для программного обеспечения. Согласитесь, это совсем немного за топливо.
— Хорошо, — подозрительно быстро уступил капитан. — Можем обменяться, как раз заливали новые версии перед полётом.
— У меня к вам ещё одно предложение, — продолжил я разговор.
— Вернёмся к скафандру?
— Нет, этот вопрос не обсуждается, — повторил я. — Однако от денег бы не отказался.
— Кто же так поступит в здравом уме? Всем нужны деньги, — засмеялся Самерх. — Только не все умеют их зарабатывать.
— И у вас они, надеюсь, водятся, — не остался в долгу я.
— Конечно, — согласился капитан. — Но кредиты не предоставляю.
— О, нет, только честная торговля, — улыбнулся я в ответ. — Мы располагаем информацией о местонахождении уцелевших артефактов арраяр на планете.
— Логично, учитывая корабль, — произнёс Самерх. — Хотите продать?
— Опять нет. Предлагаю совместную вылазку на поверхность. Найденные предметы вы сбываете, и половину от выручки передаёте нам.
— Двадцать процентов, — ответил капитан. — Восемьдесят нам.
— Пятьдесят, — повторил я условия. — Поймите, Менах, мы-то можем отсюда улететь в любой момент, а вы — нет.
— Без карт? — усмехнулся Самерх. — И прямо с низкой орбиты?
— Без карт и прямо с низкой орбиты, — кивнул я. — Топлива у нас достаточно для поиска обитаемых планет. Найдём, не сомневайтесь.
Я немного лукавил, ведь координаты бывших колоний арраяр у нас хоть и имелись, но ситуация с этими мирами была совершенно неясная.
— Хорошо, пятьдесят, — снова подозрительно быстро согласился Самерх. — Думаю, мы договорились. Когда вы передадите нам топливо?
— Сначала информация и спуск на планету, а потом гелий.
— На вашем корабле, естественно, — уточнил капитан и пояснил: — У нас нет топлива, вы же в курсе. Сообщите, когда будете готовы, а мы отправим запрошенные данные.
* * *
«Помёт фарха! Я унижался перед этим так называемым капитаном Вересовым! Что ещё за дурацкое прозвище? — Самерх описывал круги по своей каюте. — А всё проклятые корфу, прими Фария их душу! Ну ничего, как только я получу топливо…»
— Зейнел, слышишь меня? — произнёс капитан «Гончей» в переговорное устройство.
— На связи, — тут же отозвался пилот.
— Передай этим недоумкам обновления.
— Вы уверены? — спросил Зейнел. — Это же арайцы.
— Конечно, я в курсе, что это арайцы, не слепой, — проворчал Самерх. — Поэтому сделай, как в тот раз с Серлехом.
— Ха, — усмехнулся пилот. — С превеликим удовольствием!
«Надо будет поторговаться с ним, всё же нечасто встречаются такие трофеи. А если и не получится, то законные проценты всё равно получу», — капитан «Гончей Фарии» довольно потёр руки.
* * *
— Ну и как тебе эта птица? — спросил Женька, едва я вернулся на корабль.
— Обыкновенный напыщенный индюк. Однако с выдержкой: я видел, как ему трудно сдерживать эмоции. Похоже, у этой расы с арраяр натянутые отношения.
— Видел эмоции?
— Сам сначала удивился, а потом вспомнил про твоё «программирование мозга», и всё встало на свои места, — пояснил я. — Но это не самое главное. В общем, он согласился на передачу текущей карты галактики, что открывает нам прямой путь в обитаемые миры. А где обитаемые миры — там есть энергия.
— И что попросил взамен?
— Так как я не собирался ничего продавать, то предложил им немного топлива, чтобы хватило на один прыжок.
— Ну ты и балбес! — выругался Женька. — У нас и так энергии почти нет.
— На этом «почти» мы можем летать несколько лет, — возразил я.
— Хорошо, уговорил. А деньги?
— Деньги получим с продажи трофеев, что достанем вместе с планеты. Или ты думаешь, можно вот так, как в какой-нибудь игре, прилететь в другую галактику и начать торговать древними артефактами? И что никто ничего не спросит?
— Чую, втягиваешь ты нас в неприятности, — вздохнул Женька.
— Они, кстати, скоро сюда заявятся. Не неприятности, а птицы.
— Пусть тогда сидят около шлюза, нечего им дальше делать. У нас тут отличные гравикомпенсаторы, трясти не будет.
На «Веясандаре» нет отдельного места для пассажиров, а пускать кого-либо в каюты — значит провести «посетителей» через рубку управления. Я не питаю иллюзий насчёт нашего особого превосходства в силе, поэтому дальше технического отсека никто не должен попасть. Внутри корабля, кроме личного оружия и резаков, никаких средств обороны нет. Если сюда проникнет враг, то считай, экипаж уже мёртв.
* * *
Самоназвание — мадрибцы, столица — планета Маддар. Республика Мадриб владеет относительно небольшим количеством колоний, куда больше в своём распоряжении имеют другие существа, похожие на земных рептилий — корфу. Корфиняне считают мадрибцев высокомерными выскочками, которые в космосе без году неделя, птички же ненавидят ящеров за тупость и воинственность.
Разговор на нашем корабле немного прояснил характер отношений между обитателями этой части галактики. Всё как на Земле, только масштабы побольше. Лишь про арайцев, потомков арраяр, выведать ничего особо не удалось. Самерх предпочитал увиливать от ответов на осторожные наводящие вопросы, будто боялся нас чем-то задеть.
Ещё мы узнали, что мадрибцы используют при перемещении через гиперпространство только три слоя погружения. А прыгать вблизи планет — изощрённый способ самоубийства. После чего мне стало понятно удивление капитана, когда я при первой встрече заявил, что смогу улететь хоть куда прямо с низкой орбиты. Пришлось опровергать свои слова, ссылаясь на «недоразумение, вызванное эмоциональным переживанием». Самерх шутку оценил и выразил надежду, что капитан Вересов не бросит компаньона и расчистит путь в поле обломков. Я согласился помочь.
В дополнение ко всему мадрибец похвастался достижениями республики в области создания компактных и мощных реакторов, благодаря чему корабли птиц способны на дальние прыжки при значительно меньшем расходе энергии, нежели у корфу.
Мне была непонятна такая разговорчивость Самерха, особенно в части просвещения двух арайцев текущим состоянием дел в галактике. И куда делась вся его напыщенность? Неужели капитан в итоге решил, что мы и есть древние арраяр, проведшие в стазисе несколько тысяч лет? Или нет, скорее, другие арраяр, вернувшиеся узнать про свою планету. Тогда нам лучше не говорить про местных родичей, вдруг те находятся на положении рабов у мадрибцев или корфу. А нас с Женькой вполне можно принять за гостей издалека. Если поначалу Самерх сомневался, даже при встрече на «Гончей», то сейчас, побывав на крошечной части «Веясандара», утвердился в мысли о нездешнем происхождении двух подозрительных арайцев. В общем, вопросов у меня прибавилось, а ответов пока нет.
* * *
Аррая, поверхность
Как и при посадке на Луну, «Вояджер» приземлился на Арраю без каких-либо перегрузок, толчков или болтанки. Упомянутые Женькой гравикомпенсаторы отработали на отлично.
Планета встретила гостей неласково: сильный ветер и песок били в лицо, заставляя пригибаться при особо мощных порывах. Нынешний состав атмосферы оказался смертельно опасен не только для людей, но и для мадрибцев. Кислорода по датчику всего пять процентов. Не так низко, как на Марсе, но и недостаточно для использования простых фильтров. Зато наши скафандры почти не тратили энергию на генерацию воздуха для дыхания. Ситуация, аналогичная лунной, произойти не должна.
Мы с Женькой захватили с собой по автомату и резаку. Оружие было взято на всякий случай: вдруг гипотетическая выжившая фауна решит нами пообедать. А вот инструмент, способный проделать проход там, где он раньше отсутствовал, просто необходим в подобной «экспедиции». Именно так, в кавычках — считать это нормальной работой в поле нельзя.
С нами в поход отправились четверо птиц во главе с Менахом Самерхом. На каждом из мадрибцев был надет скафандр с жёстким шлемом и встроенным экзоскелетом, отчего экипаж «Гончей» выглядел похожим на горбунов из Нотр-Дама и карликами-носами одновременно. Спутники капитана, да и сам он, посматривали на нас с нескрываемой завистью: двое арайцев в обычных на вид комбинезонах на фоне безжизненного пейзажа Арраи казались ненастоящими, искусственными. Будто кто-то включил голограмму.
Пока мы шли, я размышлял, останутся ли от нашей цивилизации на Земле хоть какие-то следы после катастрофы глобального масштаба. Если мы все перемрём от вируса или какой-нибудь болезни, то несомненно. А если устроим Армагеддон, как здесь? Наверное, тоже что-то да сохранится, только совсем немного, и скорее всего, сделанное не сейчас, а в глубокой древности из более прочных материалов, нежели железо. Ну и куда без тонн мусора, погребённых под землёй. Будет, где покопаться инопланетным археологам.
Путь наш лежал до того самого «целого» оружейного завода. Можно было бы приземлиться и ближе, но состояние поверхности не внушало доверия: сканер тактического модуля выявил её нестабильность. Корабль мог просто
