— То это стало отвлекать вас еще сильнее, — дружелюбно договорил за нее Даав. — Вполне естественно. К вашему сведению: по правилам в этих обстоятельствах положено включать запасной компьютер.
Она заметно смутилась, и яркость ее глаз немного уменьшилась.
— Я не знала, что существует запасной навкомп, сударь.
— Даав. Кораблям этого класса по спецификации положено иметь основной навкомп и вспомогательный. Большинство пилотов устанавливают и второй вспомогательный. Некоторые предпочитают иметь даже больше. Разумно проверить это, прежде чем прибегать к ручному управлению, особенно если вы совершаете одиночный полет.
Она склонила голову.
— Я запомню.
— Отлично, — сказал он, убирая сеть безопасности. — И поскольку урок закончен, то я предлагаю нанести визит Жону.
— Прекрасная посадка! — провозгласил Жон дэа-Корт, поднимая большую и тяжелую даже на вид чайную кружку. — Не то что некоторые, которые мне довелось видеть, когда корабль садится вверх тормашками и задом наперед, а, Даав?
Клонак, пухлый разведчик с волосами на лице («Это — усы», — прошептал Эллиане на ухо пилот Даав, заметив, как она вздрогнула от изумления), громко расхохотался и, не вставая, отвесил насмешливый поклон:
— Тебе никогда этого не забудут, капитан.
— Похоже, что так, — безмятежно отозвался пилот Даав и снова перевел взгляд на мастера дэа-Корта. — Как насчет навкомпа, Жон?
Пожилой разведчик сделал добрый глоток из кружки.
— Я бы сказал — заменить.
— Заменить?! О нет! — Эллиана соскользнула с табурета, который заняла по настоянию Жона, и встала, сжимая перед собой руки. — Навигационные компьютеры очень… Мастер дэа-Корт, «Полоса удачи» — корабль небогатый. Я намерена на нем работать, но пока работа не будет найдена, расходы необходимо свести к минимуму. Вы были очень добры… поистине щедры — в отношении переоборудования, но я…
Она окончательно смутилась и замолчала.
Пара веселых янтарных глаз внимательно смотрели на нее.
— Выкладывайте начистоту, преподаватель математики. Вы тут среди друзей.
Она судорожно вздохнула и, дрожа, заставила себя не опускать глаз.
— Замена навкомпа мне не по средствам.
— Гм. — Мастер дэа-Корт в поисках совета устремил взгляд в потолок. После небольшой паузы он сказал: — В правилах все сказано недвусмысленно. Пока корабль работает в пространстве, контролируемом из порта, навкомп должен быть включен. Если, конечно, штрафы и временный запрет на полеты вам менее не по средствам, чем смена компьютера.
— Его… его вовсе не нужно отключать, ни на секунду! — воскликнула Эллиана.
План складывался у нее по мере того, как она высказывала свои мысли вслух. Она подалась вперед, сплетя ледяные пальцы в тугой клубок, устремив взгляд на Жона дэа-Корта.
— Я буду включать навкомп, сударь, я вам обещаю! Это будет… я привыкну не обращать на него внимания и просто управлять вручную, как сегодня. А потом, когда работы будет достаточно…
Что-то промелькнуло в глазах ее собеседника, и она замолчала, задыхаясь.
Тишину нарушил приглушенный голос Клонака:
— Даав, я влюбился.
— Что — снова?
Звуки его спокойного низкого голоса напомнили ей о невыполненном долге, и она повернулась, глядя мимо его лица.
— Я проявила невнимание. Вы справились очень хорошо, пилот, выдержали скорость. Я… я благодарна вам за помощь и за то, что вы поделились со мной своим опытом.
Трилла, сидевшая рядом с Клонаком, громко хохотнула Жон ухмыльнулся. Клонак вскочил со своего места и поклонился в знак глубочайшего почтения.
— Мы еще сделаем из тебя пилота, о капитан!
Эллиана в ужасе ахнула. Она вовсе не намерена была выставить его на смех перед его товарищами, а хотела искренне поблагодарить за помощь. Щеки у нее загорелись.
— Нет, я…
Но Даав уже адресовал Клонаку ответный поклон.
Он был настоящим чудом, этот поклон: отвешен так, словно рабочий кожаный костюм был самым дорогим вечерним нарядом Высокого Дома. Одна вытянутая рука отлетела вверх и в сторону, изящно отводя мнимый плащ, а гладкая черноволосая голова склонилась до изящно выставленной вперед ноги.
— Ты делаешь мне слишком много чести.
— Вполне возможно, — объявил Жон, быстро бросив взгляд в сторону. — Клонак, либо садись, либо уходи. И в любом случае помалкивай. Даав, изволь спуститься с небес на землю. Преподаватель математики, слушайте внимательно.
Она повернулась к нему, продолжая крепко сжимать руки.
— Да, сударь, — смиренно сказала она.
— Ха!
Он снова посмотрел в потолок, а потом — на нее. Его глаза и лицо были совершенно серьезными.
— Никто здесь не станет говорить, что нельзя всегда управлять кораблем вручную, не делая ошибок. Но здесь не найдется никого, кто хотя бы раз не сделал ошибки и не был рад, что у него есть подстраховка, которая его спасает. И у нас всех лицензия мастера.
Он по очереди кивнул в сторону каждого — Триллы, Клонака, Даава — и потом ткнул себе в грудь толстым указательным пальцем.
— Мастера! Мы не полагаемся на то, что корабль сам нас повезет, как было с чел-Марой. Это мы ведем корабль. Но кровь и кости устают, преподаватель математики, — и даже разведчикам нужен сон. Скажем, вы травмированы и должны на время лечь в автоврача: вы поручите корабль компьютеру с глюками или будете сидеть за пультом и надеяться, что не упадете в обморок?
Она облизнула губы.
— Но ведь в Солсинтре… В околопланетном пространстве…
— Случайности всегда действуют — счастливые и несчастливые. И лучше не дразнить судьбу.
Жон подался вперед на своем табурете, уперев руку в мощное бедро.
— Мы говорим не о правилах, дитя. Мы все признаем, что правила можно игнорировать — если для этого есть веские причины. Сейчас речь идет о здравом смысле. Об инстинкте выживания. Вы знаете, как выживают.
— Да, — прошептала она и с трудом проглотила ставший в горле ком. — Мастер дэа-Корт, мне не по средствам заменять компьютер. И я не могу себе позволить не летать. «Полоса удачи» — это рабочий корабль, и я хочу, чтобы мы… мы себя окупали.
— И если это так, — проговорил Даав у нее за спиной, — поручите ремонтной мастерской «Бинджали» заменить навкомп и вдобавок два запасных. Жон получает ваше обязательство, и вы расплачиваетесь, как только работа начнет приносить прибыль.
Жон смотрел на нее все так же серьезно.
— Это — хороший совет, преподаватель математики.
— Даав вообще человек разумный, — вмешался Клонак, такой же неугомонный, как и Вар Мон. — Хотя признаю, что по его виду этого не скажешь.
— Я… я не могу просить вас… взять долговое обязательство. За три замены? Мастер…
— Выбирать не приходится, — заявила Трилла в своей прямой инопланетной манере. — Чтобы взлетать, нужен нормальный навкомп. Чтобы оплатить навкомп, нужна работа. — Она ухмыльнулась. — Можно, конечно, взять ссуду под залог корабля…
— Нет!
— Ха! — опять вмешался Жон. — Тогда, похоже, все решено. Я буду держать обязательство за стоимость материалов плюс работу… Вы расплатитесь со мной, когда сможете. Тем временем, если мне нужно будет что-нибудь перевозить, вы это делаете за свой счет, и мы назовем это процентами. Договорились?
Трилла была права: выбирать не приходилось. И все же Эллиана еще секунду сопротивлялась неизбежности. Долг такого размера определенно увеличит время ее пребывания на Лиад, тем самым увеличивая вероятность того, что Клан все узнает. И в то же время работу можно будет получить только в том случае, если корабль будет в рабочем состоянии.
Она наклонила голову, давая себе слово, что постарается расплатиться с этим долгом как можно быстрее.
— Договорились, мастер дэа-Корт.
— Вот и хорошо. Когда у тебя смена закончится, Даав?
— В полночь.
— Мазохист. Забирай Клонака и идите снимать этот компьютер. Я найду новые. — Он улыбнулся Эллиане. — Ваш корабль будет готов завтра к полудню, преподаватель математики. Я переведу все счета в базу данных вашего корабля.
— Спасибо, — сказала она, почувствовав, что глаза у нее защипало от слез. Она наклонила голову. — Я вам благодарна.
Жон спрыгнул с табурета и потянулся.
— Мы сделали бы то же самое для любого из наших. Никакой благодарности не нужно.
— Клонак, старина, на твои умения сегодня спрос!
Даав уже повесил на плечо сумку с инструментами и протягивал товарищу вторую.
— А я-то собирался обедать! — вздохнул пухлый разведчик. Проходя мимо Эллианы, он повернулся и отвесил ей нелепо пышный поклон. — Для вас, богиня, я откажусь даже от пищи!
— И наверняка не умрешь с голода, — заметил Даав.
— Это жестоко, капитан!
— Просто честно. Ну, пошли, милый. — Черные глаза поймали ее взгляд, хотя она и пыталась его отвести. — Пилот Кэйлон, это был редкостный полет. Я надеюсь снова быть вашим вторым пилотом.
