На внутреннем дворике Беннетт и я смотрели на воду, болтая с дальними родственниками, которых он не видел уже годы, и которых никогда не видела я. Они были достаточно приятны в общении, и разговор был таким же, как и большинство разговоров на этой неделе:
Как там погода в ____?
Так где вы работаете?
Когда ты видела Беннетта последний раз?
Всё это время его рука была на моей талии и сжимала меня так, будто я была наказана.
Его грубые прикосновения раздражали и волновали меня.
Кладя свою руку поверх его, я легонько прошлась ногтями по внешней стороне его ладони. Он жал меня сильнее, и я вцепилась в него ногтями. С легким визгом он убрал руку с моей талии, уставившись на меня.
«Черт, Хлои.»
Я сладко и головокружительно улыбнулась ему от победы в крошечном бою, и почувствовала гигантскую руку Макса на своем плече, когда он втиснулся между нами, чтобы сказать двоюродным сетрам Беннетта: «Не обращайте на это внимания. Они так любовь проявляют.»
DJ объявил, что ужин готов, и мы начали занимать свои места. Беннетт и я сидели в передней части комнаты, зажатые между нашими родителями и окруженные всей свадебной группой.
Я всё еще чувствовала руку Беннетта на своем боку, и он болел. Но помиом этого, я чувствовала холод и пустоту в этом месте. Он был единственным человеком, которого я хотела так отчаянно, что что бесила его намеренно, дабы получить удовлетворения от того, как он ломался и в итоге сдавался мне.
Эллиот и мой отец встали и подошли к передней части комнаты. Эллиот улыбнулся DJ, когда брал у него микрофон. «Беннетт – мой самый младший сын, и вся его жизнь была целеустремленной, сдержанной и уравновешенной. Когда Хлои появилась в моей жизни, Беннетт еще жил во Франции. В то время у меня и мысли не было, что она сможет нарушить спокойствие моего сына.»
Комната наполнилась тихим смехом и шепотом согласия.
«Не сказать, что я не надеялся на это,» сказал он, глядя на меня. «Понять тебя было сложно, дорогой, и мне хотелось, чтобы каким-то образом ты вошла бы в нашу семью. Но с этими двумя нельзя ничего предугадать. Они подчиняются законам природы. Я рад за вас обоих, я рад за Сьюзан и себя, Генри и Мину. Такое ощущение, что мир встал на путь истинный, когда вы стали парой.»
Мой отец взял микрофон, когда Эллиот протянул его ему. Колонки громко скрипнули, в результате чего все начали морщиться. Папа извинился дрожащим голосом и откашлялся. «Хлои – мой единственный ребенок, ее мать умерла несколько лет назад. Я полагаю, что сейчас я говорю за нас обоих, а я никогда не был хорош в этом. Всё, что я хочу сказать, так это то, что я горжусь тобой, милая. Ты нашла своего единственного, который не только может справиться с тобой, но и хочет справляться с тобой. Что насчет тебя, Бен, я рад видеть, как ты смотришь на мою дочь. Мне нравится то, что я вижу в тебе, и я буду рад назвать тебя своим сыном.»
Эллиот, казалось, почувствовал, как мой отец поддался эмоциям, поэтому взял микрофон из его трясущихся рук. «Мы сделали небольшое слайд-шоу о том, как росли наши дети. Оно будет играть, пока вы будете наслаждаться ужином. Пожалуйста, наслаждайтесь едой и компанией.»
Гости коротко поаплодировали, а затем начали охать и ахать, когда увидели фотографии, на которых мы были еще детьми и подростками. Я улыбнулась фотографиям со мной в маминых руках, пытающейся побороть папу в реслинге. Я выглядела так глупо. Но на каждой из своих фотографий Беннетт был угрюмым и красивым, даже в свои десять лет.
«Ты когда-нибудь был отвратительным?» спросила я с шипением. Фотография со мной появилась на экране и вызвала громкий смех: это был год наихудшей прически в мире – зубчатой челки, остававшаяся ее часть была в основном бардак на голове – и мои щеки выглядели настолько большими, будто в этот момент я ела железнодорожные пути.
«Подожди,» пробормотал Беннетт.
После его слов на экране появилась фотография Беннетта с каким-то дипломом. Очевидно, у него был скачок роста: штаны слишком короткие, волосы длинные и неопрятные, поэтому это фото заставило его смеяться уже нескрываемым смехом. Часть него была менее великолепна, но никак не отвратительная.
«Я ненавижу тебя,» сказала я.
Он наклонился, целуя меня в лоб. «Конечно, ненавидишь.»
Фотографии заканчивались уже нашими фото сейчас, и я узнала одну, которую Сьюзан поставила в гостиной: Беннетт обнимал меня, наклонившись и говоря мне что-то, пока я смеялась. Я наклонилась и поцеловала в щеку своего отца, потом встала и обняла Эллиота и Сьюзан.
Фотографии начали крутиться по второму кругу, и все начали потягивать вино, которое наливали официанты в бокалы. Я посмотрела на наш стол, наблюдая за непринужденной атмосферой свадебной вечеринкой. Сара сказала что-то под нос, когда Макс наклонился к ней и поцеловал ее в щеку. Чуть дальше Уилл бросал миндаль Ханне, которая пыталась почти безуспешно поймать его своим ртом. Джордж и Джулия обсуждали последствия возвращения кислотной промывки. Племянница Беннетта – София ползала по коленям Генри, пока Эллиот наливал воду Сьюзан, которая постоянно смотрела на меня и улыбалась, полная счастья, в котором я могла увидеть почти всю историю отношений Хлои и Беннетта и все ее пожелания сыну. Сидя рядом со мной, Беннетт опустил руку под стол и залез мне под юбку.
Моё сердце сжалось так крепко, что я начала чувствовать, как оно перестало биться, а потом резко застучало и понеслось галопом.
Репетиция была таким хаосом, что до этого момента, прямо сейчас, я не чувствовала полную силу предстоящей свадьбы.
Завтра я выхожу замуж.
За Беннетта Райана.
За человека, который своей ненавистью затрахал меня до любви к нему.
И я вспомнила…
«Мисс Миллз, было бы намного проще работать, если вы не будете продолжать допускать грамматические ошибки на каждом совещании.»
«Мистер Райан, я заметила, что компания предлагает обучение коммуникации для менеджеров начального уровня. Может мне вписать Вас в списки на посещение?
«Разберитесь со всеми сообщениями на автоответчике. Что, Мисс Миллз? Вам нужны дополнительные указания?
Я потянулась за водой трясущимися руками и выпила полбокала.
«Ты в порядке, детка?» прошептал Беннетт мне на ухо. Я еле кивнула, делая самую спокойную улыбку, которую смогла выдавить. Я уверена, что была похожа на сумасшедшую. Я чувствовала, как пот начал стекать по лбу и с грохотом падать на тарелку с хлебом, пока я пыталась найти салфетку. Беннетт смотрел с полным изумлением, как будто смотрел на начинающийся шторм в замедленном темпе.
