- Спасибо за помощь. Дальше я сам.
Я осторожно вхожу в кабинет и застаю мальчика в сидячем положении на застеленной кушетке. Согнулся пополам и смотрел в пол. Когда заметил меня, сразу насторожился. Поднял свои перепуганные глаза. Я сделал шаг вглубь кабинета, а Максим вжался спиной в стену.
- Неожидал? Да ты не бойся так...- говорю строго, но тихо. Парень кивает ни на грамм не поверив. Рано ещё. Он имеет право не доверять мне. Беру стул и ставлю посередине комнаты. Сажусь. Смотрю на брата и даже как-то не верится, что я отыскал его.
- Как себя чувствуешь? Что-то болит?
- А ты как думаешь? - съязвил парень, - Тебя когда-нибудь лупили в четыре ноги по почкам?!
- Мне жаль...
- От твоей жалости мне легче не станет...- бурчит Макс, удобнее устраиваясь на кушетке.
- Давай поднимайся, надо уходить отсюда.
- Куда и зачем? - снова упрямство лезет из ушей.
- Давай, давай, живее! - поторапливаю его и выхожу за дверь. Парень выходит и сразу плетётся к выходу. Я за ним. Открываю ему дверь и парень без лишних слов усаживается в машину. Выбора нет...Решаю отвезти его к себе. По пути Максим почти засыпает, но всё же пытается следить за дорогой и делать вид, что его не кумарит.
- Приехали. - констатирую и открываю дверь. Максим вылезает из машины и, пошатнувшись идёт за мной, с таким лицом, будто я убивать его там буду.
Открываю дверь своего жилища, пропускаю его вперёд. Спускаемся по ступенькам и я включаю везде свет. Показываю парню направление для дальнейшего движения и мы заходим в мой кабинет. Максим становится посередине и выжидательно смотрит на меня. Я стараюсь делать всё, как обычно, не заострять внимание на парнишке. Достаю бутылку хорошего коньяка, две рюмки и сажусь за стол. Наливаю напиток в рюмки и одну из них толкаю на край стола.
- Садись давай. В ногах правды нет.
Мальчик о чём-то задумался. Настороженно присел напротив и, взяв рюмку, начал принюхиваться.
- Там ничего нет. Если я не убил тебя там, то глупо делать это в моём доме.
Максим выпивает залпом, слегка прокашливается и прижимает тыльную сторону ладони к приоткрытому рту. Жду пока он отдышится и начинаю тот разговор, ради которого собственно говоря, и притащил его сюда. Мальчишка снова сутулится и протяжно вздыхает, словно готовится к казни.
- Ты знаешь, кто я? Нет, верно?! Так вот... Я - Бес. Человек Князя. Он решил навести в вашем городе порядок. Именно поэтому пришлось убрать твоих соплеменников. Теперь здесь всё будет по-другому.
- Я тут причём? - спрашивает Максим, заинтересованно взглянув на меня.
- Мне нужен будет проверенный человек. Я не могу постоянно быть здесь, поэтому кто-то должен следить за атмосферой в городе. Вижу по глазам, что ты пока плохо меня понимаешь... Хорошо, если так, я объясню иначе. Князь отдал мне широкие полномочия. Я обитаю в Питере, но должен контралировать сразу пять городов. В каждом из них я ставлю своего человека, который будет блюсти мои интересы. Это ясно?
- Ясно. - соглашается Максим, - Только я тут каким боком?
- Таким. Я предлагаю тебе эту должность в Зареченске.
- Мне?! - изумляется мальчик, да так что его глаза выкатываются из орбит.
- Да. Ты против? Есть возражения?
- ...Типа того. - рассеянно произносит Максим, - Слушай, я сирота. У меня ничего нет: ни связей, ни крыши, ни денег. Меня никто не знает. Так с чего тебе впрягаться за меня?Ты ж не дурак.
- В этом ты прав. Но, для меня важно совсем другое.
Максим с интересом прищурился.
- Мне нужен тот, кому я мог бы доверять безгранично. Тот, на кого я мог бы положиться.
- Ты чё думаешь, мне можно доверять?! - горько усмехнулся Макс, - Ты меня впервые видишь.
- Вот поэтому и хочу понять, что ты из себя представляешь.
- А почему именно я?! Там было много других...Почему ты не убил именно меня? - логичный вопрос однако. Максим мыслит вполне по взрослому и умно.
- Я нашёл то, что искал...в твоих глазах.
Мой ответ явно его не удовлетворил. Парень хмурится и почему-то на его лицо я без труда читаю такие эмоции, как омерзение и боль.
- Что это значит? - побаиваясь, уточняет он.
- Ты улыбался, глядя смерти в лицо. В тебе огромная жажда жить. Потенциал хищника и авторитетного человека. Я сам когда-то был таким.Но, чтобы выжить, надо занять правильную сторону.
- А если я не хочу? Ну...быть на чьей-то стороне? - неуверенно поинтересовался Макс.
- Придётся. Ты уже спутался с этой грязью. Так просто уйти не получится.
И тут в такой неподходящий момент мне позвонил шеф. Пришлось покинуть Макса и выйти в коридор. Если подумать, то может это и к лучшему. Ему нужно обо всём подумать. Разговор с Князем затянулся и я вернулся в комнату только через минут пятнадцать. Вошёл и сразу взгляд упал на неразложенный диван у окна. На нём, в позе эмбреона, дремал Макс. Во сне он казался ещё младше. Совсем ещё мальчишка. Избитый, но живой. Сломленный, но гордый. Уставший, но дерзкий и готовый драться за свободу.
Стаю над ним и внимательно рассматриваю метку на его плече. Это точно не совпадение. Но, нужно проверить. Осторожно беру ножницы и отрезаю один волос с его головы. Мало ли что...Я должен быть уверен, что он мой брат. Хотя, мало вероятно, что я ошибся...
На утро мы снова в пути. Максим пока молчал. Я вывез его за город. Мы оба вышли из машины и побрели по равнинному полю. Солнце было высоко. Ветер обдувал со всех сторон. Максим внимательно огляделся, а потом его взор остановился на мне.
- Зачем мы здесь? - снова настороженно спросил парень. Отдохнувший, переодетый в чистую одежду, он выглядел гораздо лучше.
- Особой причины нет. - пожимаю плечами. Я чувствовал, что несмотря на мой спокойный голос и непроницаемый взгляд, Максим боялся меня. Его переодически встряхивало и явно не от холода. Я достаю пистолет и протягиваю ему. Максим удивляется.
- Пользоваться умеешь?
- По-твоему я ущербный?! - обидчиво язвит Макс и забирает оружие. Надо сказать, держит его весьма уверенно. Явно не впервые.
- Перезаряди, проверь наличие пуль. - отдаю тихие команды и Макс их выполняет.
- Я тебе чё оружейник что-ли?! - бурчит себе под нос.
- А теперь стреляй! - мой уверенный голос застаёт его в расплох.
- В кого?! - мальчик удивленно усмехнулся и развел руками по сторонам.
- В меня. - прозвучало строго и холодно, но на самом деле у меня сжалась душа. Максим сглотнул и уставился на меня с потрясением. Я видел на его лице страх в перемешку с озадаченностью.
- Давай! Между нами меньше метра, не промахнёшься.
- Ты чё больной? - вдруг вываливает мальчик, - Если так хочется сдохнуть, стреляй в себя сам!
- Давай же, тряпка! - силой хватаю его руку и прикладываю к своему животу дуло пистолета, не позволяя Максу опустить оружие. Он пугается.
- Ты псих контуженный! - истерично выкрикивает Макс, - Я не буду стрелять!
- Трус! - цежу с небольшим презрением.
- Неправда! - снова крикнул мальчик и оторвал свою руку. Отскочил от меня на несколько шагов. Смотрю на него и замечаю на руке отчётливые следы.
- Кололся? - спрашиваю с неодобрением.
- Нет. - хмуро отвечает парень.
- Пытались подсадить? - хочу докопаться до правды. Кажется, я уже понимаю, что он пережил...
- Не твоё дело. - глухо как в танке. Максим натягивает рукав до самых пальцев и шмыгает носом. Чтобы подтвердить собственную догадку, сокращаю между нами расстояние и опрокидываю руку на его плечи, намереваясь якобы обнять. Макс сразу подскочил, словно я его ударил.
