«Надо же, насколько сильно она меня не любит», - подумал Лоуренс. Теперь Эльза ему даже немного нравилась.
Непринужденно улыбнувшись, Лоуренс ответил:
- Я вчера был слишком поспешен, когда осмелился тебя потревожить. Судя по словам господина Эвана, ты сейчас в довольно затруднительном положении.
При упоминании имени Эвана Эльза слегка вздрогнула. Через щель в приоткрытой двери она сперва тщательно рассмотрела Лоуренса и Хоро, затем стоящую позади них повозку, готовую к дороге, и наконец вновь перевела взгляд на Лоуренса.
Лоуренс заметил, что сердитое лицо Эльзы чуть смягчилось.
- Значит, вы опять пришли, чтобы спросить меня про монастырь? – изрекла она.
- Нет, нет. Я уже спросил про монастырь у старейшины деревни, и он сказал, что тоже не знает. Возможно, в Кумерсоне меня обманули. В конце концов, человек, который мне об этом рассказал, сам по себе был немного странный.
- Понятно.
Эльза явно решила, что ей успешно удалось скрыть истину; но обмануть зоркий глаз торговца ей было не под силу.
- И раз так, то мы решили двинуться в следующий город, хоть и немного раньше, чем рассчитывали. Поэтому мы просим у тебя разрешения помолиться в церкви о безопасном путешествии, - продолжил Лоуренс.
- Ну, если так...
Хотя на лице Эльзы явственно читалось подозрение, все же она неспешно открыла дверь и, произнеся «входите», пригласила Лоуренса и Хоро внутрь.
После того как Хоро следом за Лоуренсом вошла в церковь, дверь с глухим стуком захлопнулась. И Лоуренс, и Хоро были облачены в дорожное платье, а Лоуренс даже перекинул через плечо котомку.
Сразу за главным входом влево и вправо простирался коридор; в обоих его концах можно было разглядеть двери. Планировка церквей была везде одинакова, так что, судя по всему, за дверью прямо впереди располагался зал для богослужений, слева – либо зал церковных таинств, либо комната переписчика, а справа – спальня.
Слегка подтянув рясу, Эльза обошла Лоуренса с Хоро и открыла дверь зала богослужений.
- Пожалуйста, сюда.
Зал произвел на Лоуренса впечатление грандиозности.
В противоположном конце зала стоял алтарь, а рядом с ним – статуя Святой Девы-Матери. Свет вливался в зал из окна, расположенного на уровне второго этажа.
Высокий потолок вкупе с полным отсутствием в зале стульев порождали ощущение простора.
Каменные плиты, которыми был вымощен пол, плотно прилегали одна к другой. Даже самый жадный из торговцев не смог бы выковырять ни одной плиты, чтобы унести для продажи.
Та часть каменного пола, что располагалась между дверью зала и алтарем, была чуть другого цвета, нежели остальной пол; камень здесь был истерт ногами людей.
Лоуренс шел следом за Эльзой. Подойдя к алтарю, он заметил в полу прямо перед ним небольшие вмятины.
- Отец Фрэнсис...
- Что?
- Он, похоже, был очень верующим человеком.
Эльзу слова Лоуренса застали врасплох, но потом она проследила за его взглядом.
Эльза стояла совсем рядом с тем местом, где священник, вне всякого сомнения, преклонял колени для молитвы.
- Ах... да, действительно. Хотя... пока ты это не сказал, я не обращала внимания.
Впервые в присутствии Лоуренса Эльза улыбнулась. Радости в этой улыбке было мало, но это уже была настоящая мягкая улыбка, свойственная женщинам Церкви.
Возможно, из-за того, что при первой встрече накануне Лоуренс видел суровую Эльзу, эта ее улыбка показалась ему особенно милой.
При мысли, что совсем скоро ему придется стереть эту улыбку с лица Эльзы, Лоуренс невольно ощутил уныние. Примерно такое же чувство человек испытывает, когда с таким трудом разведенный им огонь внезапно задувает порывом ветра.
- Ну, начнем молитву. Ты готов?
- А, еще не все.
С этими словами Лоуренс поставил на пол котомку, снял плащ и, подойдя к Эльзе, сказал:
- Будет ли мне дозволено сначала исповедоваться?
Видимо, Эльзу просьба Лоуренса удивила; потому она ответила не сразу.
- Да... в таком случае пройдем в исповедальню.
- Нет, давай останемся тут. Ничего страшного, я хочу исповедоваться перед Богом.
Хотя Лоуренс, когда подходил к Эльзе, старался выглядеть внушительно, она не оробела. Кивнув, она произнесла лишь «понимаю», затем кивнула вновь с достоинством, приличествующим ее сану.
Вне всякого сомнения, настойчивое стремление Эльзы унаследовать пост Отца Фрэнсиса было вызвано не одной лишь заботой о деревне.
Увидев, что Хоро безмолвно отступила назад, Эльза сложила ладони и начала нежным голосом петь псалом.
Когда она вновь подняла голову, перед Лоуренсом стоял преданный слуга Единого бога.
- Поведай свои грехи Господу. Господь всегда милостив к честным.
Лоуренс сделал медленный, глубокий вдох. Конечно, ему частенько доводилось как молиться богам, так и высмеивать их; но, когда дело дошло до исповеди в центре церковного зала, он ощутил какую-то скованность.
Выдохнув так же медленно, как вдохнул, Лоуренс опустился на колени и произнес:
- Я солгал.
- В чем состояла ложь?
- Ради достижения выгоды я солгал ближнему.
- Ты уже поведал свой грех Господу. Теперь хватит ли у тебя духа сказать правду?
Подняв голову, Лоуренс ответил:
- Да.
- Хотя Господь всеведущ, он все-таки желает услышать о твоем грехе из твоих собственных уст. Не нужно бояться. К тем, кто идет в объятия истинной веры, Господь всегда милостив.
Лоуренс закрыл глаза и сказал:
- Я изрек ложь сегодня.
- В чем состояла ложь?
- Я неверно сообщил человеку о своих намерениях, чтобы ввести его в заблуждение.
Эльза продолжила после короткой паузы.
- Для чего ты это сделал?
- Тот человек обладает сведениями, которые я намерен вызнать любой ценой. Для того чтобы заставить этого человека сказать мне то, что мне надо, я должен был сблизиться с ним; а для этого я ему солгал.
- ...И кто же... этот человек?
Лоуренс посмотрел Эльзе в лицо и ответил:
- Это ты, госпожа Эльза.
Эльза явно была в ужасе.
- Я поведал о своем грехе лжи Господу, и я сказал правду.
Лоуренс встал (при этом Эльза сразу оказалась на голову ниже его) и обратился прямо к Эльзе.
- Я разыскиваю монастырь Диендоран, и я хочу спросить у тебя, где он.
Хотя Эльза, закусив губу, смотрела на Лоуренса глазами, полными ненависти, сейчас, в отличие от минувшего дня, от нее не веяло уже неукротимой силой, дававшей ясно понять: «требуй от меня чего хочешь, все равно не добьешься».
Потому-то Лоуренс и выбрал для исповеди именно это место.
Он расставил ловушку в присутствии Единого бога, и верная Эльза просто не могла не попасть в нее.
