это даже не смешно. По идее, чисто в теории, закон никак прямо не запрещал выставить официальную невесту, хоть она ещё и не вошла в род, трактовка в таком случае была неоднозначной, и Императрица, наверняка, позволила бы своему любимчику такой ход.
Пусть даже Лавинину кто-то и подскажет, что можно так сделать, Клюев привык держать в уме все возможные исходы, возможно, ей даже удастся победить, хоть граф в этом сомневался, только вот третьего бойца у парня нет.
Казалось бы, что мешает подождать прибытия остальных бойцов? Только вот древние законы, на то и древние, тогдашняя реальность сильно отличалась от нынешней. Предки считали, что настоящего правителя всегда должны окружать сильные люди, абсолютно в любой момент, и по тому самому закону, принять участие в бою могли только те, кто находился рядом с будущим князем в момент вызова.
Короче, как ни крути, а Клюев всё равно находился в выигрышной позиции, ведь он заранее снабдил родичей трёх князей сильными артефактами и запретными зельями, временно повышающими ранг, но имевшими невероятно мощный откат, вплоть до перманентного понижения ранга. Подобные зелья были, вообще-то, запрещены к употреблению, но кого волнуют такие мелочи, правда ведь?
Сегодня на балу для графа оказалось большим сюрпризом то, что Лавининых стало на два человека больше, и он сразу же позвонил помощнику, чтобы тот навёл справки об этих людях. Только вот, слуга его расстроил, сообщив, что не удалось раскопать вообще никакой информации. Пусто, абсолютно, как будто они появились из ниоткуда прямо сегодня.
— Это ничего не меняет, отступать от плана уде поздно, — сказал Клюев Лепесткову, — действуйте по старой схеме.
* * *
— Паша, что происходит? — Ольга Анатольевна и Темников отошли в её кабинет на время подготовки арены, — Откуда они вообще достали эти древние законы, и почему они до сих пор работают?
— Ваше Величество, это, определённо, упущение кабинета министров, — князь тоже пребывал в растерянности, — А по поводу происходящего мне пока ответить нечего. Я уже поручил своим людям, как можно более тщательно, проверить эту троицу. Для получения какого-либо результата прошло слишком мало времени.
— Три князя-предателя было выявлено Виктором за последний месяц, — Императрица устало опустилась в кресло, — целых три, Паша! И что у нас происходит на церемонии награждения? Вместо того, чтобы чествовать человека, который за столь короткий срок сделал для Империи гораздо больше всех этих бесполезных князьков, они пытаются всеми силами ему помешать. Я вижу здесь заговор, Паша, и я приказываю тебе перерыть всю подноготную этих придурков! Даже если они затаили злобу на Виктора, или просто завидуют, таким людям не место у власти! Не в моей Империи, во всяком случае!
— Будет сделано, Ваше Величество, — Темников поклонился государыне, — мне и самому этот Лепестков неприятен, сыновей не смог нормально воспитать, так ещё и сам ведёт себя, как крыса.
— По поводу этих древних законов, — Ольга Анатольевна взяла ручку и начала писать, — передай мой указ в кабинет министров, пусть срочно что-то с ними придумывают. Не должны на территории современной, продвинутой страны работать какие-то варварские законы.
— Так точно, Ваше Величество, всё сделаю в лучшем виде! Ольга Анатольевна, как думаете, у Виктора есть шанс победить? — князь, всё же, переживал за будущего зятя.
— Это же Лавинин, у него всегда припрятаны пара козырей в рукаве, — Императрица слегка улыбнулась, — не сомневаюсь, что он и в этот раз выкрутится, ну а если вдруг кто-то из его людей проиграет, вернёмся к вопросу о присвоении титула после того, как отменим эти рудиментарные законы. Не хотелось бы, конечно, оставлять два княжества без правителя на долгий срок, так что, передай министрам, чтобы работали быстрее, и пусть поищут ещё подобные дыры в нашем законодательстве, мало ли, про что мы ещё могли забыть…
* * *
— Ну что, бойцы, как настроение? — я смотрел на улыбающуюся Марту, пришедшего в себя Юрца и беззаботно чешущего за ухом Олега, — Отстоите честь рода?
— Помахать кулаками я всегда рад, — тут же воодушевился Юра, — эти балы, аристократы и невесты, которых они навязывают, немного выбели меня из колеи. В бою всё как-то проще.
— Олег побить враг за хозяин, чтобы хозяин гордиться Олег!
— Я и так тобой горжусь, шерстяной, — я погладил пса по голове, — а ты, сестрёнка, как? За тебя я больше всех переживаю.
— Не беспокойся, Витя, я смогу тебя удивить, вот увидишь, — весело ответила Марта.
Раз уж все так уверены в себе, то и я постараюсь сильно не волноваться. Подготовку арены закончили, и на сцену вновь вышла сама Императрица.
— Империя чтëт все свои законы! В том числе и древние, исполнением одного из которых вы сегодня станете свидетелями! — довольно пафосно начала речь Ольга Анатольевна, — Итак, для проведения первого поединка чести, на арену приглашаются: Сергей Лепестков и Юрий Лавинии!
Сергей это, по-моему, младший из братьев, которым я поломал ноги в Академии. Он сильнее старшего, но для Юрца проблемой стать не должен, ничего выдающегося там нет, простой маг огня ранга четвёртого. Мой дорогой алкомаг его даже не заметит, по идее. Тем более, что с огневиками у Юры свои счёты с тех пор, как он угодил под атаку архимага в Саратове.
Бойцы вышли на арену, и её сразу же накрыл защитный полог. Юра достал свою любимую фляжку, сделал пару глотков, и приготовился к бою. На самом деле, он мог и не пить больше, потому что уже нормально так наотмечался за барной стойкой, но, видимо, это его своеобразный ритуал.
Княжич Лепестков сразу же полыхнул, словно спичка, быстро наколдовал множество файерболов и послал их в сторону противника.
Мне показалось, или его магия стала значительно сильнее с прошлой нашей встречи? Какое-то слишком быстрое развитие, даже мои маги росли медленнее. Ну да ладно, может, просто привиделось, всякое бывает.
Юра обнажил свой огромный меч и плавным, расплывчатым движением скользнул по краю арены в сторону огневика, уворачиваясь от атак. Некоторые снаряды он принимал на меч, а некоторые буквально гасил рукой, напитанной даром укрепления, полученным от алтаря Чернова.
Миг, и Юрец оказывается вплотную к огневику, взмахивает мечом и наносит удар, который, по идее, должен распополамить противника, однако тот ловит лезвие двумя руками, объятыми пламенем, и клинок начинает плавиться. Меч из иномирной стали, сделанный с помощью дара Гены
