Ребята сразу согласились Единственное условие – помогать они будут после уроков.
– Наконец-то займемся чем-то стоящим, – сказала одна из девочек. – А то дежурства наши никому не нужны. Хотя я честно, по графику, каждые вторник и четверг борюсь с бардаком в столовой…
Конопатый перебил ее речь:
– Может, хватит говорить? Пора на уроки. А потом вперед, спасать планету. Ну, вирус каникул, держись!
И скрылся за дверью с табличкой «Изобразительная студия».
«А что, неплохое название для этой заразы. «Вирус каникул», или «virus holidays», – подумал Матвей. Он был доволен новыми знакомыми и их обещанием помочь.
– Встретимся в полдень в столовой, – крикнул он вслед спешащим на литературу ученицам.
– А мы куда сейчас? На пляж? – с надеждой в голосе заканючил Колька.
– Николай Сидоренко, вы спасатель или кто! – едва сдерживаясь от смеха, строго ответил Матвей. – Для вас отдых отменяется. Шагом марш в следующий учебный корпус!
– Эх, угораздило меня, – с тоской в голосе пролепетал Колька, – все люди как люди…
– Разговорчики, курсант!
От тяжкого вздоха Кольки по длинному коридору пронесся легкий сквозняк. Так, по крайней мере, показалось Матвею.
Глава 25. Лайнеры прилетают и улетают
После обеда, как обычно питательного, но однообразного, ребята прощались с Анной. Присев на лавочку в скверике у столовой, они вполголоса переговаривались. Кроме Анны были Матвей, Колька, Рикки. Неподалеку застыл, поигрывая зелеными и желтыми огоньками, ДРИП. Не было только Джесс. Она так и не соизволила прервать на обед свои солнечные и морские ванны и покинуть пляж.
– Увидимся ли когда-нибудь, не знаю, – грустно сказала Анна.
– Обязательно встретимся! – заверил Колька. – А до встречи созваниваться будем. Номерами все обменялись? Только не забывайте при вызове набирать межпланетный код.
Все помолчали. Всего два дня прошло со времени знакомства, а казалось, что много-много лет. Такой крепкой становиться дружба, когда друзья заняты общим делом.
– А у меня идея! – воскликнул Матвей. – Ребята, поступайте к нам, в Академию Юных Спасателей. У вас получится, ручаюсь.
Анна отрицательно помотала головой:
– Нет, спасибо. Я хочу быть врачом. И стану им.
– А ты, Рикки?
– Я буду дипломированным ученым-физиком. И проведу жизнь за научными экспериментами в летающей лаборатории.
– Всю жизнь? – удивился Колька.
– Так говорится. На самом деле ученые такие же обычные люди, как все, – разъяснил Рикки и обратился к Анне: – Выше нос, подружка. Скоро вернешься домой, увидишь родных. Неужели не соскучилась?
– Соскучилась, конечно, – она через силу улыбнулась, – но и с вами расставаться грустно. Ладно, ребята, мне пора.
Она обнялась с каждым. Сказала: «Пока, ДРИП. Ты лучше и надежней любой собаки. И даже хомячка». Все рассмеялись: сравнить ДРИПа, десантного робота, с собакой, тем более с мелким грызуном. Рикки подхватил сумку с вещами:
– Я провожу.
Они отправились к остановке. На ней впервые за последние две недели стоял желтый электробус. К нему с разных сторон спешили мальчики и девочки, с рюкзаками, чемоданами, сумками, пакетами. Они лишь отмахивались от удивленных расспросов окружающих: «Куда вы, с вещами?». Кто-то на ходу пошутил: «Да на экскурсию мы, в космопорт». За несколько часов Анне удалось разыскать и организовать группу в сорок человек. И все как один явились точно в назначенный час на остановку.
В электробусе Анна сверила список и сказала:
– Ну что, земляки, поехали домой.
Для пассажиров яхты «Фиолетовый тигр» оказалось неприятной неожиданностью, что все стыковочные узлы в орбитальном космопорту Нового Артека были заняты. На недоуменный вопрос Эндрю Мак-Кина-второго диспетчер бойким девичьим голосом ответил:
– Ожидайте. Скоро должен стартовать лайнер с группой детей на Гринтерру.
Ничего не поделаешь, пришлось кружиться по орбите в ожидании свободного места. Можно было, конечно, запросить разрешение на использование посадочного модуля. Но Эндрю хотел вначале узнать, где, в какой части курортного городка находятся Матвей и его товарищи. Сделать это можно только с помощью диспетчера космопорта: он установит связь с дежурными на планете. А уж те без труда отыщут троицу спасателей. Главное, чтобы им ничего не сообщали – пусть будет сюрприз. Эндрю свалится в посадочном модуле к Матвею, Кольке и Джесс как альфавеговский снег на голову.
Строя такие планы, Эндрю и не предполагал об эпидемии лентяйства на Новом Артеке. Девочка-диспетчер приняла «Фиолетового тигра» за очередной корабль, прилетевший за детьми. Пусть это и роскошная яхта, но она имела специальное разрешение на посещение Нового Артека. Разрешение у своего правительства выхлопотал Эндрю-старший.
В своей каюте Эндрю-второй ждал команды из космопорта. Обустроенная в ретро стиле, каюта являла собой образец удобства и вкуса. Все было красиво и гармонично: и отделка натуральным деревом и редкими минералами, и удобная, современная, но оформленная под старину, мебель. Плюс стерео – видео – системы последней модели со всеми мыслимыми и немыслимыми прибамбасами и наворотами. Но не до них сейчас было Эндрю. Пока «Фиолетовый тигр» накручивал витки вокруг «Нового Артека», он рассматривал в иллюминатор чужую планету. Горы, острова, моря – все это так напоминало родную Альфавегу! И в тоже время было совершенно другим.
А еще сын миллиардера вспоминал свои быстрые сборы и отлет. Он был благодарен отцу за то, что он отпустил Эндрю на Новый Артек для встречи со своими спасителями, одобрил его стремление попросить прощения. Пока отец не передумал, он с помощью Криса нашел астронавигатора. Несмотря на свои четырнадцать лет, астронавигатор Виктор имел солидный опыт. Налетал несколько сотен часов практики, был круглым отличником в школе космических пилотов.
Эндрю, Виктор и два телохранителя, Алекс и Гена, быстро сдружились. Сын миллиардера сам предложил своим попутчикам общаться запросто, без всяких церемоний. Все согласились. Только Алекс и Виктор поставили условие: они в любой ситуации будут действовать в интересах Эндрю, даже если ему это и не понравиться.
– Твоя безопасность – наша работа, – сказал Алекс, – так что в случае чего, не обижайся.
Сейчас телохранители резвились в тренажерном зале. Они летали, кувыркались, выделывали немыслимые пируэты, наслаждаясь орбитальной невесомостью. Ради этого Алекс и Виктор даже отложили в сторону джойстики и прервали сражение в трехмерный тетрис, любимое развлечение всех охранников с древних времен. Да, ничего не скажешь: какой неожиданный и приятный подарок преподнесла им диспетчер.
За эту парочку, Алекса и Виктора, Крис поручился перед отцом Эндрю как за себя. Получив такую гарантию, Эндрю Мак-Кин, один из самых богатых и влиятельных людей Альфавеги, отпустил сына на Новый Артек. Но на сердце у отца было неспокойно…
Провести целый день на пляже не так уж и трудно. Время летит совершенно незаметно. Поплавать, позагорать, опять поплавать. Станет жарко – можно перебраться в тенек, под пальму, которых на здесь десятки; подремать там.
Вот и вечер незаметно подкрался. Голодные и уставшие от такого отдыха Джесс, Танька и Мелинда сидели у самой воды. Вялые, словно разморенные дневным зноем, волны как бы нехотя накатывались на берег. Захлестывали девочек по пояс, пытаясь сделать своей добычей. Побурлили вокруг загорелых тел и ни с чем убегали обратно в море.
В животах у троицы урчала какофония из требований молодыми организмами пищи: захваченных Танькой утром в столовой бутербродов на троих оказалось мало. Но уходить, не насладившись закатом, они не хотели. Смена дня и ночи на Новом Артеке удивительно красивое зрелище. Огромный бордовый с голубой короной диск местного солнца медленно тонет и будто тянет за собой синее небо. Вокруг фиолетовым пламенем полыхает море. Пламя это маленькими язычками бежит по воде навстречу берегу, гаснет совсем рядом.
– Красота, – Джесс мечтательно подняла лицо к темно-темно синему небу над головой, – так бы и провела здесь всю жизнь, на морском песочке.
– Ага, – отозвалась Мелинда, – еду бы еще по пляжу разносили.
Высоко в небе мелькнул золотистый луч, аккуратной черточкой разрезал темноту и погас.
– Звезда падает, – сказала Джесс, – загадывайте скорее желания.
Танька рассмеялась:
– Это тебе не Земля. Здесь не бывает метеоритных потоков, а значит и падающих звезд.
– Но я ясно видела яркий след от метеорита! – заспорила Джесс.
– Скорее всего, какой-то лайнер ускорился, – сказала Мелинда. – Отцепился от космопорта, отплыл слегка и включил разгонные модули на полную мощь. Раньше, когда смены на курорте менялись, таких «падающих звезд» с десяток за час набиралось.
Джесс всплеснула руками:
– Ну, я склеротичка натуральная. Совсем забыла. Сегодня же улетела домой первая группа ребят. На Гринтерру. С ними Анна, а я ее не проводила. Это плохо, что она обо мне подумает?
