— Ты ведь обещала сегодня вечером забыть все проблемы. Вечер еще не кончился. — Он притянул ее к себе и коснулся ее лба своим. — Давай покажи мне твою колдовскую улыбку!
— Я постараюсь.
Робкая улыбка заиграла на ее губах.
— Для меня достаточно.
Он поцеловал кончик ее носа.
Сегодня вечером он сделает все, чтобы заставить Грейс забыть свои заботы.
Средняя ступенька лестницы скрипнула и сообщила Фреду, что Грейс спускается вниз, уложив Дженни в кроватку. Со своего места за кухонным столом он мог наблюдать, как Грейс идет через гостиную. Несмотря на проблемы, ее осанка была гордая и прямая, а ее движения — гибкими и грациозными.
Он восхищался ею. На обратном пути они купили вина. Сейчас он открыл бутылку и наполнил два бокала.
Грейс вошла на кухню, уселась за стол и пригубила из своего бокала.
— Слава богу! Дженни спит. Она так устала, что наверняка проспит часов десять.
— Счастливое дитя! — сказал Фред и сделал большой глоток.
Он не мог вспомнить, когда высыпался в последний раз. Наверное, с тех пор прошла целая вечность.
Грейс вздохнула.
— Раньше я сразу засыпала, стоило головой коснуться подушки. Но сегодня…
— Эй! — Фред поднял свой бокал. — Я думал, мы договорились, что сегодня все заботы за дверью.
Слабая улыбка.
— Я же стараюсь, Фред. Но я не могу делать вид, будто проблем нет совсем. Ты не знаешь, что это такое — терять свой дом… Когда-то мы с мамой мотались из одного жалкого пристанища в другое. Иногда нам приходилось выбирать между горячим обедом и ночлегом, на то и другое не хватало денег. Ты даже не можешь себе представить, каково это, когда тебя высмеивают и презирают.
Страх и глубокое отчаяние в ее глазах.
Фред был в шоке. Такого тяжелого детства он у нее не предполагал.
— Наверное, это ужасно.
Ему захотелось повернуть время вспять и стереть невзгоды из ее жизни.
— Да, это очень страшный опыт, от которого я любой ценой хотела бы уберечь Дженни. Но я не знаю как…
Щемило сердце видеть ее такой. Только он слишком хорошо знал, что испытывала Грейс.
— Я знаю, что это такое.
Грейс сложила руки на груди и откинулась на спинку.
— Ты имеешь в виду, что тебе грустно видеть, что происходит со мной и Дженни? Это я тоже умею ценить. Но ты не можешь почувствовать, что такое потерять все. Это отчаяние знает только тот, кто его пережил на собственной шкуре. Ты — сам по себе и переезжаешь с места на место. Если у тебя есть собственный дом и собственная семья, а потом ты потеряешь свой дом, только тогда ты сможешь меня понять.
Его пронзила привычная боль. Если бы Грейс только знала, как же хорошо он ее понимает!
— То есть, по-твоему, я не знаю, что это такое, когда теряешь навсегда самое главное и любимое в жизни? Когда любишь свою семью и свой дом, а потом вдруг ничего нет? Ничего, что было… — Его голос полнился отчаянием и болью. Фред учащенно дышал. — И невозможно ничего изменить. Ничего! — Он провел пятерней по волосам. — Не надо утверждать, что я тебя не пойму!
— Ты потерял любимого человека? Да? Мне очень жаль. Я не знала.
Она хотела знать больше.
Фред двумя руками обхватил свой бокал. Он боялся вопросов и был бесконечно благодарен Грейс за то, что она молчала. И одновременно была потребность рассказать ей историю, которую он начал, до конца. По крайней мере, его страшное прошлое отвлекло бы ее от забот.
— Я должен тебе объяснить. — Он кашлянул. — У меня тоже была маленькая дочка.
Повисла мертвая тишина.
— Была? — осторожно спросила Грейс. — Где она теперь? С твоей бывшей женой?
Фред больше не пытался скрыть свою боль.
— Я не разведен.
— Что же тогда?
Его прошиб озноб, так пристально смотрела на него Грейс. Как же она станет ненавидеть и презирать его, когда узнает правду.
— Моя жена и моя дочь мертвы. Я их убил.
У Грейс перехватило дыхание, когда Фред с каменным лицом встал и посмотрел так, как если бы ждал удара. Неужели он действительно убил свою жену и своего ребенка?
Такого она не могла представить никакими силами. Да, Фред бывал порой мрачным и раздражительным, но никогда он не причинил бы боль людям, которых любит. Его истинное «я» славное и доброе.
Сердце Грейс заныло. Потерять жену и ребенка — это больше, чем может вынести человек. Она посмотрела на него с сочувствием.
— Да, я их прикончил.
Он снова сел за стол и уставился в свой пустой бокал.
Грейс хотела спросить, что же произошло на самом деле. Но что-то в его позе останавливало.
— Был пожар, — помолчав, сказал он и растопырил пальцы обезображенной руки.
— Ты обгорел, когда пытался спасти свою семью?
Его безнадежный взгляд подтвердил ее предположение. К глазам Грейс подступили слезы.
— Мне ужасно жаль, — тихо произнесла она.
Фред взорвался:
— Прибереги свою жалость для того, кто ее заслуживает!
Она обиженно прикусила губу.
Внезапно Фред встал и подошел к окну.
— Ладно уж, — не оборачиваясь к Грейс, сказал он. — Я могу подробно рассказать тебе всю эту проклятую историю. — И вдруг слова хлынули из него, будто он не хотел больше останавливаться: — Раньше… раньше я работал в одной страховой компании. Следователем. Я занимался теми, кто обманным путем рассчитывал получить страховку. Был некий Томас Блэквуд, весьма уважаемая персона. Генеральный директор собственной фирмы. Дела фирмы пошли неважно, и он ее поджег, рассчитывая поправить положение за счет страховки. Он клялся, что невиновен. Но я чертовски хорошо знал свое дело и предъявил ему свидетельства поджога! И он оказался за решеткой. — Фред глубоко вздохнул. — Через пару лет его выпустили. Он быстро выяснил, где я живу.
Он сцепил руки за спиной так, что побелели костяшки пальцев.
Грейс лишь догадывалась, что за жуткие картины представали сейчас в его голове.
— Не нужно больше рассказывать, Фред.
— Нужно. Ты должна знать, что я за человек. Моей Клер был тогда месяц от роду. Подгузники требовались ей в огромном количестве. — Уголки его губ дрогнули. — Ты же знаешь, что такое маленький ребенок… Среди ночи я поехал в дежурную аптеку купить новый пакет. — Он помолчал. — И именно в этот самый момент наемник этого гада поджег мой дом. Когда я вернулся, полыхало все…
Он обернулся. Его глаза были широко открыты. Он словно видел что-то, что мог видеть только он. Грейс понимала: сейчас он заново переживает ту ночь.
— Я ворвался в дом. Но я пришел слишком поздно. Я уже не мог их спасти. Дженнифер и Клер… — Голос ему отказал. — Они погибли в огне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
