Как только волосы были расчесаны, девочки сели у ног Ройалл и стали выжидающе смотреть на нее. Она выглядела растерянной, беспомощно глядя на детей. Пухленькая, казалось, умела читать ее мысли. Она взглянула на солнце, затем указала на волосы Ройалл.
— О, понимаю. Вы хотите, чтобы мои волосы высохли, и потом уложите их. Очень хорошо, — засмеялась Ройалл.
Интересно, как она будет выглядеть, когда эти малышки закончат с ее туалетом. «Наверняка неплохо», — подумала она, вспоминая их ловкие движения, когда они купали ее.
— Как вас зовут? — спросила она.
Увидев их озадаченные лица, она указала на себя и сказала:
— Сеньора Бэннер.
Затем указала на двух девочек.
— Несси, — сказала одна, самая маленькая.
— Роузи, — представилась другая, с огромными черными глазами.
— Блоджит… Нет! Нет!.. Бриджит, — поправилась самая высокая.
Последняя, толстушка, объявила:
— Морайя.
— Какие странные имена для индейских детей! Кто дал их вам? — спросила Ройалл улыбаясь.
Морайя захихикала, и Ройалл сдалась.
Когда ее волосы высохли, Морайя вскочила, чтобы расчесать длинные золотые пряди.
Она стояла позади стула, в то время как остальные сидели со скрещенными ногами перед Ройалл. «Маленькие бесята, — подумала Ройалл. — Они — одобрительный комитет и относятся к своей работе серьезно». Время от времени девочки прищуривались и кивали, в основном утвердительно. Когда Морайя закончила, Несси, самая маленькая, сбегала за зеркалом.
— Ты видеть? — гордо спросила Морайя.
Ройалл взглянула на свое отражение. Она была изумлена ловкостью и умением юной парикмахерши: золотистые волосы уложены высоко на голове, с единственным локоном, ниспадающим на плечо. Крошечные завитки у ушей были оставлены незаколотыми.
Дети терпеливо ожидали реакции леди. Она улыбнулась и повторила их имена.
— Господи помилуй, — засмеялась Ройалл и обняла девочек.
Незамеченной, в комнату вошла Елена и теперь наблюдала за этой сценой на веранде ледяными зелеными глазами.
Громким хлопком она приказала детям уйти. Они выбежали из комнаты, но прежде веселая, с толстыми косичками Морайя повернулась и заговорщически подмигнула Ройалл. Та не могла поверить своим глазам и еле сдерживала смешок, вызванный выходкой маленькой индианки.
— Сколько им лет? — спросила она экономку.
— Им по десять, сеньора Бэннер. Вы удовлетворены?
— Вполне. Они очень умелы и опытны для своего возраста.
— Я сама их обучала, — холодно сказала экономка. — Мистер Джейми ждет вас на восточной веранде. Барон с Карлом уехали на плантацию. Они просили меня передать вам свои теплые приветствия.
Мелодичный, ровный голос экономки сейчас казался еще отчужденнее, чем прежде.
— Мы обедаем в половине девятого, сеньора Бэннер. Одежда обыкновенная.
Она выплыла из комнаты с грацией, которой Ройалл позавидовала. Она прошла за экономкой по коридору на веранду.
* * *
— Вы, должно быть, сеньора Бэннер! Я Джейми Ньюсам, — сказал молодой человек, низко поклонившись.
— Счастлива познакомиться с тобой, — ответила Ройалл, отвечая на его улыбку. — Я проделала долгий путь, чтобы встретиться с вами.
Он поднялся в полный рост. Высокий, красивый и мускулистый, он обладал внушительной фигурой для молодого человека, едва достигшего двадцатилетнего возраста. Его голубые глаза улыбались ей, и он нетерпеливо отбросил со лба прядь вьющихся волос.
— Для меня огромное удовольствие видеть вас здесь. Могу я называть вас Ройалл?
— Ну конечно. А я буду называть тебя Джейми. Давай присядем. Мне бы хотелось, чтобы ты мне рассказал о плантации, — сказала Ройалл, усаживаясь в плетеное кресло. — Почему ты не вместе с другими мужчинами?
Джейми, кажется, растерялся. Какое-то время он был поглощен тем, что потирал большим пальцем левой руки между указательным и средним, затем заставил себя вернуться к разговору.
— Отец хотел, чтобы кто-то из семьи был здесь, чтобы приветствовать вас и помочь осмотреться в первый день, — сказал он небрежно, — Кроме того, сегодня они заключают сделки с торговцами каучуком, и отец не хочет, чтобы я пут…
Внезапно Джейми вспыхнул и сменил тему. Ройалл сделала вид, что не заметила оговорки. Затем Джейми заговорил о плантации и тех переменах, которые произошли здесь с того времени, когда он был ребенком.
— Каждый год увеличивается добыча и продажа каучука, — сказал он.
Это звучало так, словно он повторял хорошо заученный школьный урок.
Ройалл заговорила об индейских девочках и спросила у Джейми, откуда у них христианские имена.
— Это заслуга отца Жуана. Он миссионер и обратил в христианскую веру большинство индейцев в округе. У христиан должны быть христианские имена, — он пожал плечами.
Его глаза блестели, когда он говорил.
— Они чудные, — улыбнулся он, — быстрые, проворные, готовые услужить. Особенно Морайя. Она как быстрая маленькая птичка, верно?
Ройалл вспомнила заговорщическое подмигивание и согласилась с Джейми.
— Сколько индейцев на плантации? — поинтересовалась она.
— Около трехсот и наполовину меньше негров.
— На всех плантациях так много рабочих? — спросила Ройалл, избегая слова «раб».
— На некоторых больше. А у Себастьяна Риверы только сотня. Каким-то образом ему удается выполнять больше работы со своими ста, чем нам со всеми четырьмя сотнями, — сказал он, нахмурившись. — Конечно, вы, должно быть, слышали, что он дал всем своим рабам свободу. Уверен, что миссис Куинс говорила вам, — улыбнулся он.
Ройалл кивнула.
— А барон не собирается сделать то же самое? — спросила она.
Джейми казался шокированным.
— Он говорит, что не может добиться от них работы сейчас. Что же будет, если они получат свободу?
— И как долго он будет упорствовать? — задала вопрос Ройалл. — Миссис Куинс сказала мне, что это лишь вопрос времени, если принцесса Изабель добьется, чтобы рабство было полностью уничтожено.
— Она никогда не добьется! — загремел Джейми, испугав Ройалл и заставив ее замолчать.
Заметив ошарашенное выражение ее лица, он продолжил уже более спокойным тоном. Но было видно, что явно старался сдержаться.
— В данный момент у нас небольшие неприятности с нашими рабами. До нас дошли слухи, что они готовят восстание. Но мы слышим подобное очень часто. Иногда мне кажется, что они специально распускают эти слухи, чтобы позлить барона, особенно когда у нас крупная отправка товара торговцам каучуком.
Ройалл взглянула на стол рядом с Джейми.
