдических фигур определяют связь нумизматики со сфрагистикой и геральдикой.
Будучи памятниками искусства мелкой пластики, монеты дают прекрасный и обильный материал для истории искусства. В их рисунках нашли отражение мифологические сюжеты, бытовые сцены, они донесли до нас целые портретные галереи исторических лиц, изображения различных памятников архитектуры, в том числе и безвозвратно исчезнувших, а также фантастических и реальных животных — зверей, птиц и рыб, растений и др. Только благодаря монетам мы можем составить представление о погибших скульптурах гениального Фидия — Афины Промахос, украшавшей афинский акрополь, и Зевса в храме Олимпии.
Легенды — надписи на монетах — важнейший эпиграфический источник. Наши первые отечественные монеты — златники и сребреники — являются древнейшими памятниками русской письменности.
Основные задачи нумизматики: изучение истории монетного дела, определение монетных норм, реконструкция денежно-весовых систем, установление состава и характера денежного обращения, динамики его развития.
Процесс нумизматического исследования многогранен, он включает всестороннее изучение монет — их веса, размера, состава металла, изображений, надписей. Анализ технических данных монет дает возможность реконструировать технику их изготовления; анализ распространения находок отдельных монет и монетных кладов позволяет делать важнейшие выводы по истории экономики, денежного обращения, торговли и торговых путей древности и средневековья. Изучение веса монет (денежная метрология) открывает возможности для выявления денежных реформ даже в тех случаях, когда о них не сохранилось абсолютно никаких сведений в письменных источниках, а также для выявления метрологических закономерностей в развитии монетных норм.
В процессе развития нумизматика вырабатывает и совершенствует собственную методику исследования. Изучение любой совокупности монет построено на их систематизации и классификации. В основе классификации монет может лежать формально-типологический, хронологический, метрологический, территориальный и другие принципы. Главными методическими приемами нумизматики являются поштемпельный анализ, топографирование находок отдельных монет и кладов.
Ведущую роль в изучении денежного обращения играют монетные клады. В настоящее время именно они — основной объект изучения нумизматики. Монетным кладом называется любой комплект монет — от нескольких экземпляров до десятков тысяч, зарытый в землю умышленно в целях сохранения или случайно попавший в нее. В русской нумизматике значение монетных кладов как незаменимого источника для изучения историко-экономических проблем было понято еще в 1-й половине XIX в., когда X. Френом и П.С. Савельевым были опубликованы работы по топографии кладов восточных монет.
При изучении клада перед исследователем прежде всего встает вопрос методического характера: как датировать клад? Правильный ответ на него позволяет выявить эволюцию денежно-весовых систем, отражающуюся в весовых нормах монет, группы монет, преобладавших в обращении в определенный период времени, проследить закономерности в изменении состава кладов.
Древнерусский клад
Проблема датировок кладов долгое время оставалась дискуссионной. Особенно острую полемику, вызывала датировка кладов монет, не несущих на себе обозначения дат. Сначала дискуссия велась посредством только лишь логических умозаключений, без привлечения и анализа фактического материала. На новой, источниковой основе спор был возобновлен в 20—30-е гг. XX в. Н.П. Бауером и А.В. Орешниковым. Н.П. Бауер датировал клады по младшей монете. А.В. Орешников отвергал самый принцип такой датировки, указывая на большой диапазон хронологического колебания монет в данном кладе — до 368 лет. Он считал, что монеты могли быть зарыты в землю спустя значительное время после их чеканки. В настоящее время большинством исследователей принята датировка клада по младшей из находящихся в нем монет с учетом того обстоятельства, что между годом чеканки этой монеты и временем зарытия клада всегда лежит определенный промежуток времени, равный по крайней мере времени пути монеты от места чеканки к месту клада.
Следующим этапом исследования клада является изучение его состава. Одним из первых периодизацию кладов монет IX–XI вв. на территории Руси разработал и обосновал Р.Р. Фасмер. Предложенная им методика исследования закономерностей в изменениях хронологического состава кладов нашла широкое применение в трудах нумизматов.
Выявление монетных дворов, из которых происходят монеты, встреченные в кладе, открывают определенные возможности для суждения о характере торговых связей, для установления торговых путей.
Монетные клады по своему составу делятся на клады короткого и длительного накопления. Для нумизматики особенно важны клады короткого накопления — своего рода моментальные снимки с денежного обращения в момент попадания клада в землю. Статистика монетных находок показывает, что подавляющее большинство известных и вновь обнаруживаемых кладов — именно клады короткого накопления, объективно отражающими состав монетного обращения и его характерные особенности.
Важной частью нумизматического исследования является картографирование находок монетных кладов и единичных монет. Благодаря ему выявляются определенные ареалы тех или иных монет в различные исторические периоды. Топографические сводки кладов различны по своему характеру. Одни из них отражают монетное обращение на определенных территориях, другие — на определенном хронологическом отрезке, третьи — историю обращения различных по своей государственной принадлежности монет, например римских, византийских, куфических монет, золотоордынских дирхемов и др. Характер топографических сводок изменяется в зависимости от задач исследования. Топография монетных находок отражает особенности денежного обращения, его интенсивность, позволяет изучать пути и центры торговли, направления торговых связей. Благодаря ей устанавливаются районы (провинции) со своеобразным составом денежного обращения, отличным от сопредельных территорий, и др.
Значение монетных кладов как исторического источника можно наглядно проследить на примере решения вопроса о роли иноземной монеты в денежном обращении Восточной Европы в целом и Древней Руси в частности. Особую остроту здесь приобретает установление характера приема иноземных монет на Руси. Если они принимались только на вес, то метрологическая эволюция этих монет никак не влияла, да и не могла влиять на развитие древнерусской денежно-весовой системы. В нумизматике долгое время было распространено мнение как раз о том, что иноземные монеты принимались не по счету, а на вес, или даже оценивались при приеме «на глаз». Это представление основывалось на известном факте частой встречаемости в кладах обломков и обрезков монет, имеющих самый различный вес. Такое разнообразие веса обломков и говорило о них как о простых довесках.
