И все же он остановился, поскольку боль в ноге вдруг показалась невыносимой, скинул на землю вещмешок и принялся вслух материть Мухомора, упросившего тащить чертовы камни, а заодно ругал себя, ввязавшегося в эту дурацкую историю с геологией. Подумал, что вот сейчас отдохнет немного и решит, что делать дальше.
Он сунул руку в вещмешок, чтобы достать кусок мяса, подкрепиться перед тем, как идти, и нащупал на дне какой-то сверток. Достал и очень удивился, увидев транзисторный приемник. Включил и понял, почему Мухомор им не пользовался: приемник не работал. Только приложив его к уху, можно было разобрать далекое булькание голосов.
Красюк прислонился спиной к березе и попытался разобрать, что там балабонят по радио.
Выстрела он не услышал. Внезапный удар по голове отключил сознание. Но ненадолго. Это ему стало ясно еще до того, как окончательно пришел в себя. Кто-то несильно пнул его, лежащего, в бок, выматерился знакомым голосом. Красюк дернулся и тут же совсем не испуганно, даже спокойно подумал, что шевелиться пока не стоит.
Он приоткрыл глаза, когда понял, что человек отошел. Сквозь странный розовый прищур разглядел что-то лохматое, звероподобное. Сообразил, что так выглядит рваная телогрейка с торчащими клоками ваты. В одной руке у незнакомца было ружье, а в другой - его, Красюка, вещмешок. Человек обернулся, и Красюк чуть не вскрикнул, увидев мужика, похожего на барачного авторитета, оставшегося на вахте.
Мелькнула мысль, что он спит и Хопер ему снится, поскольку совершенно было непонятно, откуда ему тут взяться. Или это кто-то другой? Вон ведь ружье у него, а у Хопра откуда взяться ружью?
Когда человек скрылся в зарослях, Красюк приподнялся, снова привалился спиной к березе. Голова гудела, а перед глазами висела розовая пелена. Он потер глаза, увидел на руке кровь. Ощупав голову, понял, что ранен, и только тут охватила его злость на сумасшедшего, напавшего на него из-за рваного сидора, в котором всей ценности - кусок мяса.
На голове выше уха была здоровая ссадина, сочившаяся кровью. Красюк отхватил ножом клок от нижней рубахи, приложил тряпицу к ране, натянул сверху шапку. Пришла мысль: может, не мясо понадобилось грабителю, а те самые камни, которыми так дорожил Сизов? Что же за ценность в них? И опять же вопрос: откуда этому типу было знать, что в сидоре?
И вдруг он все понял: мужик, похожий на Хопра, принял его за старателя-одиночку и решил, что в сидоре золото. Смешно, конечно, в первом встречном видеть золотоискателя, но мало ли сумасшедших на белом свете.
А может, этот сумасшедший точно знал, куда и зачем шли они с Сизовым?
От этой мысли обдало холодом. Если так, то это точно Хопер. Разнюхать о спрятанном золоте могли только свои, те, кто был на вахте рядом с ним. Тем более что сам обо всем трепался.
Ему вдруг стало смешно: представил, какая рожа будет у Хопра, когда он вместо золота увидит в сидоре камни. И тут же стало страшно: сообразив, что его надули, Хопер вернется. А у него ружье.
Красюк встал, огляделся, не зная, что теперь делать. Увидел валявшийся в стороне, изуродованный транзистор, поднял его и понял: приемник спас ему жизнь. Хопер стрелял в голову. Но пуля, попав в радиоприемник, срикошетировала и только содрала с головы кожу. Повезло, значит. Но повезет ли в другой раз, если Хопер вернется?
Красюк мотнул головой, стер с лица слой мошки. И вдруг совсем близко увидел незнакомого охотника с карабином в руке. Это был невысокий нанаец, сухонький с рыжеватой бородкой. Раскосые глаза на широком скуластом лице, словно клещи, впились в Красюка.
Первой мыслью было - бежать, и он отскочил в кусты. Тут же подумал, что неплохо бы отнять оружие у этого плевого чалдона. Тогда Хопра, если он вернется, можно не бояться. И вообще с карабином-то можно ничего не бояться в тайге.
Раздвинув ветки, Красюк увидел, что охотник медленно поднимает карабин в его сторону, и поспешил выйти из кустов.
- Э-эй, не стреляй!
- Ты чего, хурды-мурды, как росомаха? - спросил охотник.
- Испугался.
- Медведь пугайся, лисица пугайся, человек человека не боись. Кто стреляла?
- Не знаю. Пришел какой-то, стрельнул и убежал. Чуть не убил меня.
Он потрогал влажную от крови тряпицу, выбивавшуюся из-под шапки, и подумал, что надо пока потрепаться с охотником, заморочить ему голову, чтобы выбрать момент, выхватить карабин. А потом забрать и торбу, что горбилась за спиной нанайца.
- Ты кто? - спросил охотник.
- Геолог.
Нанаец недоверчиво покачал головой.
- Геолога - другая людя.
- Чалдон недоверчивый, - тихо выругался Красюк. И вдруг представил, каким он сейчас стоит перед охотником - без ружья, без вещмешка, в изодранной телогрейке, с лицом черным от крови и мошки. Зверь, а не человек. Как можно такому верить?
- Честное слово - геолог, - закричал он. - Мы камни ищем. Потом тут дороги будут, города, пивные на улицах. Понимаешь? Заблудились мы. Товарищ заболел, а я дорогу ищу.
- Где товарища?
- Там, - махнул он рукой, сам не зная куда.
- Иди, кажи товарища.
- Прямо сейчас?
- Сейчас, сейчас.
- Отдохнуть надо. Раненый я...
- Ты отдыхай, а товарища погибай?
Возразить было нечего. Красюк повернулся и пошел по своему следу.
Скоро он понял, что не уверен в дороге, и крикнул охотнику, идущему сзади:
- Долгое озеро знаешь? Это в Оленьих горах.
- Знаешь, знаешь.
- Речка Светлая. Десять километров от озера. Там он остался. Больной.
- Право давай, право. Сопка большой - дорога быстрый.
Красюк послушно свернул вправо, полез на сопку. Склону, казалось, не будет конца. Вершина была - вот она, рядом, за кустами. Но, добравшись до кустов, он видел за ними другой склон и другие кусты.
- Сопка два раза обмани, третий правду говори, - крикнул сзади охотник, с удивительной проницательностью угадавший его мысли.
Взобравшись наконец на вершину, Красюк увидел далеко уходящий пологий склон и сверкающее лезвие реки. Здесь охотник подошел ближе, и Красюк подумал: не кинуться ли на него теперь? Решил пока не рисковать, сел на землю, привалился спиной к тонкому стволу лиственницы. Охотник не садился. Прищурив и без того узкие глаза, внимательно осмотрел дали и показал куда-то вниз.
- Тама твоя товарища?
Красюк ничего внизу не увидел, но согласно кивнул.
- Наша торопись, товарища выручай, - сказал нанаец и пошел, покатился вниз, маленький, ловкий, юркий.
Через час они вышли к реке, увидели Сизова, лежавшего навзничь на подстилке из пихтовых веток. Нанаец присел над ним, потрогал лоб и почему-то почесал за ухом.
- Товарища, товарища!
- А? Кто это? - очнулся Сизов.
- Охотника я. Акима Чумбока.
- Чумбока? Ну, слава богу! - сказал Сизов тихо и успокоенно, словно узнал старого знакомого. - Плохо мне, товарищ Чумбока.
- Ничего, болезня есть - человека нету, человека есть - болезня нету, - произнес Чумбока загадочную фразу.
Он положил на землю карабин, развязал свою торбу, достал кожаный мешочек и отсыпал из него на ладонь что-то похожее на табак, поднес Сизову к губам.
- Кушай нада. Трава кушай - болезня боись, болезня беги, приходи завтра.
Сизов принялся жевать и вдруг испуганно посмотрел на охотника.
- Послушай, Чумбока, я своего товарища послал в Никшу. За помощью. Тайги он не знает, боюсь заблудится. Найти его надо.
- Капитана - хороший человека, товарища - плохой человека, хитрая росомаха.
Он показал рукой в сторону, и Сизов, повернув голову, увидел сидевшего неподалеку Красюка. Долго пристально смотрел на него, словно не узнавая, и вдруг резко приподнялся, крикнул:
- Где образцы?! Бросил?!
- Хопер унес.
- Кто?
- Хопер. Наш, из барака.
- Откуда он взялся?
- А я знаю? С ружьем. Чуть не убил меня.
- Откуда он взялся? - повторил Сизов и отвалился на спину, задумался. - Зачем ему образцы?
Красюк невесело хохотнул.
- Может, он решил, что это рыжевье? Схватил мешок и смылся.
- Если так, плохо дело, Юра.
- Ясно, что плохо.
- Значит, он за нами следил.
- Ясно, что следил. Увидит в мешке камни и опять будет нас искать. А у него ружье.
- Что ж, пусть ищет. Золота у нас нет. Так ему и скажем.
- А он сначала стреляет, а потом спрашивает.
- Значит, придется сторожить по очереди. Позови Чумбоку.
Нанаец таскал ветки, разжигал костер, аккуратно сложив на земле все свое имущество. Он сам оглянулся на Сизова, встревоженно смотревшего в его сторону, взял карабин, подошел. Махнул рукой Красюку, чтобы занялся костром.
- Капитана - хороший человека. Не нада пугайся.
- По тайге ходит плохой человек. Хуже шатуна. Ты, когда шли сюда, никого не видел?
- Плохая человека пошла на солнце. Быстро, быстро. Одна сопка, другая, тама плохая человека.
- Этот человек может прийти сюда. Нам надо уходить.
- Нада мало-мало лежать, потом уходить. Туда...
Он махнул рукой на север, и вдруг, оглянувшись на Красюка, шагнул к нему, выхватил у него из рук ветки пихты.
