Кинт взял командование звеном разведки на себя, очень уж странной показалась ему вся эта история с хижиной в лесу. Проверив оружие, Кинт подозвал к себе Локта и еще троих жандармов.
– Я пойду первым, вы следом, отстав друг от друга на десять шагов…
– Мастер-жандарм, давайте я пойду вперед? – предложил один из разведчиков, – я же был уже здесь.
– Вот по этому, – Кинт показал на валяющиеся в траве корки от запеченной тыквы и вытоптанную траву, – я понял, что тут уже кто-то был.
Боец покраснел и отвел глаза.
– Что ты краснеешь, как студентка? – прошипел Кинт, разозлившись на то, как ведет себя на выходах разведка. – Локт, тебе на вид ставлю, вот шли твои бойцы и на ходу решили перекусить… Я не против того, чтобы подкрепиться на выходе, но кругом враг и еще не понятно кто, дьявол его возьми, а твои разведчики так наследили!
– Виноват, мастер-жандарм Кинт! – Локт выпрямился в готовности получить разгон от командира.
– Да не тянись ты! Виноватых, если они еще живы, наказать… потом… Все, выходим. – Кинт дернул скобой карабина, дослав патрон, и пошел вперед, по следу тех, кто прошел здесь двумя днями ранее, оставив такие явные знаки.
Забравшись на хребет спустя полчаса, Кинт уже мог разглядеть меж ровных и высоких стволов сосен то ли землянку, то ли низкую хижину с покрытой слоем мха крышей из жердей и глины. Две стреноженные лошади, явно из отряда Кинта, гуляют неподалеку, а молодой жеребец расседланный стоит у дерева, поводья на сук намотаны. Кинт присел на колено, достал подзорную трубу и осмотрелся – никого. Но было то самое, знакомое и неприятное ощущение, что кто-то ведет наблюдение и за ним. Сложив подзорную трубу и убрав ее в тубус на поясе, Кинт резко рухнул в траву, скинул ранец и пополз, забирая вправо, к кусту рядом с кряжистым старым деревом. Через мгновение грянул выстрел, а тяжелая пуля вспорола толстую кожу ранца.
– Не стрелять! – крикнул Кинт и перекатился за куст, а затем переполз за ствол дерева и втянул ноздрями воздух, потом еще раз…
Вот оно, запахло порохом, Кинт чуть выглянул из-за дерева и посмотрел в направлении противоположном направлению ветра, шагах в тридцати качнулась ветка куста, а потом кто-то, сильно пригнувшись, перебежал за дерево. «Не дурак, позицию сменил» – подумал Кинт, прицелился и выстрелил в дерево, за которое перебежал неизвестный. Прильнув к земле и продолжая наблюдать за деревом, где укрылся некто, Кинт крикнул:
– Локт! Видел, куда я стрелял?
– Так есть!
– Глаз не сводить с того дерева! – ответил Кинт и быстро пополз к хижине, сбивая колени и локти о коренья да камни, подло скрытые прошлогодней листвой и слоем иголок хвойных деревьев.
Переведя дух и прислонившись спиной к стене хижины, Кинт громко сказал, присев у небольшого окошка сруба, больше похожего на бойницу:
– Это Кинт Акан, есть кто внутри?
– Ммм… Уууу…
– Понятно, – выдернув из-за голенища сапога нож, Кинт закинул его в окошко, – если это поможет, освобождайтесь…
– Эй, стрелок! Ты оставил в живых моих людей, так может, поговорим? Чего патроны переводить! Ты все равно из своего укрытия уже никуда не дернешься, тебя на мушке держат!
– Ты кто? – донесся голос из-за дерева.
– Мастер-жандарм корпуса охраны дорог Кинт Акан!
– Так упразднили дорожных жандармов…
– Война идет, если ты не заметил.
– Ну… давай поговорим, оставь свое оружие и иди сюда.
– Нет! Ты оставь оружие у дерева и выходи к хижине, если ты не враг, чего тебе бояться?
– Хорошо, – отозвался стрелок, – только я не оставлю оружие.
– Ладно, оружие на ремень, в руках ничего не должно быть, и выходи.
Выглядывая из-за угла хижины, Кинт увидел, как крепкий мужчина немалого роста, повесив на плечо винтовку, медленно вышел из-за дерева, прошел вперед и опустился на пенек у хижины, положив руки на колени. Кинт, Локт и остальные бойцы подошли к незнакомцу.
Бушлат военного кроя, но не армейский, все на себе – на поясе подсумки, фляга, короткая сабля в простеньких ножнах, через плечо кожаная торба и странная винтовка, на которой над затвором закреплена… нет, не подзорная труба, а нечто похожее и меньших размеров. Мужчина в годах, белые от седины виски и затылок, лицо обветренное, глубокие морщины, на вид так еще не пятьдесят, но уже за сорок.
– Локт, проверь своих бойцов в хижине, – сказал Кинт и встал напротив стрелка. – Ну, кто таков, рассказывай.
– Человек, – пожал плечами незнакомец, – водил обозы с востока к Теку, охранял то есть… а тут война, на обоз кавалерия северян налетела, всех побили, я ушел.
– А до того, как стал наемником, служил?
– Давно это было… да, служил, второй пограничный корпус, на западных границах.
– И давно ты здесь?
– Пару недель… хотел к северному тракту выйти, да вот набрел на хижину, решил, что буду тут, пока не прояснится что-то… я знал, что вы придете. Ваши, – стрелок кивнул на хижину, из которой Локт вывел двоих бойцов, – сказали, что у вас отряд и что их будут искать… вот и ждал.
– А стрелял чего?
– Так, важности напустить, ну и вас проверить.
– Проверил?
– Да, – незнакомец пристально посмотрел на Кинта, – молод, но командир хороший… ты же отрядом командуешь?
– Я, – Кинт тоже оценивающе продолжал осматривать стрелка, – и что думаешь, здесь отсиживаться?
– Теперь уже нет… Возьмешь в отряд – буду воевать, нет, буду пробиваться на юг.
– Интересная винтовка у тебя.
– Это мне один хороший мастер сделал, в Майнге… лет пять назад.
– Можно? – Кинт протянул руку к винтовке. Незнакомец молча подал оружие.
– Хм… однозарядная. – Потянув затвор, Кинт извлек патрон. – Ого! Приличный калибр…
Патрон был действительно интересный, кустарно, но качественно отлитая пуля, стандартным армейским калибром, но длиннее и тяжелее, гильза под перезарядку, как у старого пехотного револьвера. На винтовке Кинт разглядел странное клеймо, вроде знакомое ему, но вспомнить, откуда оно знакомо, Кинт не смог, может, в каком-нибудь оружейном магазине такое видел…
– Да, это оружие для дальнего боя, – кивнул незнакомец и достал из-за пазухи пистолет, точь-в-точь как у Кинта покоятся в кобурах, – а это для ближнего… Только вот растерял все, третьего дня нарвался на кочевников и извел все патроны.
– Как звать меня, ты уже знаешь… может, представишься?
– Зови меня Стрелок, имя свое не скажу, я его уже плохо помню, а вспоминать, если честно, и не хочу.
– В отряд тебя возьму, пока вот под началом звеньевого Локта будешь, собирайся.
– А мне собирать нечего, коня седлать только.
К вечеру вернулись в отряд, как раз к ужину – очень вкусной похлебке с мясом оленя, которого подстрелил Брэтэ, когда решил прогуляться вдоль русла реки у подножья Рыжего холма после посещения помывочной. Вот так, в одном исподнем и с карабином наперевес его застал боец, стоявший в охранении и прибежавший на выстрел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
