Моя армия добралась до южных пещер, где затаились враги, к двум часам дня, главным образом потому, что потребовалось много времени на сборы в путь. Новый поход обещал затянуться на двое, а возможно и трое суток, в связи с чем до его начала требовалось решить очень много вопросов. Отдать распоряжения Мори и Громи, наметить план работы кузницы, проводить в путь караван Мердина, обещавший вернуться через неделю, а также разобраться с последовательностью возводимых построек в интерфейсе замка. Последнее было особенно сложным, так как приходилось оценивать объемы доступных ресурсов, выгоды от тех или иных строений, а также балансировать между нуждами экономики и армии.
Итог размышлений стал таковым. Сразу после обители рунных магов стала возводиться «Пивоварня», которую я надеялся приспособить под создание «эля», следом за ней «Огненная гора», а на конец недели намечалось возведение «Плаца». Выглядел такой выбор спорным. Тем же пивом мои подданные были вполне обеспечены благодаря инициативе Мори и Эльсиэль, однако я считал необходимым доказать своим торговым партнерам из клана Тинора, что со мной выгодно иметь дело и обеспечить им достойные поставки продукции. Также была надежда и на то, что с более совершенным оборудованием качество «эля» также возрастет, хотя тут уже я мог надеяться лишь на изобретательность своих подчиненных. Вместо «Плаца» можно было бы улучшить одно из зданий найма, получив в результате более мощных воинов, однако это строение само по себе обещало качественно усилить мои войска за счет отработки строевых навыков, а еще оно было одним из условий повышения ранга простых каз до кхазад. А ведь кандидатов на эту процедуру у меня было много, очень много. Единственное здание, насчет постройки которого сомнений не было и быть не могло, это «Огненная гора», дававшая возможность нанимать Духов гор. Самых сильных существ замка гномов, каменных гигантов, в высшем своем развитии способных кидаться громадными сгустками магмы. И мое сердце замирало от предвкушения, когда я представлял, что сделаю с вражескими армиями получив такое существо в подчинение. Жаль только в сражении с дроу они участвовать не смогут. Но мы должны были справиться и без них, все же противники вчера понесли существенные потери.
Если говорить о цели нашего похода, то перед нами стояла задача уничтожения фракции дроу, приобретения двух уровней и сбор всех возможных трофеев. И конечно минимизация потерь, хотя это уже являлось само собой разумеющимся. Вчера мне многого удалось достичь, в частности ослабить темных, а также под конец дня заработать необходимый для получения двадцать третьего уровня опыт. В награду было получено очко ментальной выносливости и умением «Эконом II», что позволит существенно сократить расходы. Сегодня большее число противников обещало сделать задачу повышения уровня еще проще. Главным являлось их всех одолеть. В связи с чем сами собой в дело вступали размышления о возможностях наших врагов.
Днем ранее они уже продемонстрировали некоторые свои опасные качества, когда смогли незаметно подобраться к самому городу и лишь чудом были обнаружены за минуту до атаки. Умение тихо подбираться к своим жертвам являлось одним из ключевых навыков, что обладали дроу. Дабы его нивелировать, я и духи камня регулярно обращались к «чувству земли», проверяя окрестности на предмет живых существ, что не гарантировало нам безопасности, но хотя бы требовало от врага значительных усилий, дабы атаковать неожиданно. Второй мерой предосторожности являлся походный порядок, поддерживавший постоянную готовность моей армии к нападению. Гномы знали, кем являлся их враг, и были собраны как никогда ранее, эльфы держали луки наготове, заранее натянув тетивы. Долго такая бдительность продержаться не могла. Мои воины не являлись бездушными механизмами, а потому рано или поздно должны были устать от напряжения. Однако долго ожидать и не требовалось. Уже вскоре мы должны были добраться до противника, располагавшегося в пяти часах пути по негостеприимным землям. А отразить первые атаки нам предстояло еще раньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Первое сражение произошло на втором часу пути. Несколько жриц, под прикрытием двух драуков, атаковали армию издалека, использовав чары магии тьмы. Засечь их «чувством земли» вовремя не удалось — дроу использовали паутину, чтобы избежать контакта с камнем. Впрочем, даже будучи внезапной, их атака оказалась не слишком успешной — ослабленное расстоянием заклинание гномы встретили, сомкнув щиты, изрядно погасив воздействие магии. Однако и сам противник смог отступить без потерь. Собственно, именно потому дроу и атаковали издалека, что желали выжить в итоге короткой схватки. А затем ударить вновь. И вновь. И так множество раз. И это уже не предположения, а суровая правда жизни, которую нам удалось ощутить на собственной шкуре.
Догадаться о целях подобной тактики было не сложно — враг стремился если и не убить моих солдат, то ослабить их ранениями. И надо отдать должное темным — противостоять таким атакам оказалось сложно. Мои стрелки попросту не успевали нанести противнику достаточный урон, а единственный медвежий всадник не мог быть направлен на двух драуков, усиленных магами. При этом сами нападения совершались как спереди, так и сзади, не давая возможности сконцентрировать все силы на одном участке. Приходилось терпеть, перемещая самых израненных гномов в центр построения, да стараться концентрировать огонь на магах.
Спустя четыре атаки, произведенные за один час, нам удалось убить только одну жрицу, и к тому моменту почти полтора десятка гномов оказались в небоеспособном состоянии. И следовало радоваться уже тому, что никто из бойцов не погиб. А затем путь вывел нас в очередную по счету, но имеющую крайне настораживающую особенность пещеру. Всего лишь чуть более крупную, но с невероятным числом сталактитов, буйными гроздями свисающих с потолка. Каменных, громадных, острыми пиками смотревших в пол. Именно они и заставили меня остановить движение отряда. Обладая буйной фантазией и выработанной за годы игры паранойей, я мог хорошо представить, каким станет эффект их падения на разумных. В воображении каменные глыбы уже пронзали тела воинов, в лепешку давя даже самых крепких и хороня под невообразимыми завалами.
С чего сталактитам, все это время висевшим на потолке, падать? Было бы неуважением к дроу считать, что те не воспользуются столь превосходной возможностью для нашего уничтожения. А потому, обнаружив угрозу, я начал размышлять над способом ее преодоления.
Возможность обойти опасную зону практически отсутствовала. Сталактиты покрывали весь потолок пещеры, а обход через другие туннели задержал бы отряд на несколько часов, при этом подарив массу иных, не менее опасных участков. Связавшись с духом камня, я выяснил, что больше на всем протяжении пути до лагеря дроу столь сомнительных мест не намечалось, после чего пришел к одному единственному, немного рискованному варианту.
— Бромир, вы сможете обрушить сталактиты так, чтобы не сложилась вся пещера? И если да, то как много энергии это потребует?
Глава рунных магов ответил почти мгновенно. Возможно уже обдумывал эту задачу, а может быть она просто была для него чрезвычайно проста?
— Нам потребуется потратить четвертую часть резерва всех чародеев, обрушения можете не опасаться — мы, рунные маги, привычны к подобным задачам.
Такая цена являлась приемлемой, а потому я тут же дал добро на ритуал. Который стал проводиться здесь же, на пыльном полу у входа в пещеру. Трое рунных магов принялись чертить символы на каменном основании, действуя быстро и решительно, отточенными движениями. Одновременно с этим в руны вливалась мана, щедро отдаваемая гномами. И спустя минуту, столь неторопливой являлась магия гномов, работа оказалась завершена, а впереди и сверху прозвучал громкий, с каждым мгновением все более нараставший скрежет. Одновременно с этим звуком пространство перед нашими глазами пришло в движение. В первую очередь от потолка отделились несколько теней и опрометью бросились прочь из пещеры, в противоположную от нас сторону. Они были гибкими, стремительными, быстрыми. Они явно выжимали из своих тел все силы, дабы успеть до момента обрушения, но спастись им было не дано. Ведь что значит скорость, когда опора под ногами срывается вниз?
