контроль вновь запертое пространственное окно.
Барсик сразу ускакал вперед, через пару минут из коридора послышался глухой рык.
Опять на гончую наткнулся.
При каждом посещении Цитадели этот неугомонный охламон при встрече с местными стражами начинал на них рычать. Искусственные колдовские конструкты, в простонародье называемые големами, у Барсика почему-то вызывали стойкую неприязнь.
– Если ты опять на кого-нибудь нападешь, жрать сегодня не получишь! – громко предупредил я.
Однажды паршивец атаковал одну из гончих, она яростно ответила. Итог: у голема оторвана голова, у Барсика ряд глубоких царапин и рваная рана. Плюс гончая успела послать сигнал об агрессии, и к месту схватки начали стремительно стекаться остальные снежные волки. Мне в последний миг удалось удержать их, отменив тревогу, иначе нашего балбеса разорвали бы в клочья.
Рычание прекратилось. Выйдя на развилку, успел заметить, как хвост гончей исчезает в боковом коридоре. Барсик с гордым видом прошествовал по главному коридору. Довольный, показал, кто тут главный.
– Обжора драчливый, попадет тебе когда-нибудь по наглой морде, – я потрепал его по голове.
Дальше двинулись вместе, своенравный зверь из Замерзшего леса больше не забегал вперед, дисциплинированно шагая с правого бока.
Вернулись в командный центр. Перед отправлением на станцию хотелось поговорить с Престоном о том, что ему удалось выяснить на этот момент.
Оглядев без всякого интереса ряды экранов и оборудования и поняв, что кухней здесь и не пахнет, Барсик с немым укором покосился на меня.
– Ничего, поголодаешь немного. И так жрешь, как не в себя, – огрызнулся я.
Идти на склады за мясом и заниматься разморозкой совсем не хотелось. На это уйдет не меньше получаса, учитывая удаленность продовольственных хранилищ. К этому времени вечно голодного проглота уже заберут домой.
– Потом поешь. Получишь большой кусок жареного мяса, – пообещал я с легкой душой, зная, что обещание придется выполнять не мне.
Светозара позаботится об охламоне. Кроме нас с Полиной, Барсик только ее подпускал к себе. Исключая князя и Мстислава. Хотя Длань Войны не слишком баловал его, как истинный служака считая, что тигр проедает довольствие без всякой пользы для клана. Считал это бессмысленным расходованием ресурсов. Военные такого не любят.
Я с удобством расположился в кресле, Барсик рухнул на пол рядом. Поглаживая тигра, я вызвал экран меню, переключая управление операционной системой на голосовое сопровождение.
– Сеанс видеосвязи.
Центральная панель загорелась.
– Тридцать три-пятнадцать, код Альфа-4, три, допуск ультра.
Дисплей загорелся, шло подключение. Установка соединения заняла какое-то время.
Появилось лицо Престона. Как всегда свежий и подтянутый, британец смотрел прямо в глазок камеры.
– Милорд, – он поклонился.
– Эта линия защищена? – я продолжал небрежно поглаживать Барсика, глаза тигра прикрыты от удовольствия.
– Да, милорд. Используется ваш личный ключ безопасности.
Хорошо, значит, перехватить сообщение нереально, а если у кого-то и получится, то расшифровка займет десятки лет.
– Что-то новое по японцам? – первым делом осведомился я.
– Пока ничего конкретного. Разведки многих кланов ищут сведения о разработках лаборатории Фукугава. По моим данным, некоторым даже удалось забросить лазутчиков в Токио.
Следовало ожидать. Карантин не стал неопределимой преградой. Никто из заинтересованных лиц не остался в стороне.
Уловив легкое разочарование на моем лице, советник по разведке и контрразведке поспешил добавить:
– Зато удалось кое-что выяснить по теме создания пространственных проколов без применения магии.
Точно, это тоже требовало внимания. Особенно в свете предстоящих событий. Никогда не помешает иметь лишний туз в рукаве.
– Что-то конкретное?
– Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».
Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы, начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.
Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.
– Значит, все-таки отдел перспективных разработок, – задумчиво проронил я.
Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.
– Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.
– И как? Успешно?
– Судя по последним результатам – более чем.
Даже так, становилось все любопытнее.
– Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.
Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.
– Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?
Престон помедлил.
– Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но, если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.
Ерунда какая-то получалась.
– Так она умеет открывать порталы или нет? – нетерпеливо спросил я.
– Умеет, – уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: – Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.
Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:
– Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метров, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.
А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.
Хм-м… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.
– А модернизировать как-то нельзя? – Лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог значило освободиться от зависимости.
– Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.
Ясно. И на том спасибо.
– Перспективы?
Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:
– Создание устойчивых переходов в другие миры.
Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.
– Охренеть, – медленно протянул я.
Престон серьезно кивнул.
– У меня была такая же реакция, милорд.
Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.
– Человек, которого ты подкупил, кто он?
– Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.
Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило, из таких и делали шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск, следят
