Она шагнула в спальню, Джейн — за ней. Сайен не могла заставить себя посмотреть в глаза подруге. Вместо этого она принялась раздраженными, неловкими движениями срывать одежду.
Джейн уселась на кровать и, подождав немного, спросила:
— Ты не хочешь рассказать, что произошло между тобой и Мэттом?
Пиджак полетел в угол. Обычно аккуратная, она, стащив юбку, отправила ее туда же.
— Почему что-то должно было произойти?
— Потому, — сердито парировала подруга, — что вы двое цапаетесь, будто готовы развязать третью мировую войну!
Блузка, туфли и колготки последовали за юбкой. Открыть Джейн все? Нельзя же просто отмахнуться от подруги, да и открыть кому-то душу было необходимо.
— Он поцеловал меня.
Как бледно прозвучали эти слова! Но даже под страхом смерти она не смогла бы раскрыть подлинную глубину происшедшего. Джейн восприняла сообщение на удивление спокойно.
— И только? Это я и сама поняла. Сайен дернулась как ужаленная и мрачно спросила:
— Что, настолько очевидно?
— Солнышко, я же тебя знаю, — мягко ответила Джейн. — И я наблюдала, как вы смотрели друг на друга на пикнике, когда думали, что никто вас не видит. Рано или поздно это должно было случиться.
— Что до меня, так лучше бы не случилось. — Сайен с застывшим лицом натягивала шорты. — Это нелепо и создает массу проблем, и одному Богу известно, что теперь у него на уме.
— Судя по выражению лица, он только и ждет остаться с тобой наедине и повторить! — рассмеялась Джейн, но тут же осеклась под разъяренным взглядом Сайен и сочувственно спросила:
— В чем дело, радость моя, — тебе было слишком хорошо?
Сайен зажала рукой рот, чувствуя, как заливается предательским огнем лицо.
— Джейн, что мне делать? — прошептала она.
— Не знаю, — спокойно отвечала подруга. — Кажется, это не вполне отвечает твоим планам.
— Ни в малейшей степени. — Она наклонила голову, рассыпав волосы по лицу. — Возможно, я никуда не поеду на выходные.
— Сайен, как ты можешь? Все так надеялись, что ты отправишься с нами, раз уж твой отец не может приехать! — Джейн была искренне огорчена. — Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?
— Согласна, я трусиха. Может быть, это выглядит смешным, но… я не знаю, что еще можно сделать… — И вдруг выкрикнула в отчаянии:
— Почему мы не можем быть просто друзьями, как все?
— А почему земля не может остановиться? — Джейн дотронулась до сцепленных ладоней Сайен. — Послушай, настолько ли ужасно увлечься таким замечательным человеком, как Мэтт? Ну и что, если он изменит какие-то из твоих убеждений? У всякого это случается в жизни. Может быть, и к лучшему, что у тебя с ним завязывается бурный роман. По крайней мере узнаешь, чего на самом деле хочешь от мужа.
— Я и так знаю, чего хочу от мужа, — упрямо сказала Сайен, но в зеленых глазах не было полной уверенности. — Доверия, постоянства, надежности.
— И где же ты найдешь мужчину, который даст все это, не испытывая к тебе никаких чувств? Даже браки по расчету строятся на какой-то взаимности, и разве не лучше, если тебе приятно будет ложиться в постель со своим партнером? Вытаскивай-ка свое сердце из сейфа и рискни им разок. Может, оно и разобьется — ничего, починишь. А может, вырастет настолько, что мир покажется тебе больше и лучше, чем был. Кто знает? Я уверена только в одном, Сайен: если ты не выберешься из раковины, в которую забралась, то перед тобой возникнет реальная угроза играть роль Отшельницы до конца своих дней.
Выпалив все это, Джейн предоставила Сайен в тишине подобрать разбросанную одежду, давая возможность осмыслить услышанное. Сайен без сил опустилась на кровать и сидела молча, чувствуя, что весь ее прежний образ мыслей разлетелся вдребезги.
Неужели она действительно отгородилась от реального мира под предлогом ожидания настоящего мужчины, за которым можно будет пойти? Разве она не ходила раньше на свидания? Да у нее были вагоны парней!
И внезапно изменившимся зрением она оглянулась на всех них, всех этих серьезных молодых людей, и осознала, что любой из них дал бы то, что, по ее словам, она искала в муже. Никто из них не склонен был промышлять на стороне или сотворить что-либо, достойное осуждения. Почему же она не выбрала любого из них и не вышла замуж? Чего на самом деле ищет?
Может быть, равного себе? Но если партнеры равны по силе и характеру, ни один из них не примет подчиненной роли. Она поняла, что не получит того, чего хочет, если не будет верить в будущего мужа. А верить, оставаясь равнодушной, нельзя. Иначе можно было бы выйти за кого-нибудь вроде Джошуа, примирившись со скучным существованием, о котором говорил Мэтт.
И неужели единственная альтернатива — играть в Отшельницу до конца дней, как сказала Джейн? Почему не принять с благодарностью то, что предоставила ей судьба на жизненном пути, вместо того чтобы мешкать, пытаясь разложить все по аккуратненьким полочкам? Она уже большая девочка и сумеет постоять за себя. И Мэтт до сих пор не сделал ничего, что бы она не хотела сама.
Она потерла глаза и вздохнула. Джейн подошла и встретила вполне успокоившийся взгляд.
— Ну, и каков же вердикт?
— Что ж, — произнесла Сайен, — я согласна принять то, что ты сказала. Не то чтобы я изменила свои взгляды на многое, но, во всяком случае, хочу непредвзято посмотреть на вещи. Поживем — увидим.
— А уикенд? — сверкнув глазами, спросила подруга.
— Еду! — порывисто объявила Сайен.
— Вот это моя подружка! И между прочим, — добавила Джейн, — можешь не пытаться скрывать от меня, если что-то случится.
Сайен достаточно овладела собой, чтобы изобразить лукавую улыбку.
— Боюсь, и не получится. На сегодня я покончила с рефлексией. Пойдем к ребятам.
— Сайен… — (Девушка остановилась, взявшись за дверную ручку, в ожидании продолжения.) — Ты бы, пожалуй, обращала больше внимания на Джошуа. Судя по тому, как он поглядывал на вас с Мэттом, он начинает ревновать.
— Ревновать! — воскликнула она, нахмурившись. — Ему-то с чего ревновать?
— Если я правильно помню, он хотел жениться на тебе.
— Но он же никогда не любил меня по-настоящему. Просто увлекся. Он все прекрасно понял, когда я объяснила.
Джейн пожала плечами.
— Возможно, я ошибаюсь, но из того, что он пережил твой отказ, вовсе не следует, что он будет счастлив увидеть, как ты падаешь в объятия старшего брата. Скажешь, собака на сене? Согласна, но мужчины все такие!
Сайен фыркнула.
— А кто говорил о падении в объятия Мэтта? Я сказала только, что хочу посмотреть на ситуацию непредвзято.
Прежде чем она успела распахнуть дверь, Джейн заработала еще одно очко:
