- Баден! - воскликнула Джессамин чистым голосом, протягивая руку.
- Премудрая Джессамин. - Баден коснулся лбом тыльной стороны ее ладони, потом выпрямился и отпустил ее руку. - Большая честь быть принятым тобой.
- Это для меня честь - видеть тебя. Надеюсь, путешествие было приятным?
Баден колебался буквально мгновение, и пару месяцев назад Джарид не заметил бы этого. Но Джессамин - это Джессамин, и потом, они с Баденом знали друг друга много лет. Улыбка исчезла с ее лица, морщины обозначились резче.
- Если ты не против, подробнее поговорим завтра. Сегодня - день встреч и единения.
Баден кивнул:
- Согласен. Я тут привел кое-кого и хочу представить его тебе. Это Джарид, мой ученик.
Джарид вышел вперед:
- Премудрая Джессамин, эта встреча - большая честь для меня.
Когда Джессамин протянула ему руку, он в точности повторил жест Бадена.
Улыбка вернулась на лицо Премудрой, когда она заговорила с Джаридом с обезоруживающей простотой и прямотой.
- Добро пожаловать, Джарид. Надеюсь, тебе запомнится твое первое Собрание. Оно будет самым памятным, это точно.
Другой человек, находившийся в комнате, тихо ждал, пока Джессамин поприветствует гостей. Теперь он подошел, чтобы познакомиться с Джаридом и поздороваться с Баденом. Это был высокий мужчина со светло-серыми глазами и густой копной черных волос, слегка тронутых проседью. Его красивое обветренное лицо озарила улыбка.
- Неплохо выглядишь, Баден. Рад снова тебя видеть.
- Я тоже рад, Сартол.
Высокий маг повернулся к Джариду, все еще улыбаясь:
- Джарид, рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в Амарид.
- Спасибо, Магистр. Знакомство с вами - большая честь для меня.
Сартол оглянулся и слегка поклонился Премудрой:
- Спасибо, что приняла меня, Премудрая Джессамин. Мне пора идти.
- Я всегда рада тебе, Сартол. Хорошо бы увидеться завтра.
Сартол поднял руку, и что-то большое и темное опустилось на нее. Сова мага была такая же большая, как у Джессамин, но серо-коричневая, с перьевыми ушками над большими бесстрастными желтыми глазами. Кивнув и улыбнувшись Бадену, Сартол удалился.
Баден посмотрел ему вслед и повернулся к Джессамин:
- Опять пытается подольститься к тебе перед Собранием, не так ли?
Джессамин неодобрительно покачала головой:
- Ты несправедлив, Баден. Он порядочный человек. Не надо осуждать его просто за то, что иногда он может переусердствовать. В конце концов, если учесть все, через что он прошел, его поведение вполне объяснимо.
- Конечно, ты права. - Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова отступил назад, оставив руки у нее на плечах. Джариду показалось, что Магистр почти в два раза выше ее. - Как ты, Джессамин? - озабоченно спросил Баден.
- Как и следовало ожидать в такое время... - В голосе ее не было жалости к себе. - Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю себя за то, насколько я стара и слаба. - Она указала на стулья у очага. Садитесь, пожалуйста.
Она взяла со стола хрустальный колокольчик и позвонила. Вскоре появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
- Принеси еще чаю, милая.
Девушка поклонилась и вышла.
- А мы вот не думаем, что ты старая, - сказал Баден с улыбкой. - Мы ценим твои мудрость и опыт.
Джессамин подняла бровь.
- Так кто же тут льстец? - сухо заметила она, заставив Магистра рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду. - Если он собирается сегодня раздавать комплименты, не лучше ли поговорить нам с тобой? Откуда ты родом?
- С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из поселка Аккалия в Лесу Леоры.
- Я слышала о нем. Баден, а это не там, откуда... - Она прервала себя, широко улыбнулась и снова повернулась к Джариду, поблескивая живыми глазами. - Конечно, есть даже некоторое фамильное сходство. И даже не столько с тобой, Баден, сколько с Линвен. Особенно глаза. Твоя семья многие годы играла важную роль в истории Ордена, Джарид. Тебе следует этим гордиться.
- Спасибо, Премудрая Джессамин. - Джарид про себя заметил с иронией, что историю его семьи она, похоже, знает лучше, чем он сам.
Молодая служанка вернулась с хрустальным подносом, на котором стояли три чашки чая и маленький чайник. Потягивая сладкий травяной напиток, Баден и Джессамин обменивались новостями, в том числе и о других членах Ордена. Потом они умолкли и выразительно посмотрели друг на друга.
- Все казалось проще, когда мы были моложе, - сказала наконец Джессамин. Губы ее улыбались, но глаза были серьезны. - Или я просто обманываю себя?
- Да, тогда все действительно выглядело проще, - устало согласился Баден, - но не потому, что мы были моложе. С Орденом ничего подобного не случалось за целую тысячу лет. Да уж, повезло нам с тобой... - Он взглянул на Джарида. - Но нам надо собраться, Джессамин. И потом, мы не одни: бок о бок с нами будут сражаться молодые маги, и такие, как Джарид, будут бороться даже тогда, когда нас уже не будет.
Баден встал, словно собираясь уходить, и Джарид последовал его примеру.
Джессамин ласково взглянула на ученика:
- Уж извини, что мы сегодня такие мрачные. Надеюсь, что у нас будет и более приятный повод для разговора.
- Мне бы тоже хотелось этого, Премудрая Джессамин. Было очень приятно познакомиться. - Джарид помолчал немного, потом, сам не зная почему, добавил: - Я вполне согласен с тем, что сказал Магистр Баден. Хоть я и не член Ордена, я оценил глубину твоей мудрости. Ты вовсе не кажешься старой, и я с радостью последую за тобой в любое сражение.
Закончив, он осознал, что наговорил лишнего, и густо покраснел, будучи не в силах посмотреть в глаза Премудрой.
Но Джессамин встала и обняла его.
- Смелые слова, - прошептала она. - Я знаю, почему Баден выбрал тебя вовсе не из родственных чувств. - Она отпустила его и повернулась к Бадену. - Рада, что ты здесь, Баден. Не могу себе представить Собрание без тебя.
- Ты действительно сомневалась, что я приду?
- В общем, нет. Но я знаю, что всякое может случиться. - Она сжала руку Бадена и повторила: - Я рада, что ты здесь.
Баден и Джессамин еще немного постояли так, потом она словно бы нехотя отпустила его руку.
- Ладно, - вздохнул Магистр, - нам надо идти. До завтра, Джессамин.
- До завтра. Прощай, Джарид.
На выходе из комнаты Премудрой Баден и его племянник едва не столкнулись с приземистым, крепко сколоченным магом; длинные желтоватые волосы его были собраны в пучок, борода коротко подстрижена. На плече незнакомца сидел внушительного вида светлый ястреб со спинкой ржавого цвета и умными глазами. Маг нахмурился и собрался было что-то сказать, но узнал Бадена и с немалым усилием промолчал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
